Всего за 249 руб. Купить полную версию
- А вот отсюда прошу поподробнее: кто сказал, когда и… что еще за Марика? - одарив Хельгу укоризненным взглядом, потребовал мерсир. Ее вмешательство ему не понравилось. Она это быстро поняла, виновато потупилась и не стала больше разговаривать с деревенскими, предоставляя верховному жрецу право вести диалог. - Откуда вы узнали про фею и про то, как она сюда попала?
Мне тоже было интересно услышать ответ на этот крайне актуальный вопрос. А заодно и скорректировать легенду, чтобы не выглядеть лгуньей в глазах Хэйса, а то весь мой план мог накрыться мокрым хворостом, похоронив надежду на огонек удачи.
- Так Ефросинья же… - Толстяк оглянулся, кого-то выискивая в толпе. Не ту ли шуструю бабку с повадками бешеной белки?
- Баба Фрося! - позвал один из парней, штурмовавших дуб.
- Фрось! - гаркнула тетка, которая не так давно требовала меня сжечь. Но искомой особы и след простыл. Что ж, значит, кто-то из этой компании все-таки смылся под шумок, а я и не заметила впотьмах. - Скажи им, Ефросинья! Пусть тоже узнают правду!
- Правду? - в один голос переспросили мерсир и снежная леди. Они переглянулись, и девушка снова потупилась, а он… эх, не увидела я выражение его лица, потому что лорд снова повернулся к толпе.
- Конечно, правду! - выступила вперед любительница обугленных фей. - Наша знахарка никогда не врет. Она тоже эта… как ее… - Стрельнув глазами на блондинку, тетка выдала: - Прорицательница!
- А еще она бабушка Марики, - пискнул кто-то из-за спин сообщников.
- И ведьма, - добавил в копилку достоинств Ефросиньи здоровяк с двумя факелами.
- И… где она? - в тон им поинтересовался лорд. - Сбежала? Те, у кого совесть чиста, не бегут. - Ответом ему было недовольное сопение и опущенные глаза народа.
Я тоже молчала, поджав губы. Обидно было до ужаса, что эту свору на меня натравила единственная родственница девочки, ради которой я рисковала жизнью. С другой стороны, бабку я тоже понимала: страх потери близкого человека ослепляет, а я ведь еще и память Красной Шапочке подправила. Из того, что осталось, можно было сделать любые выводы, в том числе и печальные для меня. Короче, сама виновата! Знала ведь, что добро наказуемо, а благие намерения приводят прямиком в бездну.
- Ты, - мерсир указал на толстяка, игнорируя стоящую впереди женщину, - ко мне! - Мужичок затрясся, сгорбился, но послушно поплелся к жрецу. Никто не попытался его поддержать или защитить, все молчали и отводили глаза. Даже скандальная тетка отвернулась. - Рассказывай! - приказал Хэйс, глядя сверху вниз на выбранную жертву. - Четко и ясно. Что именно говорила ваша знахарка насчет феи, когда и почему.
Вздох, вырвавшийся у толстяка, был полон облегчения. Он, похоже, решил, что его сейчас публично накажут в назидание остальным. Да уж, запугали лорды тьмы народ, а ведь на деле давно уже никого не трогали, даже в проблемы обычных людей старались по возможности не встревать. Но слухи, подкрепленные жутковатой внешностью и магической силой чернооких магов, действовали безотказно. Чем некоторые и пользовались.
Как выяснилось, бабка Фрося была одаренной, разбиралась в травах и немного умела колдовать, а еще чуть-чуть предвидеть (или угадывать?) будущее. Так или иначе, но для деревенских, да и для городских тоже она являлась авторитетом. Деяния ее ценили, к мнению прислушивались. И когда, найдя свою полуобморочную внучку на пороге, знахарка заявила, что ей известно, кто похищает людей, народ тут же поверил. Единственное, чего я так и не поняла, - откуда эта старушенция узнала про мой дуб? Или и правда ясновидящая? Толстяк еще что-то тараторил, расписывая мерсиру праведный гнев и прочие чувства, с которыми они вышли на охоту, а я слушала вполуха, терзая ни в чем не повинные лепестки цветка-переводчика. Очнулась от задумчивости, когда пузатый абориген расписал чуть ли не во всех подробностях мой приход в их мир. Ошибся только в расположении портала, в очередной раз заявив, что я прибыла из Черных болот. Чем больше узнавала, тем сильнее хотелось потолковать с этой бабой Фросей. Зря приглашение Марики отклонила, ох зря-я-я.
Окончательно осмелев к концу своей речи, мужик спросил, поглядывая на мой темный кокон:
- А если Ефросинья права, мерсир? Вдруг коварная фейка - настоящее чудовище, притворившееся беззащитной девчонкой? На то ведь она и колдовка иномирная, чтобы хороших людей обманывать, таких, как вы с прекрасной леди, - льстиво улыбнулся он, поклонившись лорду и блондинке.
