-- Каждый мнит себя героем видя бой со стороны. - Поддержал его Ник. - Кажется так у вас говорят? Это только смотря фильм или читая книгу можно считать себя умнее главного героя. А вот попав в схожие обстоятельства многие натворили бы намного больше, скажем так, глупостей.
Выработали даже более-менее подходящий план действий. Особым пунктом Сет выделил: любыми путями увезти подальше Степановну, хотя бы на время, мало ли что может пойти не так.
Предложенный Пашей кругосветный тур позволял, без подозрений, решить эту проблему почти на четыре месяца, а при должной денежной прибавке и дольше. Уж что-что, а попутешествовать старушка всегда мечтала, только никогда не решалась из-за низких доходов.
Всё дальнейшее зависело уже от реакции апостолов, просчитать которую было не просто. Действовать предстояло по ситуации, на этом и расстались.
Жнец вернулся домой. Чего ему только стоило убедить бабушку поехать в путешествие. На уговоры потребовалось три дня, двадцать четыре носовых платка, сотни доводов и килограмм нервов. Под конец он был морально выжат как лимон -- на тренировках было несоизмеримо легче, но в итоге консенсус таки был достигнут и старушка ровно через неделю покинула страну. Оформление любых документов было для Знахаря делом простым и он невольно помог в осуществлении части плана. Хотя изначально просьба Сета его удивила, но в конечном итоге подозрений не вызвала. Любящий внук пытается скрасить жизнь любимой бабушки -- обычная забота людей друг о друге.
В деревню тем временем прибыла разведывательная партия геологов. По слухам, да и по документам, искать месторождение сланцевого газа. В низине развернули буровую вышку. Не очень мощную, но довольно современную. Только специалист бы посчитал что вагончиков с геологами прибыло намного больше чем требуется для обслуживания такой установки. У простых сельских жителей, однако, никаких подозрений не возникло. Фирма приславшая геолого-разведчиков была зарубежной, соответственно и большинство специалистов были иностранцами совершенно не понимающими местного языка. Русскоязычные же специалисты оказались вполне свойскими парнями, частенько закупая в магазине водку и пиво. Попутно они умудрились перезнакомиться практически со всеми обитателями деревни.
Если бы хоть один настоящий геолог проник в тщательно, но незаметно, охраняемые вагончики он был бы удивлён обилием совершенно незнакомой ему аппаратуры. Впрочем наличие громадного количества стрелкового оружия и вовсе бы его обескуражило. Бойцы Ватикана оказались вооруженны и обеспеченны лучше некоторых внешних разведок.
Вместе с тем сельский голова вдруг расщедрился на обновление электросетей деревни и установки на некоторых перекрёстках освещения. Некоторое время по селу ездил автомобиль электриков.
Сет тем временем убедил Знахаря что ему необходимо вернуться в Анх.
-- Такая махина стоит. Тайны там разные ждут, а я даже не осмотрелся как следует.
-- Но, это опасно, серафимы... - Начал старый вампир.
-- Чем? Я оттуда прекрасно удрал и вернусь так же. Собственно что ты предлагаешь? Сидеть и вечность ждать? Обстановку по крайней мере разведаю. - И видя что апостол опять собрался возражать добавил. - Разговор на данную тему окончен. Подготовь двенадцать светозащитных костюмов, а то те они уже угробили. Только в рюкзачок чтобы влезли небольшой, а то мне тащить на себе через весь Закат.
Вопрос с жертвой для портальной арки теперь решился быстро и просто. Жнец юркнул в Шеол прямо в зале портала. Отражение оказалось практически круглой формы с вздувающимся к центру полом. Пришлось правда около часа ждать пока в осколок забредёт бродячий дух, звать падших Сет поостерёгся, мало ли кто придёт на крики, Солины рядом нет.
-- Что-то ты долго. - Сказал Знахарь появившемуся в физическом мире жнецу.
-- Можно подумать бомжей бы ты быстрее наловил. - Скептически возразил Сет. - Да и с точки зрения конфиденциальности так намного безопаснее.
-- Согласен. - Кивнул апостол. - Когда вернёшься?
-- Как только, так сразу. - Делая шаг сквозь арку ответил тот.
Оказавшись в Закате жнец пристегнул рюкзак к поясу двухметровой верёвкой и вздохнув полез в узкий лаз. Лезть вверх было удобнее чем в низ, даже несмотря на тянущийся сзади груз.
Путь до Анха не вызвал, на этот раз, никаких трудностей. Сет просто вспоминал уже пройденную дорогу и шел наоборот, поражаясь как раньше не использовал такого простого способа. Он ведь мог вспомнить практически каждый камушек встреченный на пути. Секретные посты серафимов не изменили мест своей дислокации и были успешно обойдены при помощи покрова крови. Окрестности не изменились, разве что строящаяся вокруг стена стала ещё длиннее. Не пройдёт и двух месяцев как она заключит Анх в кольцо. На подходе к замку жнец использовал покров подаренный Ясенем, энергии еле хватило добраться до ворот. Резерв и так был не полон, а уж когда он стал использоваться на поддержание покрова, Сет испугался что не успеет и эльфы нашпигуют его стрелами. Успел.
