Черный Герцог впился в изображение, непроизвольно подсказывая: давай, давай еще! И изображение не исчезло. Солдаты остановились у какого-то большого дерева, слезли с лошадей и двое из них, достав мечи, стали рыть землю неподалеку от дерева. Рыли с остервенением. Двое других пытались им помочь, но раны были, видимо, серьезные и сменить первых двух так и не получилось. Они только могли отгребать вырытую землю в сторону. Когда яма была вырыта на две трети роста человека, солдаты вылезли из нее, подошли к одной из вьючных лошадей и сгрузили из нее деревянный сундук. Открыли крышку, и у герцога перехватило дыхание: артефакты, это были артефакты. Он лихорадочно метал взор по содержимому сундука, стараясь найти серебряный череп, но так и не нашел. А солдаты, перебрав руками и полюбовавшись на сокровища, положили их обратно в сундук, захлопнули крышку, а затем один из них спрыгнул в вырытую яму и принял из рук другого сундук. Затем вылез из ямы и все четверо начали ее закапывать. Остатки земли зачерпывали двумя запасными шлемами, вероятно, оставшимися от погибших солдат, и выносили землю далеко от дерева, разбрасывая ее вокруг.
- А где же серебряный череп? - вспыхнул вопрос в голове герцога. И тут же картинка колыхнулась и сменилась на новую. По равнине в атаке мчались два десятка солдат, им навстречу шла вражеская лава, намного их превосходящая в численности. Но у троих солдат, видимо были в руках те самые гномьи мечи. Один удар и меч врага ломался, второй удар и враг падал с разрубленными доспехами. Но вот один из трех солдат, получив арбалетным болтом в грудь, вылетает из седла. Затем гибнет второй, третьего окружает десяток врагов, двое из них падают, но и солдат с разрубленной ключицей сползает с седла на землю. Удар секирой и солдат гибнет.
На равнине тем временем продолжается сражение, но солдат его прадеда, а это они, как догадался герцог, становилось все меньше и меньше. Наконец, последний из них падает бездыханным. Враги ловят разбежавшихся лошадей, роются в седельных сумках. И в руках одного из них появляется серебряный череп. Воин радостно кричит, это видно по его губам и улыбке. Он передает череп старшему рыцарю, судя по плохо видимому гербу на его доспехах, какому-то барону. Тот любуется на находку, ее передают из рук в руки несколько человек, скорее всего, рыцарей из отряда барона, а потом серебряный череп исчезает в седельной сумке барона. Черный шар медленно тускнеет и становится вновь черным.
Герцог схватил жезл и прислонил его острый шпиль к шару.
- Ну! Ну же!
Но ничего не произошло. Он стал вспоминать, что было перед тем, как появилось изображение. Как положил жезл на стол, крутил его, требовал, умолял показать еще что-нибудь. Затем он вспомнил, что шар сменил изображение после того, как он пожелал узнать, где находится серебряный череп. Он задавал вопросы вслух и молча, но ничего не выходило.
Герцог спускался в подземелье почти каждую ночь в надежде, что шар снова заработает, но ничего не менялось. Уже отчаявшись где-то спустя несколько месяцев, когда весну давно уже сменило жаркое лето, Черный Герцог уже почти не надеясь, соприкоснул шпиль жезла с черным шаром и в бесчисленный раз задал вопрос, где серебряный череп. И в этот раз шар немного посветлел, но дальше дело не пошло. Нет, внутри не была безжизненная чернота шара, а была… ночь. Точно, ночь!
Герцог взмолился: покажи еще что-нибудь! И внутри шара что-то стало смещаться, это было скорее ощущение, чем картина, которую можно было разглядеть. Неожиданно появился свет. Свет исходил из факелов. В большой комнате, скорее всего какой-то прихожей, дрались два солдата с несколькими людьми, по виду бандитами. Двое из них уже лежали на полу с раскроенными черепами, еще один лежал, зажимая рану в боку. Вот упал еще один бандит, солдаты теснили оставшихся к открытой двери на улицу. Вот еще один бандит выронил кинжал после удачного удара одного из двух солдат, но удержался на ногах.
И вдруг один из солдат сильно изогнулся, выронил меч и упал лицом на пол. Из его спины торчал арбалетный болт, а шар показал того, кто застрелил солдата. На ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, стоял с арбалетом в руках светловолосый короткостриженый мальчик. Тем временем оставшиеся бандиты добили последнего солдата и разбежались по дому. Шар вновь потемнел, но не до конца. Через некоторое время вспыхнул свет факела и в открывшейся двери появился один из бандитов. Он огляделся, взгляд упал прямо Герцогу в глаза. Бандит алчно ощерился и шагнул вперед. Герцог почувствовал, что бандит взял череп в руки. Показалась холщовая сумка, куда бандит стал засовывать череп. Потом все снова потемнело и уже навсегда.
Черный Герцог понял, что в эту ночь он только что стал свидетелем того, как какие-то бандиты напали на дом аристократа, убили охрану и унесли серебряный череп. Но где это было? Где их искать? Где сейчас серебряный череп?
