Всего несколько месяцев назад Софи несла разрушения в зале для бала низвергая всю свою ведьмовскую месть на Агату и Тедроса, взрывая витражи, винтовые лестницы, и мраморные полы. Но вот теперь две подруги затаили дыхание, увидев измененный фасад. Там, где раньше стояли пара розовых и пара синих лестничных пролетов, стояли все те же лестницы, но выкрашенные в одинаковый синий благородный цвет, как и сам замок.
Свет лился из высоких витражей, которые убегали вверх к башням-общежитиям, название которых было высечено на богато украшенных балюстрадах: ЧЕСТЬ, ДОБЛЕСТЬ, ЧИСТОТА и МИЛОСЕРДИЕ. Агата ненавидела чопорных принцесс из розовых башен Чистоты и Милосердия, но видя, что они стали точно такого же цвета, что и башни принцев, она почувствовала себя выбитой из колеи.
Софи толкнула Агату локтем, которая повернулась и увидела, что её подруга с любопытством рассматривает Обелиск Легенд в центральном фойе, высокую кристаллическую колонну увешанную портретами. В каждой рамке был портрет бывшего ученика, а рядом иллюстрация из книги сказок, демонстрирующая в кого дитя превратился, после обучения. Но глядя вверх на золотые рамы Счастливиц, ставшими принцессами и королевами, на посеребренные рамы посередине, на тех, кто стал помощниками и пособниками, и на самый нижний ряд, которые стали челядью и прислугой, девушки заметили кое-что необычное...
- Где мальчики? - спросила Софи, потому что все их портреты были сняты.
Агата кивнула в сторону лестницы Чести: на фриз рыцарей и королей, который был заменен фризом цепочкой, размахивающими мечами, принцесс. Софи повернулась к лестнице Доблести, когда-то расписанной здоровенными охотниками и их верными псами - теперь здесь были изображены охотницы со своими охотничьими псинами. Обе девушки развернулись к мраморным буквам на стене, там, где раньше было написано НА-ВС-ЕГ-ДА... теперь красовалось ДЕ-ВО-ЧЕК.
- Это Школа для Девочек! - сказала ошеломленная Агата. - Что сталось с Добром?
- Мы не сможем бороться со Школьным Директором без мальчиков! - воскликнула Софи.
- Тсшш! - зашипела профессор Дови, бросаясь к лестнице Доблести. - Никто не должен знать, что вы здесь!
Девочки последовали за элегантным седовласым пучком волос через синюю арку принцев Доблесть, таращась на фрески, некогда изображавших мужественных принцев, уничтожающих демонов и спасающих беспомощных принцесс, теперь замененных иными развязками сказок: Белоснежка собственными руками разбила хрустальный гроб, Красная Шапочка перерезала глотку волку, Спящая Красавица бросала свое веретено в костер... Храбрые принцы, охотники, мужчины, которые спасли их жизни... исчезли.
- Такое чувство, что Счастливцев никогда не существовало! - прошептала Агата.
- Может Школьный Директор их всех убил! - в ответ прошептала Софи.
Она вдруг услышала тихий звоночек и повернулась. Софи увидела трех светящихся синих бабочек, выглядывавших из-за стены. Они перехватили её взгляд и, пронзительно пискнув, исчезли за стеной.
- Что это? - спросила Агата, оглянувшись.
- Быстрее! - пожурила профессор Дови, и две девушки опрометью бросились за ней, заглянув мимоходом в прачечную, где две, парящие над землей, семифутовые нимфы мылили синие корсажи, потом через Обеденную Залу, где в зачарованных горшочках тушились рисовое рагу с шафраном и чечевичный суп, мимо Гостиной Доблести, к задней лестнице. Изнуренные и израненные, после своих злоключений в Бескрайнем Лесу, Софи с Агатой старались поспевать за профессором, но та была куда шустрее, чем позволял предположить её внешний вид.
- Куда мы идем? - тяжело дыша, спросила Агата.
- Только один человек может помочь сохранить вам жизни, - бросила в ответ её фея-крестная, вбегая вверх по ступенькам.
Софи с Агатой немедля побежали быстрее, пять долгих пролетов, на шестой этаж к одинокой белой двери...
- В кабинет профессора Сэдера? - запыхавшись, спросила Агата. - Но он же погиб!
Профессор Дови провела пальцами по появившимся синим точкам на двери некогда ведущей в кабинет учителя истории. Дверь беззвучно распахнулась и Софи с Агатой ввалились внутрь.
Возле окна стояла худая женщина, по спине её пурпурного платья с острыми плечами струились черные длинные косы.
- Вас кто-нибудь видел?
- Нет, - сказала профессор Дови.
Леди Лессо развернулась к Софи с Агатой, сверкая фиалковыми глазами.
- Пора им узнать, что они натворили.
- Это наша вина? - ужаснулась Агата.