Убрав покров, уже за крепостной стеной, он сразу же почувствовал ауры апостолов, те разбрелись по замку. Видимо обследовали его. Раньше то боялись солнечных маяков, а теперь времени зря не теряли. Похититель душ направился к ближайшей ауре. По ощущениям это был Мечник. Повезло, это вампир импонировал жнецу больше остальных вместе взятых.
-- Приветствую. - Не оборачиваясь и продолжая постукивать по стене, выдал апостол, прислушиваясь к отзвукам.
-- Тёмной ночи. - Отозвался Сет, сбрасывая с плеч лямки рюкзака. - Ничего ты так не найдёшь.
-- Почему же? Вот тут. - Вампир ткнул пальцем рядом с собой. - Есть небольшая, практически незаметная, щель. Предполагаю что это скрытый вход куда-нибудь. Осталось только найти как его открыть.
-- Тут жили предтечи. Предполагаю что они спокойно могли путешествовать сквозь преисподнюю. - Передразнил его тон жнец.
-- И?
-- И вход может оказаться через неё.
-- Тьма! Что-то подобное я и подозревал. Мы тут уйму таких щелей обнаружили и не одного прохода. Сможешь глянуть верно ли твоё предположение?
-- Легко.
Тёмный мститель, уже практически привычно, сбросил физическую оболочку. Вот что интересно, сразу появлялись звуки Шеола и лишь мгновением позже реальность вокруг искажалась. Стены, потолок и пол причудливо изогнулись, исчезли краски. Крошечная щелочка в центре стены разъехалась в широкий округлый коридор. За ним обнаружился довольно просторный зал. Скользнула шальная мысль: что будет если точка выхода окажется в таком коридоре? Его раздавит при переходе, или выкинет подальше? Точка сопряжения, однако, оказалась уже в самом зале, огороженная причудливым парапетом.
В физическом мире парапет трансформировался в тяжелые перила. Видимо что-бы вновь прибившие не сталкивались с уже присутствующими в зале. Хотя Солина говорила что может выйти из ада в любом месте. Наверное опасность столкновения была существенной именно для жнецов, ограниченных в выборе места выхода.
Зал вокруг напоминал... Сет несколько раз огляделся прежде чем понял -- общественную столовую. Каменные столики, небольшие табуретки, подобие барной стойки. Действительно что ещё могло располагаться на первом этаже рядом с вестибюлем?
Тяжело тут адептам приходилось. Пока не научишься входить в Шеол -- поесть и не надейся. Интересно как сюда импы попадают? Судя по отсутствию пыли и разломанных табуретов, а за тысячу лет они просто обязаны были разломаться, очень даже легко. Это ведь сейчас у них телепортация открылась, а раньше Око так широко не открывали. Хотя, может раньше тут непутёвые студенты убирались, в качестве наказания. Решив не заморачиваться лишними несущественными вопросами Сет вернулся к Мечнику.
-- Ну что? - Сразу же поинтересовался тот.
-- Предположение полностью подтвердилось.
-- Жаль.
-- В смысле?
-- В том смысле что нам туда не попасть.
-- А и нечего вам там делать. - Отмахнулся жнец. - Это столовая. Кровь там не подают, как я понял.
-- Полагаю, тут много подобных мест и далеко не все окажутся залами для принятия пищи.
-- Это да. - Согласился тёмный.
-- Значит тебе придётся исследовать всё самому, учитывая размеры замка, я тебе не завидую.
-- А я завидую. - Весело отозвался спускающийся с лестницы Проглот. - Это сколько интересного можно обнаружить. Библиотеки старинных книг, артефакты предтечей... Да мало ли. Тёмной ночи, мой лорд.
Маг крови наигранно склонился в поклоне, демонстрируя свою монструозную улыбку.
-- Скорее всего, действительно интересные вещи охраняются намного лучше чем просто проходом через преисподнюю. - Тень словно материализовался из ниоткуда, отделившись от одной из стен. - Тёмной ночи.
Вот его ауру жнец чувствовал урывками. Появиться -- исчезнет, разгорится -- затухнет, а то и вовсе окажется совсем не в том месте где находится в данный момент сам апостол.
-- И сколько таких разломов вы обнаружили? - Поинтересовался похититель душ.
-- Двадцать шесть. - Ответил Тень.
-- Двадцать семь. - Добавил Клык, выходящий из прохода под лестницей. - Как там Знахарь?
-- Нормально. Ищет способ перебросить сюда взрывчатку. Может получиться снести серафимскую стену когда всё утихнет.
-- Это не целесообразно. - Выдал Клык. - Лучше выбраться тихо, чтобы осы и эльфы считали что мы ещё внутри.
-- Да, это было бы идеальным вариантом. - Поддержал его Мечник.
-- Именно поэтому я тут. - Сет попытался придать голосу загадочности. - Не верю что в таком огромном строении не найдётся ни одного потайного выхода наружу. У нас все старинные замки имеют хотя бы один. Чем предтечи были хуже?
-- Мысль правильная. - Кивнул Тень. - Осталось только найти.