- Зачем тебе эта дохлятина? - в конце концов вскричал Клант, видя, что брат не обращает на него внимания. - Там же от нормальной кошки только половина! И та провонялась, как помойная канава.
Рэнд медленно взобрался в седло, бережно уложив сверток с ташей к себе на колени.
- Лучше б ты эти деньги на девок потратил! - в сердцах бросил Клант, махнул рукой и вскочил на своего легала.
- На девок сколько не трать - все мало, - пробормотал Рэнд и усмехнулся. - А таша - зверь редкий и полезный.
- Лучше уж тогда собаку заведи, умник! - огрызнулся брат. - Вот что ты с ней делать будешь?
- Клант, перестань орать, - попросил брюнет.
- Вечно ты всякую гадость в дом тащишь.
- Зверь не виноват, что люди так с ним поступили. К тому же… я очень давно не видел в Легардоре этих кошек, - задумчиво ответил Рэндалл.
- У нас в этом городе дело! Забыл? Мы должны проверить, не пробрался ли сюда кто-то из перерожденных! А ты теперь будешь этой кошкой заниматься, лапу ей назад пришивать. - Поджал губы Клант. - Делать тебе нечего, только магию попусту тратить.
- Вот именно! - усмехнулся Рэндалл. - Пусть это будет только мое дело. - И почесал ташу за ухом. Зверь тихо беззлобно заворчал, немного обнажив длинные острые клыки. Не обращая внимания на рык таши, киашьяр быстро и внимательно ощупал кошку, мысленно пожелав торговцу самому посидеть в клетке месяц-другой.
Таша была раза в полтора мельче своих сородичей, очень худой и грязной. Зверя явно давно не выпускали из заточения, а может быть, не делали этого вовсе. Замок на клетке насквозь проржавел, а сама клетка и кошка в ней воняли так, что у Рэнда защипало глаза. Даже сейчас, завернутая в жесткую ткань камзола, таша навевала мысли о выгребной яме.
Рэндалл усмехнулся, глядя, как Клант театрально закрывает нос платком.
- Вот что ты с ней будешь делать? - в который раз уточнил брат. - Таша - зверь дикий и опасный, приручить их никому не удалось.
- Значит, отпустим на свободу, - меланхолично пожал плечами Рэнд, ощупывая лапу таши с закрытыми глазами. - Тебе повезло, кошка. Очень повезло. Все могло быть и хуже…
* * *
Я лежала неподвижно, боясь проснуться с осознанием, что мне все просто привиделось. Но шли минуты, а ничего не менялось. Клетки больше не было, как и торговца. Внутри свертка из плотной ткани вскоре стало жарко, но я с радостью терпела эти новые ощущения, переключив внимание на звуки и запахи. Ткань немного перебивала вонь, даря мне привычные, забытые запахи: человеческого пота, железа, кожи, лошадей. Слабый ветерок приносил смешанный дух торговых рядов, где сладко и остро пахло виноградом, специями, рыбой, сыром и медом. Еще сильнее пахло мокрой после дождя землей.
Но я готова была вдыхать эти запахи, возвращавшие меня к жизни. И слушать разговор тех двоих, на чью помощь я надеялась несколько месяцев назад, но никак не ожидала встретить теперь.
Вытянувшись поудобнее, так что кончик хвоста и одно ухо оказались не закрыты тканью, я, не дыша, слушала стук пульса на запястье Рэнда. Два года назад я бы предпочла оказаться от этого легарда как можно дальше, но не сейчас. Сейчас только слабость и боль в лапе останавливали меня от того, чтобы хоть как-то выразить свою признательность за освобождение.
Вместо этого я утопала в буре эмоций, из смеси стыда, радости, страха и разочарования. Наверное, будь я в этот момент человеком, то предпочла бы провалиться сквозь землю, но в теле зверя все казалось не столь ужасным. Да и не узнали легарды меня, судя по всему, не поняли, что я человек. Вся моя надежда на возвращение себе нормального облика улетела в пропасть.
"Но хоть можно не переживать, что о тебе думают! - попыталась утешить себя я. - Я только зверь, а, значит, не должна страдать из-за того, что от меня смердит!"
"От тебя, и правда, сильно воняет! - услышала я в голове знакомый голос, дернувшись как от удара палкой по спине. - Хотя меня больше волнует, как ты оказалась здесь, да еще в таком виде?!"
- Тише! - Рэнд сильно сжал меня, опасаясь видимо, что я надумала сбежать. Но меня в этот момент занимало другое.
"Эдил?" - я еле вспомнила имя легала.
"Прривет, Вирра!" - прошелестел в голове второй голос, принадлежащий Вилу.
Мое сердце забилось быстрее. Даже услышав голоса Рэнда и Кланта, я не радовалась так сильно.
"Вы меня слышите?" - не веря себе, спросила я.
"Конечно. Поммнишь, ммы гговоррили тебе, что способны общаться с любымм рразуммнымм существомм, - напомнил мне Вил, и я вздохнула свободнее, узнавав эту немножко странную неправильность в речи легала. - Эдил услышал твои ммысли и сообщил своемму хозяину, что ты в томм шатрре".
"Хотите сказать, что легарды знают, кто я?"
"Нет, - ошарашил меня ответом Эдил. - Не знают. И не узнают. Ты ведь находишься под действием чар".