- Но нас ведь даже здесь не было! - воскликнула Софи, глядя то на Главу Зла у окна, то на профессора, Главу Добра, стоявшую возле старого стола Сэдера, заваленного открытыми книгами.
Леди Лессо сердито посмотрела на их перепачканные в грязи лица.
- В этом мире, у всякого действия имеются последствия. Окончания имеют последствия.
- Но наша сказка закончилась счастливо! - возмутилась Софи.
Профессор Дови издала стон.
- Почему бы тебе не рассказать нам, как она закончилась? - фыркнула леди Лессо, её вены пульсировали.
- Мы убили Школьного Директора и разгадали его загадку! - сказала Софи.
- Вот как мы с Софи попали домой! - поддержала подругу Агата.
- Кларисса, покажи-ка им, как все на самом деле закончилось, - прорычала леди Лессо.
Профессор Дови бросила книгу через весь стол. Она была тяжелой и толстой, переплетенной коричневой овчиной и забрызгана грязью. Агата открыла первую, промокшую насквозь, страницу. Черные, каллиграфически выведенные, буквы слегка расплылись на новом пергаменте.
СказкаоСофи & Агате
Софи перелистнула страницу и увидела цветные иллюстрации, изображающие её и Агату, стоящих перед Школьным Директором.
Когда-тодавным-давно, было написано ниже, жили-былидведевочки.
Агата помнила эту строку. Сказочник начал писать их сказку с того мгновения, когда они вломились в башню Школьного Директора. Листая страницы, Агата видела свою и Софи историю, которая разворачивалась в этих замечательных иллюстрациях: Софи пытается украсть поцелуй Тедроса... Агата спасает жизнь Тедроса, когда на него совершается жестокое нападение... Агата и Тедрос влюбляются друг в друга... Софи превращается в одержимую местью ведьму... Школьный Директор вонзает Сказочника в грудь Софи... Агата оживляет её поцелуем любви... а потом самая последняя страница... изображение Тедроса в ярком свете, который отчаянно тянется к Агате, когда они с Софи исчезают, а после, в завершение их сказки, написаны всего два слова...
Ониисчезли.
Агата почувствовала, как подступили слезы, впитывая всю боль и любовь, которую они разделили, чтобы попасть домой.
- Идеальная сказка, - сказала Софи, встретившись со взглядом Агаты, с застывшей улыбкой на лице.
Они повернулись к учителям, которые смотрели очень мрачно.
- Это не конец, - возразила леди Лессо.
Девочки озадаченно уставились в книгу. Их грязные пальцы перевернули последнюю страницу, и они увидели что было на другой стороне.
Изображение Тедроса, повернувшегося спиной, уходящего в ночной туман, совсем одного.
И после Софи с Агатой жили да поживали, ведь этим девочкам совсем не нужно было взывать любовь принцев...
Нет-нет, им в их сказке не нужны были никакие принцы.
- Этот вот из Невестограда. Но, по правде сказать, это невозможно нигде найти. Говорят, что его даже разыскивали в Подземнолесье.
Софи с Агатой подняли головы на профессора Дови, которая нависала, нахмурившись, над заваленным столом.
- Это всего лишь сплетня для любого, кто готов послушать.
Теперь девочки поняли, что все книги были открыты не случайно. Все книги на столе были перелистаны на последнюю страницу. Некоторые были с иллюстрациями, нарисованными масляными красками, другие акварелью, иные углем и чернилами; какие-то написанные на языке знакомом девушкам, другие - про который девушки слышать не слышали. Но во всех была одна и та же концовка их "Сказки о Софи и Агате": Тедрос одинокий и ненужный, проваливался во тьму.
- Добра во имя, все это уныние из-за нашей популярности? - поинтересовалась Софи. - И чему вы удивлены?! Белоснежка с Золушкой милые и все такое, но кому они нужны, когда есть я?!
Она повернулась к Агате за поддержкой, но та уставилась в окно.
- Агги?
Агата не ответила. Она медленно приблизилась к окну, и леди Лессо, не говоря ни слова, отошла в сторону. Профессор Дови возле стола Сэдера затаила дыхание.
Агата посмотрела вниз на Синий Лес, зачарованный учебный полигон Добра и Зла, расползавшийся всевозможными оттенками в разные стороны за школой. Он был, как всегда, спокойный и процветающий, несмотря на осенний холод, аккуратно огороженный забором с Золотыми вратами с пиками.
Из-за ворот раздавались какие-то звуки.
Сначала она подумала, что это были опавшие листья, окутавшие Бескрайний Лес, раскрасив скрюченные деревья желтовато-коричневым и оранжевым оттенками. Но присмотревшись получше, она поняла, что это были мужчины.
Их были тысячи, ютившихся возле костров, как жалкие крестьяне. Они разбили у ворот Синего Леса лагерь для бездомных. Она не могла разглядеть лиц, но видела всклокоченные бороды и, измазанные грязью, щеки, пестрые бриджи и костлявые ноги, изодранные сюртуки и кушаки с блестящими...
Гербами.