* * *
Военный корабль Шаргольского королевства, гордо надув паруса, на всех порах мчался к Шаргольскому порту. Оттуда Мидаф хотел как можно быстрее добраться до столицы и там вновь собирать армию против гоблинов. Из головы короля, так же не выходил дракон, который так лихо расправился с людьми. Откуда он вообще взялся и почему напал именно на людей, а не на гоблинов. Неужели эльфы выпустили дракона, но это невозможно. Их животное неспособно действовать самостоятельно, на нем обязательно должен находиться наездник Долго обсуждая проблему со своими военачальниками, Мидаф пришел к выводу, что, скорее всего, дракон эльфов каким-то образом вырвался на свободу и волею случая оказался на месте столкновения двух войск. Хотя подобное, случайностью быть не может, но другого объяснения не нашлось. После совещания, король вышел на палубу, и подошел к борту корабля. Он угрюмо смотрел на бескрайнюю гладь Великого моря. - Ты прав, очень красиво - Мидаф услышал позади себя знакомый голос. Обернувшись, он увидел стоящего за его спиной Гольфондрэка. Колдун выглядел скверно, будто сутки, без отдыха проработал в поле, хотя впрочем, Аппатинг выглядел тоже не многим лучше. - Гольфондрэк - обрадовался король - друг мой, где ты пропадал столько времени? - Неважно - буркнул маг - меня больше интересует с чего это ты вдруг начал войну с Гаскором? - Да надоели их постоянные набеги, после которых крестьяне мрут с голоду, и поставка продуктов в города тоже часто перехватывается. Мой народ уже начал жить в постоянном страхе, куда не поедешь, там гоблины. Вроде мы хозяева Шарголя, а они кормятся за наш счет. Пограничные войска совершенно не справлялись с ними, вот я и распорядился, отправить туда армию побольше. Рассчитывал, что во время очередного набега гоблинов, пограничники отобьются тем самым, припугнув их. Но Занг, по всей видимости, решил, что я хочу напасть на него, вот он и атаковал первым. - Говоришь, живут в постоянном страхе - Гольфондрэк подошел поближе - Зато теперь твой народ вовсе прекращает жить. И не надо меня обманывать, я-то знаю, с какой речью ты обратился к народу Шарголя. Как убеждал, что гоблины устали от постоянных войн, сразу с несколькими королевствами, и что сейчас самое время нанести решительный удар. Скажешь, не говорил такого? Мидаф промолчал. - В общем, - продолжил Гольфондрэк - ты решил показать себя героем и разгромить Гаскорское королевство. А найти союзников перед этим не додумался. Не хочу тебя обижать, но ты как был посыльным, так им и остался. - Ну не сидеть же мне, сложа руки, равнодушно наблюдая за происходящим - возмутился Мидаф - Затем как гоблины просто наглеют. Да рано или поздно, они все равно бы напали на нас, а я хотел сделать опережающий удар. - Вполне мог бы, для начала, забыть о гордости и переговорить с эльфами, они бы тебе помогли. Сами ведь тоже страдают от гоблинов. А как говорится, враг моего врага, мой друг. - Помогли? Кто, Наргон? - сомнительно сказал король - Да ни в жизнь. Он меня и за короля то не считает, не говоря уже о помощи. - В беде, об этом вполне можно, на время забыть - проговори Гольфондрэк. - Кстати в последнем поединке, мы почти победили - тяжело, вздохнул Аппатинг - Веркон, приходил ко мне и научил делать взрывающийся порошок, он назвал его порох. Мы воспользовались им, и гоблины уже начали отступать, как вдруг неизвестно откуда появился дракон и разогнал мое войско. - Это был Занг Шестой - как бы, между прочим, сказал Гольфондрэк. Глаза короля округлились от удивления. - Он же не колдун - произнес Мидаф. - Рассказать тебе все, слишком долго, а времени у меня нет, так что восприми это как есть - ответил Первый маг - Сейчас надо уладить твою проблему с Зангом, Я с этим попытаюсь разобраться, но и ты не прекращай оборону, кто знает получится ли у меня. - А может, переговоришь с Верконом? - попросил Мидаф. - Навряд ли он будет помогать. У него сейчас проблем выше крыши. Тут недавно случилось "такое". - Что? - заинтересовался Аппатинг. - Ты не об этом думай, а о гоблинах - после этих слов, Гольфондрэк накинул на голову капюшон и отошел в сторону - Еще увидимся - попрощался он и растворился в воздухе, оставив Мидафа одного. - Вот наглец - ругнулся король - считает, что я плохой король, ну ничего от гоблинов я отобьюсь, и тогда посмотри, что он скажет.
