Жрец смерил меня пристальным взглядом, чему-то усмехнулся, слегка дернул шеей и ушел. Ну, а я остался на месте, дождался Войтеха, переоделся в чистую одежду и мой рабочий день продолжился. Смотр наемников и далее по плану, посещение темницы и беседа с алхимиками. Время, как обычно, было очень дорого, и я торопился.
Глава 12.
Померания. Старогард. Лето 1147 Р.Х.
Десятки больших катапульт метали свои снаряды в сторону осажденного крестоносцами города. Старые, но все еще прочные валы древнего венедского поселения пока еще держали удары, но долго они не продержатся. Слишком сильным и массированным был обстрел. Еще несколько часов и двойной деревянный частокол, между которым была насыпана и утрамбована земля, не выдержит и обвалится, а затем начнется решительный штурм. Это было понятно всем, и осаждающим, и осажденным. Но если католики были уверены в том, что город падет, то засевшие в городе язычники, которые имели связь с засевшими в лесах вокруг города воинами из племени словинцев, напротив, твердо знали, что они выстоят и помощь уже близка.
Впрочем, далеко не все завоеватели верили в успех, и наблюдающий за осадой с невысокого холма князь-кесарь Владислав Пяст был одним из них. Этот усатый мужчина с густой сединой в волосах и в темно-синем плаще с фамильным гербом мало чем напоминал того великолепного рыцаря, который пять лет назад осаждал другой город поморян, Пырыцу, а затем был разбит соединенным войском венедов и взят в плен. Последние годы были для него очень тяжелыми, ибо князя-кесаря преследовали неудачи, в борьбе с родственниками он потерял большую часть своих владений, казна его была пуста и от него отвернулись многие союзники. Поэтому Владислав не хотел отправляться в Крестовый поход против славян. Однако его убедили и он, собрав десять тысяч воинов, присоединил их к пятнадцатитысячной армии младшего брата Болеслава и восьмитысячному войску моравских князей, и направился на войну.
Крестоносцы собирались в городе Гнезно, где к ним пристали боевые дружины влиятельного воеводы Петра Власта и церковные отряды под общим командованием архиепископа Якуба из Жнина. После чего ляхи и моравы, которые по настоянию церковников выбрали своим полководцем князя-принцепса Болеслава, форсировали пограничную реку Нотец и, следуя вдоль левого берега Вислы, начали наступление на Староград, который прикрывал крупный венедский порт Гданьск. Владислав одобрял любое решение брата, которого ненавидел лютой ненавистью, и старался не вмешиваться в военные дела. Князь-кесарь устал, он хотел покоя и мечтал вернуться домой. Однако старший Пяст не мог повернуть назад и покорно следовал туда, куда его тянула судьба. Он вел своих людей по вражеской земле, но для воинов князь был скорее символом, чем настоящим командиром, поскольку войском руководили тысячники. Владислав мог на них положиться, и все свое время посвящал размышлениям. Князь вспоминал плен и разговоры с языческими волхвами, которые объясняли ему свое видение мира и политические расклады. После чего, как только на армию католиков начались нападения поморянских лесовиков, он словно очнулся ото сна, решил действовать и вызвал к себе верного дворянина Добчека.
Главный шпион князя, немного похожий на крысу неприметный человек, прибыл немедленно и Владислав, еще раз хорошенько обдумав то, что собирался сделать, поручил ему отправиться в лес и вызвать на тайные переговоры кого-нибудь из венедских командиров. Старший сын польского короля Болеслава Кривоуста и киевской княжны Сбыславы Святополковны понимал, что венеды в состоянии разгромить войско католиков, ибо силы у язычников для этого имеются. И князь не хотел лишиться своих последних воинов, благодаря которым он все еще владеет какими-то землями, а не превратился в нищего беглеца. Ну, а раз так, то ему требовалось покинуть армию крестоносцев, сохранить войско и вернуться с ним на родину.
Добчек, который тоже побывал в плену у язычников, своего князя понял правильно и отправился в непроходимые дебри, которые надежно скрывали поморян. Он отсутствовал несколько дней и Владислав уже стал думать, что верный слуга убит. Но нет. Когда крестоносцы подошли к Старогарду, осадили его, собрали катапульты и начали обстрел оборонительных валов, Добчек появился и доложил, что договорился с поморянами о тайных переговорах.