"Ашарса! - выдавила я с болью в голосе. - Это она во всем виновата. Я знаю!"
"Вполне возмможно", - согласился Вил.
"Неужели никто не поймет, что на мне чары?" - обреченно спросила я, сжимаясь в комок.
"На тебе прроклятие, выполненное так ммастеррски, что ни один, даже очень сильный ммаг или леггаррд, об этомм не доггадается!" - помолчав секунду, сообщил Вил.
"А ты сама не сможешь никому рассказать, - добавил Эдил. - Кроме самой магии, думаю, есть еще какой-то артефакт, не дающий распознать твою истинную суть. На нас он, конечно, не действует, но… Где твой питир?"
"Я… - признаваться оказалось стыдно. - Я сняла камень на время, пока купалась и разбирала подарки. Одним из подарков было кольцо, которое меня и превратило".
"Ясно, - хмыкнул Эдил. - Именно в кольце все дело. Чтобы тебе освободиться, нужно снять его".
"Но как? Я его не чувствую… А вы? Вы не можете рассказать легардам обо мне? Вы же с ними общаетесь!"
"Твои чары не позволят нам этого, - с сожалением отозвался Эдил. - Ни ты, ни мы не сможем рассказать о твоем проклятии".
"Но я ведь смогла написать имя этой ведьмы! - вспомнила я. - Значит, я смогу как-то…"
"Это дрругое! - не согласился Вил. - О саммих чаррах ты не смможешь ничегго ррассказать или как-то это показать. Если только кто-то не доггадается, что ты мможешь быть не прросто ташей. Но и тоггда… Скоррее всегго снять чарры будет не прросто. Ашаррса и ее последователи очень сильны и обладают знаниямми, неподвластнымми другимм!"
"Но зачем им это? Зачем было меня превращать?" - не унималась я.
"За тем, что избавившись от тебя, Изгнанные ввергли бы Легардор еще на какое-то время в пучину, что и так пожирает народ изнутри", - печально заметил Эдил.
"Вы о том проклятии, о котором мне говорил Клант?"
"Да, имменно из-за негго ммы сейчас здесь. С каждым ггодом ррождается все больше и больше леггаррдов, похожих на ммонстрров острровов. Ммноггие семмьи отказались заводить потоммство, только чтобы избежать ррождения подобных тваррей!" - расстроено сказал Вил и вздохнул.
"Хуже всего, что стали появляться монстры, убивающие своих матерей при рождении! - расстроено добавил Эдил. - А раз не рождается легардов, легалов так же не становится больше!"
"Это почему?" - спросила я.
"Нас вывели легарды, наделив множеством способностей. И мы зависим от магии легарда, с которым связаны с момента рождения, - чуть помедлив, рассказал Эдил. - Не будет легардов, не станет и нас!"
"Сейчас ммноггие, в томм числе и наши хозяева, заняты поискомм перреррожденных, - печально поведал Вил. - Естественно и корроль, и самми леггаррды хотят скррыть факт случившеггося. Это мможет оберрнуться для нас войной с княжествамми".
"Войной? - не поверила я. - Почему войной? Не думаю, что князья решаться воевать с Легардором. Все знают, что это бесполезно. Да и из-за чего?"
Я услышала как Эдил и Вил одновременно громко фыркнули, как если бы я сказала какую-то глупость.
"За последние лет сто Легардор сильно ослабили все эти случаи с проклятием, - в конце концов ответил Эдил. - Возможно, князья и опасаются королевства, но не могут не замечать изменений. Пройдет еще немного времени, выродки появятся не только в пограничных районах, и княжества ополчаться против легардов!"
"И именно это нужно этим… Изгнанным? - поняла я. - Проклятие ввергло само королевство в хаос, а война может расколоть континент. И причины для войны найдутся с обеих сторон. Какой ужас! Но зачем Изгнанным это все?"
"Мместь!" - отозвался Вил.
Замолчав на миг, я попыталась представить все то, что начнется, объяви княжества и королевство друг другу войну, и беззвучно охнула. Не нужно было быть великим политиком, чтобы понимать, что все завершиться катастрофой.
От мысленных разговоров с легалами и потрясений у меня разболелась голова, и перед глазами начали проплывать зеленые пятна. Я дернулась, высвобождая морду из складок ткани, и глубоко вздохнула.
Рэнд скосил на меня глаза и еле заметно улыбнулся.
"Эдил, а Рэнд не может слышать наш разговор?"
"Нет, конечно! - удивленно разуверил меня легал. - Ты сейчас зверь, для хозяина твои мысли похожи на рык! Чтобы их понять, он должен перекинуться в свою вторую ипостась!"
"Эдил! Что же ты молчал! Это же решение! - проорала я мысленно. - Как-нибудь я смогу сказать, что со мной. Хотя бы намекнуть, кто я! Если не прямо, то хоть… как-нибудь!"
"Вынужден тебя огорчить, - в мысленном голосе Эдила слышались печальные нотки, - но Рэндалл поклялся никогда не перекидываться".
"Но почему?" - опешила я.
"Прости, но это не моя тайна!" - выдавил Эдил и замолчал.
Обдумав сказанное, я хотела еще расспросить легалов, но они замолчали и не отзывались на мои оклики.