- Я же объяснил, что это невозможно. - Пожал плечами Яр. - В нашем форте просто нет никого, кто мог бы с вами пойти. Я слишком стар, и буду обузой в дальнем походе. Рассудок моей старшей дочери сильно поврежден Хаосом, и в ближайшее время она отправляется к своему жениху, дабы принести пользу союзу городов хотя-бы рождением новых чистокровных. Моей второй дочери - Тае, это путешествие было бы по силам, но кроме нее, никто не сможет заменить меня когда придет мой срок, до чего осталось не так уж и много времени. К тому же она помогает мне во время проведения защитных ритуалов, так как увы, с возрастом мои силы уменьшились, и это бремя для меня стало слишком тяжело. Что же касается сына. - он еще слишком мал, и потому не сможет быть ни достойным спутником, ни хорошим учителем для ваших людей.
- Предвосхищая твой следующий вопрос, скажу, что и из иных фортов пригласить чистокровных людей не получится. Нас слишком мало и мы слишком важны, чтобы какое-нибудь поселение могло позволить себе риск безвозвратной потери чистокровного человека, отправив его с вами. Нет, прямого отказа не будет. Помощь вам обещана. Но каждый форт наверняка найдет какой-нибудь предлог, причину, по которым вот именно он, никак не может отправить с вами своего человека. И, дожидаясь решений и согласований, вы просто-напрасно потеряете много времени.
- Предложение очистить наш мир от Хаоса - конечно хорошо. И Союз готов ради этого пожертвовать многим. Многим, но не людьми. Потому что ваше предложение - это жизнь в будущем. Но отправить с вами своего человека - это смерть для форта сейчас, при ближайшей же волне хаоса. Может быть, смерть не всех, - если в форте имеются еще люди, но все равно, - многих и многих. На это никто не пойдет, говорю вам как друг, - устало подытожил старик. - Впрочем, вы вполне можете немного задержать свой отход, и я с большим удовольствием обучу ваших людей всему, что знаю сам, здесь, в этом форте.
- Мда... - эта отповедь, несколько ошеломила альфара. Не то чтобы он не ожидал чего-то подобного, но подобная решительность и бескомпромиссность в его планы никак не входили. Впрочем, пара вариантов добиться своего у него все же имелась.
- Жаль... очень жаль... Ну что ж. Если нет никакой возможности договориться о том, чтобы нас сопровождал учитель магии, то так тому и быть. К сожалению, у нас совершенно нет возможности надолго задерживаться здесь, или где-либо еще. Если мы не поспеем в Хладоземье до наступления зимы, то наша экспедиция будет обречена. Поэтому, чтобы увеличить наши, без магического обучения совершенно ничтожные шансы на успех, мы выступим немедленно. Завтра же!!! Вот только соберем припасы, и тут же выходим. - Теперь уже настала очередь человека недоуменно хлопать глазами, не понимая причин столь быстрой сдачи Рау своих позиций, и демонстративной спешки. Видя его недоумение, альфар немного пояснил старейшине всю глубину вставшей перед тем проблемы:
- Конечно, мне очень, очень жаль, что из-за необходимости спешить, наш клирик ну никак не успеет провести ритуалы посвящения Ариоху ни для вас, ни даже для арахниды. Что поделать, спешка. Придется пока демону обходиться одним-единственным клириком. Молиться и накапливать энергию для бога вам это не помешает, ну а рукоположение и прочие ритуалы - только когда мы вернемся.
- Но... ведь... - ошарашено протянул Яр Тиалу. - Ведь это значит, что если София погибнет, то наш мир, вновь станет совершенно недоступным для вашего демона! И все наши усилия будут потрачены зря?
- Истинно так - охотно подтвердил хитрый альфар. - Будем надеяться, что нам все же удастся выжить. Разумеется, будь с нами человек, который прямо в походе мог бы обучать наших воинов владению магией порядка, наши шансы на выживание были бы намного выше. Да и передвигаться маги могут несколько быстрее простых людей, благодаря чему у нас был-бы екоторый запас времени, который мы бы могли потратить на подготовку к походу здесь, в форте, а София в это время могла бы провести ритуалы посвящения для пары - тройки избранных клириками.
- Ну а уж они, даже в случае нашей гибели, могли бы посвящать новых и новых служителей, развивая религию Темного Барда. Но увы. нет так нет... что поделать... конечно, прои желании, вы моголи бы учесть возможность того, что даже если ваша вторая дочь отправится с нашим отрядом, то вполне возможно, что при приложении вами некоторых стараний, у вас в форте останутся две наших спутницу - чистокровные люди. А как быстро вы сможете их обучить выстраиванию элементарной защиты порядка... Круг чистоты к примеру, они строить уже умеют и обучились этой процедуре просто на рассказах Арейши о том как это делается!
- Вы взяли меня за горло. - Мрачно констатировал старейшина.