Глава 9
1000 год эры Лоэрна
В один из летних дней Сашка шел с Даром по одной из улиц, примыкавших к герцогскому замку, расположенному в центре города. Собственно, и город появился как пристройка к замку. Вокруг замка располагались, часто в хаотичном порядке, улицы для богатых жителей, были даже кварталы знати. А дальше, к окраинам ютились домишки городской черни. И вот, идя по улице, на которой жили более-менее зажиточные люди, Сашка буквально остолбенел, Дар, шедший вслед за ним, налетел на его спину.
- Ты чего?
- Вон мальчик идет. На нем голубая куртка.
- Ага, вижу. Интересный покрой.
- Это моя куртка. Когда на нас напали орки и взяли в плен, она осталась в доме охотника. И я ее больше не видел. А теперь она здесь.
- А ты уверен, что это твоя куртка? Она хоть и необычна, но мало ли их могли нашить.
- Моя… Она… сшита на заказ.
- Тебе шили на заказ?
- Ну, было дело. Понимаешь, я не знаю, как тебе объяснить.
Дар коснулся руки Сашки своей культей:
- Не надо, я ведь тоже не все тебе могу объяснить. Ну, про меня… Слушай, если это твоя куртка, значит, ее взяли те люди, что были с орками.
- Пошли за этим мальчишкой, прижмем его и узнаем откуда куртка.
- Ксандр, - а так Дар изредка называл Сашку, сократив полное имя Александр, - а если он соврет? Надо бы похитрее что-нибудь придумать.
- Тогда проследим, куда он идет, и потом решим, как поступать дальше.
Друзья почти бегом поспешили вслед за мальчишкой, сократив было увеличившееся расстояние. Но шли недолго, мальчик зашел в дом с находящейся в нем торговой лавкой.
- Судя по вывеске, здесь продают какие-то скобяные изделия. Пойти, купить что-нибудь?
- Пошли.
- Лучше зайду один. Мало ли. Ты оставайся, я пойду.
Сашка зашел в лавку. Действительно, продавалась всякая мелочь. В глубине лавки стоял коренастый рыжебородый мужчина.
- Что желаешь купить?
- Веревки немного.
- Лиан! Где ты там? - из боковой дверцы выскочил тот самый мальчишка в Сашкиной куртке, - Сходил, отнес?
- Да, отец.
- Продай ему веревки, - приказал купец и ушел вглубь лавки.
- Тебе какой веревки? И много?
- Ну, аршина три. И покрепче.
- Потолще, потоньше?
- Нет, толстую не надо. Какая у тебя интересная куртка! Я такой еще не видел.
Мальчишка зарделся от гордости:
- С окраины Атлантиса, гномья работа, таких здесь не делают.
- А материал какой! Ого! Прочный! Куртка для благородных.
Улыбка мальчишки стала шире его лица.
- А где купил? Сколько стоит?
- Это мне отец купил. У нас постоялец живет. Воин! Вот он и рассчитался за постой курткой.
- Здорово! А еще такая у него есть? Я бы купил.
- Я не знаю.
- А узнать можешь. Я заплачу.
- А сколько?
- Смотря сколько он запросит за куртку. Если дорого, то пусть носят благородные. Но если цена меня устроит, то тебе за услугу пять медянок.
- Десять!
- Ну, ты настоящий купец, - сказал Сашка, польстив мальчишке, отчего тот совсем возгордился. - Нет, десять много, это же четверть серебрянки. Даю восемь.
- Девять!
- Эге, что десять, что девять, разница в медянку. А восемь - это пятая часть серебрянки. И работы всего-то узнать, есть ли куртка на продажу.
- Ладно, пусть будет восемь, - мальчишка согласился. Было видно, что он очень доволен всем разговором.
- А когда узнаешь?
- Да, постоялец сейчас уехал к…, - мальчишка запнулся.
- Не знаешь, - разочарованно протянул Сашка.
- Да знаю куда, просто отец строго наказывал никому не говорить. У него это постоянно так, - хмуро ответил мальчишка. - И тут же вскинув голову, гордо заявил:
- Купеческие дела! Мы ведь не простая чернь. Из купцов!
- Это понятно. В такой куртке простолюдины гулять не будут. Самое меньшее, дети баронов.
Мальчишка снова в своей гордости вознесся до небес.
- А когда ты узнаешь про куртку?
- Я завтра снова пойду к тому воину и узнаю у него.
- Так ты же говорил, что он у вас постоялец, а сейчас получается, что живет не у вас. Странно! - Сашка нагнал подозрительности в свой голос.
- Да он по делам сейчас в другом доме поселился. В районе благородных!
- А зачем? Не знаешь!
- А вот знаю! Они с местным бароном что-то делают. Гонцы только туда-сюда и скачут. Даже меня посылали. Но это тайна, ты никому не рассказывай.
- Не буду, да и кому? Мне куртка нужна.
- Ладно, завтра после обеда я пойду туда, в тот дом, тогда ты жди меня здесь. Лучше на улице где-нибудь. Я выскочу и сообщу про куртку.
- Ладно. Тогда до завтра. Тогда и веревку куплю.
На улице его уже заждался Дар.
- Ну как?