* * *
На границе Гаскора и Шарголя располагалась военная крепость Марлоф. Сама крепость, была отлично защищена со всех сторон. Ее окружали два ряда высоких стен, и глубокий ров на дне которого, острием вверх торчали копья. Любой упавший туда, живым вылезти уже ни как не мог. Через ров перебрасывался небольшой мост, однако на ночь он в обязательном порядке убирался и ставился на место лишь с восходом солнца. Именно здесь, в строжайшей секретности, происходило стягивание войск человеческой армии. Планировалось, напасть на гоблинов неожиданно, и сразу же постараться перехватить инициативу в свои руки. В крепость уже прибыла пехота, и кавалерия, катапульты и осадные башни были еще в пути. Стояла тихая и звездная ночь, люди планировали выступить через три дня, пока же каждый занимался своим делом, кто-то спал, военачальники обсуждали планы, а на крепостных стенах через определенное время слышалась перекличка часовых. В нескольких километрах от крепости в небольшой рощице, расположилась группа из трех человек. Их послали сидеть здесь и наблюдать за всем происходящим, однако за все время, что они тут пробыли, ничего особенного не происходило. Скучая, они в полголоса обсуждали предстоящею войну, и разговоры их не были наполнены убеждениям в удачном исходе. Ни кто не мог понять, чем руководствовался король, приняв такое рисковое решение. В произнесенной перед Шаргольцами речи, он долго говорил о том, что гоблины уже устали от непрекращающихся войн сразу с несколькими королевствами, их армия истощена и не так многочисленна, как раньше. А сейчас просто необходимо контратаковать и разгромить гоблинов, чтоб они больше никого не беспокоили грабительскими набегами. Народ, что говориться, внял словам повелителя и принялся готовиться к войне. Трое наблюдателей так увлеклись разговором, что едва заметили приближающегося к ним одинокого гоблина. В правой руке он держал изогнутый короткий меч и, вертя его в воздухе, подошел к людям.
- Я так полагаю, вы тут не птиц стережете - обратился он к солдатам. Те переглянулись, что им мог сделать легковооруженный гоблин, тогда как они полностью закованы в латы, со щитами и увесистыми мечами. Воины обступили гоблина, он как-то загадочно улыбнулся. - Думаете, справиться со мной?
- А ты сомневаешься? - был ответ. Один за другим, в воздухе прожужжали два арбалетных болта. Двое солдат, вскрикнув, замертво упали на землю. Третий бросил на землю меч и что есть сил, побежал к стоявшей рядом лошади. Одним прыжком он вскочил на нее и уже готов был пришпорить, но сзади на него запрыгнул гоблин и ткнул мечом в бок, проскользнув в щель между латами, холодный клинок на смерть поразил человека. Гоблин положил меч в ножны. Из темноты появились два других гоблина с арбалетами, а следом еще один. За спиной он нес три гоблинских летучих змеев.
- Вот - аккуратно положив змеев на землю, произнес он - ваша задача проста, как утренний завтрак, берете эти летающие штуки и на них не заметно летите в Марлоф. Ваша цель сигнальная башня, займите ее и ценой жизни не дайте зажечь огонь. Этой ночью Крепость будет наша. Выполняйте. Без лишних слов, гоблины подняли с земли летучих змеев и принялись привязывать себя к ним. Когда они закончили, четвертый гоблин по очереди помог каждому из них взлететь в воздух. Три темные точки медленно растворились в ночном небе и полетели в сторону Марлофа. Оставшийся воин теперь ждал армию, она уже давно в пути, ровно пятнадцать тысяч воинов готовых в клочья разорвать людей. А в Марлофе пока все спокойно. По крепостной стене ходил начальник караула, он проверял часовых и каждому задавал один и тот же вопрос.
- Ну что все в порядке?
И получая положительный ответ, шел дальше. Таким образом, обойдя всех, он уже спускался вниз, когда со стены раздался душераздирающий вопль, наполненный ужасом.
- Гоблины!!! Тревога!!! Гоблины!!!
- Бейте в колокола, живо - что есть сил, закричал начальник караула - Всех поднять! К оружию братья мы устоим!
По крепости разнесся тревожный колокольный звон. Из казарм начали выбегать воины, которые в спешке бежали к крепостным стенам. Из своего дома выскочил комендант крепости, ловко запрыгнув на лошадь, он поскакал к Восточным воротам, именно оттуда раздалась тревога. Кто-то из высших чинов приказал зажечь сигнальный огонь, чтоб об атаке узнали другие, находящиеся за несколько десятков километров от Марлофа, крепости. Сигнальщик уже собирался зажечь огонь, как с неба на башню приземлил гоблин, человек замер от ужаса и в следующую секунду, с распоротым брюхом, уже летел вниз. Следом за первым на башню спланировали еще два гоблина-летуна. Все это время они парили над крепостью в ожидании, когда прикажут зажечь огонь.