- А ваши колдовки все кристально честные, значит? - не выдержала я, испытав прилив раздражения. - Заметно!
Народ, согласно бормотавший и кивавший до этого, резко затих, блондинка в седле насмешливо фыркнула, как и ее дракон, ну а верховный жрец всея Алин-тирао медленно обернулся ко мне и задумчиво так изрек:
- Мы, значит, и разговаривать умеем, а не только вопить нечто непереводимое. Ну-ну. - Вот кто меня за язык тянул? Молчала бы в тряпочку, делая вид, что ничегошеньки не понимаю. - Тем лучше! - это Хэйс уже сказал толпе. - Если она в чем-то замешана, темные дознаватели выяснят, - заверил он оживившихся людей. - А Ефросинье вашей передайте: никто ей ничего не сделает, но поговорить с нами придется.
- О, благородный лорд… - заголосил толстяк, явно намереваясь высказать еще много хвалебных эпитетов, однако маг остановил его жестом, и мужичок заткнулся.
- Возвращайтесь домой. В лесу сейчас небезопасно, - сказал мерсир. Возражать ему никто не стал, да и зачем, если он прав.
Народ разошелся, а мы остались… впятером: я, окутанный тьмой брюнет и снежная леди со своим зверинцем. Котенок, до этого момента прятавшийся в седельной сумке, перебрался к ней на колени. Оба воплощенных духа источали мягкое свечение, расходившееся по поляне.
- Летим к вам в замок, ваше темнейшество? - улыбнулась блондинка, поглаживая пушистого зверька, довольно щурившего синие глазки. Огоньки, раньше освещавшие только мага, теперь дружной гурьбой окружили и ее, добавляя света ночному лесу.
- Полагаю, что так, - кивнул Хэйс и посмотрел на меня. Вернее, на мою теневую ловушку. - Надеюсь, мой братец вас не потерял, Хельга, и мы не встретим по пути поисковую группу, - сказал он… вроде как серьезно, но девушка рассмеялась, приняв его слова за шутку. - Летим домой! - добавил уверенно, садясь на дракона позади его хозяйки.
- Эй?! А как же я? - вырвалось у меня, опешившей от такого отношения.
- И ты туда же, - бросил лорд, чуть приподняв уголки губ, что, вероятно, означало улыбку.
- Домой? - уточнила я из своего кокона.
- Именно.
- Ко мне домой? - спросила, немного подумав.
- Может быть, но точно не сейчас, колючка.
- Кто? - Я чувствовала себя неуютно, и диалог наш, сопровождаемый тихим хихиканьем блондинки, казался все более странным. - Я фея! - заявила гордо.
- Фея-колючка… звучит гордо! - усмехнулся лорд и… улетел. А мой кокон, как привязанный, потянулся следом за ним, увозя в своем нутре и меня.
Прекрасно! Прокачусь с ветерком, раз уж мне места на снежном ящере не нашлось. Надеюсь, в доме этого самоуверенного типа не только допрашивают, но и кормят.
В замке Аарона Хэйса…
Я сидела на жестком диване с массивными подлокотниками и, сложив на коленях руки, как примерная ученица, внимательно изучала собравшихся в зале магов. Они в свою очередь разглядывали меня. Кто-то с интересом, кто-то с сомнением, а один темноволосый парень с неподдельным восхищением, смешанным с желанием обладать, что несколько нервировало. Видала я пару лет назад подобный взгляд, еле потом ноги унесла из плена власть имущего сластолюбца, решившего, что единственная в их мире фея должна стать главным экспонатом его коллекции наложниц. В терновый куст такое счастье! А лучше - в лапы ядовитой иллы.
- Так, значит, ты фея? - нарушил игру в гляделки эррисар тьмы.
Он был молодой и привлекательный, с красивыми чувственными губами, щедрыми на улыбки. Картинка, а не мальчик! Но внешность его могла сбить с толку кого угодно, только не меня. В черных, чуть прищуренных глазах этого юноши я видела холодный расчет и не сомневалась, что сейчас, глядя на меня с добродушной улыбочкой, он обдумывает, как использовать мои способности на благо своего крыла. Правители, чтоб их всех! Озвучивать эти мысли я, естественно, не стала. Кивнула в ответ и продолжила изображать попавшую в неприятности скромницу.
- Иномирная? - уточнил советник Дарэна Хэйса, представленный мне как милорд Виктор Грэй. Именно он нервировал больше всех. И неосознанно (хотя, может, и сознательно) я старалась держаться ближе к мерсиру. Даже на диванчик рядом с ним угнездилась, решив изображать до победного "испуганную и хрупкую девочку". Умом понимала, что хозяин замка самый опасный из собравшихся магов, но именно он был моей целью, поэтому следовало срочно втереться к нему в доверие, пока на меня не наложили лапу другие заинтересованные личности. И что им дома не сиделось? Все из-за снежной блондиночки! Р-р-р…