- Что поделать - пожал плечами альфар, мысленно с глубокой благодарностью припоминая великого флорентийца и его мудрейшую книгу*. - Всем жить хочется.
_________________________________________________________
*Для тех, кто не читал первую книгу или просто забыл, напоминаю, что М'Рау Элей во время обучения в школе был искренне восхищен незаурядным талантом Николо Макиавелли, и практически наизусть выучил его великое творение, 'пособие начинающего политика' - 'Государь'.
_____________________________________________________________
- Завтра утром мы с дочерью придем к вам с визитом, и проверим способности ваших людей к магии порядка. Если ваших женщин удастся убедить остаться здесь, и у них действительно такие большие способности как вы описываете, то я попрошу Таю обдумать возможность пойти с вами. Ничего большего я обещать не могу.
- Договорились - улыбнулся альфар. Это действительно была победа! 'Главное - не забыть предупредить Фи, чтобы не вздумала никого посвящать в клирики до тех пор, пока эта Тая не принесет отрядную клятву' - Назойливо вертелось у него в голове, пока он шел к своему временному пристанищу в поселке.
***
- И вот эти фитюльки действительно могут заменить наше оружие? - недоуменно спросил Максим Петрович, вертя в руках копье света, которое, в его могучих лапах, и впрямь казалось предметом весьма несерьезным. Так... не копье, а дротик какой-то... Игрушечный. Тонкое древко, порядка полутора метров длины, выполненное из очень легкого, по весу напоминающего дерево, но вместе с тем довольно прочного, и обладающего серебристым отливом материала. Серебряная ажурная конструкция, оплетающая все древко тонкими нитями-проволочками и удерживающая небольшой заостренный кристалл, очень похожий на карандашик самородного горного хрусталя на конце. Вес - килограмма полтора - два, не больше.
- И как этим пользоваться?
- Очень просто. - Рау взял второе копье и, припоминая свое обучение по обращению с земным оружием начал в той же манере.
- Данный боевой амулет, состоит из древка, выполненного из эльфийского ясеня, серебрянной оплетки, исполняющей роль блокиратора, и по вашей теминологии являющейся аналогом спускового механизма и простейшего кристалла-концентратора. Уникальные характеристики эльфийского ясеня, позволяют ему накапливать, удерживать и по команде высвобождать довольно большой заряд магической энергии. Благодаря определенной обработке, о количестве имеющейся энергии древко сигнализирует своим цветом. Чем большее количество энергии в нем находится, тем более яркий цвет оно имеет. Это копье, к примеру имеет полный заряд. Посмотрите на ярко-белый, с серебристым отливом цвет древка. По мере исчерпания заряда, древко копья будет темнеть, и при полной разрядке превратится в угольно-черное.
- Кроме древка, копье состоит из оправы, исполняющей роль дозатора, не позволяющей накопленной энергии расходоваться постоянно, и служащей для стандартизации, упорядочивания количества отдающейся за один выстрел энергии, и кристалла-концентратора.
- При отдаче приказа на выстрел, оправа чуть сокращается, и кристалл входит в соприкосновение с древком на строго отмеренное количество времени. В кристалл поступает энергия из древка и активизирует вложенное в него боевое заклинание. В данные экземпляры, к примеру, заложена простейшая стрела света. Заклинание напитывается энергией и срабатывает, начиная движение по оптической оси кристалла и двигаясь строго по прямой. Затем оправа расслабляется, отрывая кристалл от древка. Выстрел завершен.
- Фактически, данная конструкция является крайне упрощенным и удешевленным вариантом боевого магического посоха, и как таковая имеет множество недостатков. Впрочем, для вас, как не имеющих никакого опыта общения с боевыми посохами, имеет значение, пожалуй, только один: Частота стрельбы из Копья Света без самой крайней необходимости не должна превышать один выстрел в две-три секунды. Иначе, примитивная сенсорная сеть оплетки может не выдержать постоянства цикла сжатия-расслабления, оставив кристалл постоянно прижатым к древку, что приведет к короткому периоду непрерывной неконтролируемой стрельбы, а затем, к перегреву и взрывному разрушению кристалла-концентратора.
- Вот значит как? - Уже с некоторым уважением протянул спецназовец, осматривая свой экземпляр оружия. - А где здесь спусковой крючок, и на какое расстояние этот агрегат бьет? Как осуществляется прицеливание? Сколько выстрелов в обойме? Или правильнее сказать - в стволе? - погладил он древко копья. - Как осуществляется перезарядка?
- Начну с вопроса о дальности. - Рау обвел взглядом неглубокую, но длинную ложбинку за окраиной Махлоу, выбранную им в качестве полигона. Ложбинка эта находилась за Кругом Чистоты, ограждающем деревню, однако, ввиду близости к людям, наиболее опасными из тварей хаоса, не лишенными некоторого инстинкта самосохранения, практически не посещалась. Ну а мелкие твари, такому большому и хорошо вооруженному отряду, как собравшийся здесь, опасности не представляли.