Для Владислава это известие было подобно целебному бальзаму на больное место, и князь не медлил. Под покровом темноты он тайком покинул лагерь католиков и без всякой боязни вошел в негостеприимные для чужаков леса, где под сенью вековых дубов его ждал воин языческого бога Триглава витязь Сивер из Щецина. Польский князь был знаком с этим храмовником, с которым пересекался во время боев под Пырыцей, и он знал, что если витязь дал слово не причинять ему вреда, то сдержит его. По этой причине Владислав не боялся за свою жизнь и когда встретился с языческим военачальником был с ним предельно откровенен. Он рассказал Сиверу о том, что эта война ему не нужна и неинтересна. Затем упомянул про ссору с младшими братьями, во главе которых стоит наглый Болеслав. Посетовал на то, что из всего отцовского наследства за ним осталась только Силезия и владения в Малой Польше. Ну, а затем, когда храмовник спросил, чего Владислав хочет, князь-кесарь предложил ему сделку. Венеды выпустят его войско со своих территорий и уничтожат всех военачальников польско-моравской армии, а он поклянется, что во время решающего сражения бросит своего брата на растерзание поморянам и их союзникам.
Слова Владислава шли от самого сердца, и Сивер ему поверил. Договоренность была достигнута, и католик с язычником обговорили план предстоящей битвы. После чего князь-кесарь, который воспрянул духом и уже стал строить планы на будущее, вернулся обратно в лагерь под Староградом.
Прошла ночь, и наступил новый день, который должен был изменить судьбу князя-кесаря Владислава Пяста. Утром вновь загудели ремнями и заскрипели деревом катапульты, а войска ляхов и моравов выстроились в боевые порядки. После полудня католики планировали пойти на приступ, но Владислав был уверен, что его не будет, ибо язычники уже близко и вскоре выйдут из лесов. Поэтому стрельба катапульт князя не интересовала. Его войско уже собрало свои пожитки и втихую подготовило обоз для похода. Тысячники, все как один, преданные князю-кесарю люди, подозревали, что творится нечто странное, но истину среди ляхов знали лишь двое, Владислав и Добчек.
Неожиданно катапульты прекратили обстрел города. Последний камень ударил в стену, расщепил прочное дубовое бревно и пробил брешь, сквозь которую стала высыпаться земля. Соседние деревянные подпорки расшатались, и если бы в это же место попало еще несколько камней, то в стене появился бы большой пролом. Однако прозвучала команда 'Стоп!' и стрельба была остановлена.
'Началось!' - возликовал Владислав и, недобро прищурившись, посмотрел туда, где находился шатер Болеслава.
- Змигод! - окликнул князь-кесарь одного из своих тысячников.
- Да, Ваша Светлость! - подскочил к нему облаченный в доспехи статный воин, который командовал кавалерией.
Князь посмотрел на тысячника, который в последние пару лет считался его самым удачливым военачальником, и сказал:
- Объяви всем, что венеды рядом и вскоре нам предстоит с ними сразиться. Войскам строиться. Обоз в тыл. Лагерной обслуге собрать палатки и вооружиться.
- Слушаюсь, Ваша Светлость!
Зденек Змигод запрыгнул на коня, а к Владиславу подбежал гонец от брата и выпалил:
- Ваша Светлость, мой господин просит вас немедленно прибыть к нему на военный совет.
Владислав кивнул и в сопровождении телохранителей отправился на встречу. Вскоре он оказался в шатре родственника и огляделся. Все главные крестоносцы были здесь. Сам Болеслав, молодой брюнет с роскошными вьющимися волосами. Грузный и похожий на медведя воевода Петр Власт. Худощавый и болезненный архиепископ Петр из Жнина. Ну и, конечно же, король Моравии Владислав Второй и князь Отто Святополк. Все присутствующие были в броне, и только священнослужитель, да князь-кесарь обошлись без них. Младший Пяст это, разумеется, отметил и, подумав, что старший ослабел, победно вздернул вверх подбородок. Владислав в свою очередь тоже усмехнулся. Он знал то, о чем Болеслав даже не подозревал, и уже считал себя победителем. Поэтому Владислав мог позволить себе ухмылку.
Князь-кесарь сел в кресло подле большого раскладного стола и Болеслав заговорил:
- Раз все в сборе, то слушайте. Венеды вышли на тракт Старогард-Гданьск. Они всего в четырех милях от нас и быстро приближаются. Необходимо готовиться к сражению, но прежде чем мы начнем, мне бы хотелось, чтобы вы выслушали нашего разведчика. - Князь-принцепс посмотрел на одного из своих оруженосцев и отдал ему команду: - Ян, приведи десятника.
Оруженосец выскочил и снова вошел. За ним следом появился приземистый пожилой блондин в окровавленной рубахе и с повязкой на голове. Он поклонился полководцам и замер на месте, а Болеслав обратился к нему:
- Расскажи о том, что ты узнал.
Разведчик снова поклонился и быстро затараторил:
- Я десятник из дозорной сотни господина Гржижанского. Ночью мы находились в поиске и сцапали вражеского воина, распотрошили его и узнали о том, что венеды готовятся идти на выручку городу.
- Это понятно, - князь-принцепс поморщился. - Говори о численности язычников.