* * *
Пещера Демона Иллюзий, отправиться в которую Сатэлю приказал Вирмад, находилась на самом юге континента. Когда Архидемона заточили, то все посчитали, что теперь пещера заброшена, и никто даже не мог подумать, о том, что все время Ильгорс прятался здесь подальше от богов. Пещера скорее напоминала большую нору. Вход в нее тщательно маскировался густыми ветвями тропических деревьев. Сатэль прекрасно знал, как сюда войти, он уже бывал тут во время первой схватки с Лорианной. Здесь Ильгорс содержал тех, кто ему мешал, но кого он не желал убивать сразу, предпочитая вначале помучить своих жертв. Перерубив сплетенные ветви деревьев, Жнец вошел в темную пещеру. Здесь была кромешная тьма и поэтому, Сатэль заранее взял с собой факел. Тут же на входе он разжег его. Дрожащее пламя осветило пещеру. Она была вырыта в земле и представляла собой длинный разветвляющейся туннель. Внутри пахло сыростью, а с потолка на голову падали разные насекомые. Стены же постоянно осыпались, и из них торчали скрюченные корни деревьев. Верховному жнецу было необходимо найти место, где демон держал своих узников. За то время, что он здесь не был, пещера заметно увеличилась, и посланник Вирмада, блуждал по этим туннелям, пытаясь найти Черного Карлика. Вскоре он наткнулся на первые деревянные клетки, подвешеные к потолку за корни деревьев. Как правило, в них лежали иссохшие кости. Это те, кто умер, здесь пытаясь, остаток жизни выпутаться из окутавших их иллюзий. Клетки образовывали длинный коридор, вдоль которого и пошел Сатэль. Он поочередно подходил к каждой клетке и подносил к ним факел, чтобы разглядеть, нет ли там внутри Черного карлика. Но пока, найти его, у Сатэля не получалось. Верховный Жнец уже дошел до середины коридора, когда, наконец, ему удалось найти соратника. Карлик сидел на полу деревянной клетки, обхватив руками туловище и раскачиваясь взад вперед. Его глаза были крепко зажмурены, и он непрерывно бормотал, что-то невнятное. Сатэль вытащил из ножен меч и двумя легкими взмахами перерубил деревянные прутья клетки. Карлик с глухим ударом упал на землю, но он продолжал пребывать в беспамятстве. Сейчас привести его в чувства, можно, лишь обсыпав речным песком, тем самым полностью рассеяв опутавшие его иллюзии. Положив меч обратно в ножны, Жнец одно рукой поднял карлика с земли и взвалил его себе на плечо. Оставалось только выбраться отсюда, и Сатэль пошел тем же путем, каким забрел, он прекрасно запомнил дорогу и полностью был уверен, что без проблем выйдет отсюда. Пройдя мимо клеток с костями, жнец, неся на себе карлика, направился по туннелю, который вел к выходу. Оставалось пройти еще немного, но тут Сатэль остановился. По его мнению, здесь должен находиться выход наверх, но прямо перед ним - тупик!!! Он еще раз оглянулся по сторонам, вроде пошел правильно, но на всякий случай решил вернуться и пойти по другому туннелю. Сатэль пошел к тому месту, где находились клетки, но они словно куда-то пропали. И тут он все понял, это была ловушка, в которую он так просто угодил. По всей видимости, Демон Иллюзий устроил все так, что вошедший в его пещеру попадал в плен иллюзий и не мог найти выхода наружу. Положив Черного Карлика на пол, Сатэль принялся нервно обшаривать карманы. Он точно помнил, что брал с собой речной песок, перед тем как идти сюда, но сейчас никак не мог его найти. - Проклятье - выругался Сатэль - Наверно потерял. Оставив карлика на земле, он решил вначале попробовать без него вырваться из этого плена. Сатэль ходил очень долго, но постоянно совершал один и тот же круг, куда бы он не пошел, то все равно возвращался к Карлику, который опять обхватил себя руками и качался взад вперед. Верховный жнец злобно выхватил меч и принялся им бить по потолку, рассчитывая таким образом проделать выход наверх. Он работал изо всех сил, сырая земля комьями падала на него, а живые корни деревьев тут же скручивались и погибали от прикосновения с лезвием Меча Смерти. Однако никаких результатов это не давало. Продолбив глубокую дыру, меч Сатэля уперся во что-то каменное, и оно никак не поддавалась. Жнец прекратил бессмысленный труд и присел на землю. Использовать здесь магию он не сможет, призвать на помощь своих жнецов, также не удастся, и что теперь делать, Сатэль даже не представлял. Может он на самом деле и не бродит в поисках выхода, а также как и Черный карлик, сидит в деревянной клетке абсолютно беспомощный. Так что оставалось лишь ждать, пока кто-то не придет за ними и не потеряет песок, как это сделал Сатэль.