- Отбейте башню, любой ценой и зажгите огонь - крикнул военачальник, и наверх полезли десятки людей. Казалось, такое количество воинов легко расправятся с тремя гоблинами, но не так-то все просто, каждый, кто добирался до верха, был тут же сражен мечом и сброшен вниз, сбивая собой карабкающихся. Другая толпа побежала наверх по внутренней лестнице, один из гоблинов встал у них на пути. Пользуясь тем, что в башне тесно, и подойти к нему сразу вплотную, могли не более двух человек, гоблин твердо стоял на месте и не делал ни одного шага назад, как его не пытались оттеснить. Остальные толпились позади, кто-то стрелял в противника из меткого лука, а кто-то кидал в него короткие пики, однако от всего этого, гоблин с необычайной ловкостью и быстротой, уклонялся, продолжал убивать одного за другим война Шаргольской армии. Тем временем, на восточной стене стоял комендант крепости с начальником караула. Рядом, с двух сторон уже выстроились лучники, ожидая момента, когда гоблины подойду достаточно близко для прицельной стрельбы.
- У нас двадцати тысячное войско и мы за высокими стенами крепости - стараясь придать голосу как можно больше уверенности, сказал начальник караула, пытаясь подбодрить остальных. - Надеюсь, нам это, хоть немного поможет - голос коменданта слегка дрожал. Армия Гаскорского королевства уже подходила ко рву. Вперед выбежали примерно двадцать воинов, они несли на себе непонятный для чего, толстый рулон. Добежав до края, они начали его разматывать. В результате у них в руках оказалось длинное растягивающиеся полотно, по краям которого с двух сторон закреплялись специальные деревянные ручки. Схватившись за них по десять гоблинов с каждой стороны, воины Гаскора начали его растягивать. Целыми строями гоблины разбегались и прыгали на образовавшийся трамплин, подлетая высоко в воздух, они пролетали надо рвом. Приземлившись, воины, прикрываясь щитами, медленно продвигались к крепостной стене. По приказу коменданта, сверху на врагов посыпались стрелы, какие-то попадали в цель, но большинство либо пролетали мимо, либо отражались об крепкие щиты Гаскорцев. Снизу по лучникам стреляли из арбалетов. Гоблинские арбалетные болты способны пробивать абсолютно любую броню, даже самую прочную, но и они не приносили ожидаемого результата. К стене подбежали гоблины с трамплином и быстро натянули его. Лучники тут же начали обстреливать их, но на место убитого сразу становился другой гоблин, готовый ценой жизни держать трамплин натянутым, чтобы его товарищи могли, беспрепятственно приступить к штурму. Первый строй быстро разбежался и прыгнул на приготовленный трамплин. Они подлетели так высоко, что им удалось запрыгнуть на стену. Завязался ожесточенный бой между Гаскорцами и людьми. Люди старались скинуть штурмующих, а гоблины прыгали и прыгали на стену, и им удавалось, потихоньку теснить людей назад. Небольшой отряд гаскорцев, спустившись со стены в самую гущу врагов, и став спиной, друг к другу начал продвигаться к воротам. Они накрылись щитами как панцирем и буквально прорезали путь сквозь вставших у них на пути солдат. А у самого рва, в это время, стоял главнокомандующий войском и наблюдал за ходом битвы со стороны. Рядом с ним стояли
несколько его подручных, через которых он отдавал различные приказания, а на некоторой отдаленности располагались отдельные части войска, в нетерпении ожидавшие своего времени.
- У нас пять тысяч летунов - обращаясь к одному из подручных, сказал командир - Их время - гоблин тут же побежал отдавать распоряжения. А главнокомандующий приказал второму помощнику - пусть часть войска обойдет крепость и перекроет выход из западных ворот, никто не должен отсюда выбраться. На воздушных змеях один за другим в воздух начали взлетать гоблины-летуны. У каждого в руках был арбалет, они словно большая черная туча парили над крепостью, обрушивая на людей шквал арбалетных болтов. В Марлофе началась паника, гоблины лезли как муравьи, и их ничто не могло остановить. Сигнальную башню, не смотря на все усилия, до сих пор не удавалось отбить, словно там засели не три гоблина, а целая рота вооруженных солдат. Отряд, пробивавшихся к воротам гоблинов, уже почти достиг цели, оставалось только раскрыть ворота. Но все же сложно было одновременно отбиваться от атак и снять засов. У самых ворот разгорелся не шуточный бой. С внешней стороны столпилось множество гоблинов, ожидая открытие ворот. Под их ноги ручьем потекла кровь, перемешавшись с землей, она образовала липкую грязь. Таранами, гаскорцы ни когда не пользовались, поэтому не могли просто пробить себе вход и безучастно ждали.
- Что вы там встали, как стадо тупых баранов?! - голос главнокомандующего срывался на противный визг - трамплинная команда! Живо к воротам! Прыгайте, не стойте! Там гибнут гоблины.