- Вот та тварь, что хочет разорить нашу деревню! - вопил староста, указывая на меня. - Бей его!
Крестьяне двинулись в атаку, на угрюмых лицах застыла решимость.
- Стоять! - рявкнул я командным голосом. Это я в королевском дворце научился, у военного советника.
Люди, оторопев, остановились. Ральф у меня в лапах проснулся и зашевелился, я поставил его на землю.
- Что здесь происходит? - спросил рыцарь, украдкой вытирая рукавом сопли.
- Щас меня будут убивать.
- Кто? - удивился рыцарь.
- Кто?! - послышался у меня за спиной злой Мелфин голос. Девица вышла на улицу и осмотрелась, уперев руки в боки. - Эти что ли?! Да как вы посмели! На моего дракона! - она подошла к забору, я ее не успел перехватить. - С вилами! - девица вырвала вилы у ближайшего крестьянина. - Да я вас за это! - Мелфа отшвырнула вилы в сторону, выдернула взамен здоровенный дрын из забора, и, разбросав пинком останки изгороди, бросилась на крестьян.
Бедняжка, такой стресс - сначала я ее оставил, потом этот негодяй, староста, в подвал посадил. И как справился только?! Наверное, какой-то специальный секрет знал. Вот моя девочка накопившуюся агрессию и вымещает. Люди порскнули в разные стороны. Мелфа носилась за ними, охаживая нерасторопных дрыном.
Ральф в ужасе спрятался за мою спину.
- Она тут никого в живых не оставит! Ее надо остановить!
- Успокойся. Сейчас немного пар выпустит и сама остановится. Ну... или устанет.
Мелфа остановилась только тогда, когда в поле видимости никого не осталось. Самые пугливые убегали прочь по дороге, самые ловкие восседали на крышах и деревьях. Она тяжело утерла пот со лба и отбросила дрын в сторону.
- Ух, умаялась.
- Еще, бы! - прошептал рыцарь, шмыгая носом. - Моему отцу бы такого воина, никто бы на наш замок не посмел покуситься.
Я вновь подумал о старшем брате рыцаря. Может Ральф, увидев боевые качества Мелфы, поможет мне со сватовством, порекомендует брату невесту.
- Все, полетели, они нам больше не помешают. А то ишь ты! Распоясались!
- Хорошо, Мелфочка, полетели, - я склонил к девице голову и сказал вполголоса. - Ты уж за рыцарем нашим присмотри, чтобы не свалился, а то мало ли что, больной все-таки.
Мелфа серьезно кивнула.
- Не боись, от меня никуда не денется, - этому ее заявлению не верить у меня не было никаких оснований, так что я присел, чтобы людям было удобнее забираться.
- Куда мы сейчас? - спросил Ральф, пока мы еще не взлетели. - В мой замок?
- Нет, с замком пока повременим. Отправимся искать твоего брата и единорога, пока единорог ему чего-нибудь плохого не сделал.
- А как мы узнаем, куда отправился мой брат?
- Насколько я знаю, ближайший единорог живет в Серебряном лесу. Если твой брат не хочет тащиться через всю Селисию к соседней стране, то он отправился в Серебряный лес. Хотя кто знает вашу таинственную рыцарскую душу, может для вас сто верст не крюк.
- Попрошу без оскорблений!
- Извини. Ну держитесь! Взлетаем! - я разбежался и, захлопав крыльями, оторвался от земли. Тяжеловато, конечно, но терпимо, и спина вроде себя прилично ведет. Надо будет попросить Мелфу по ней потоптаться, она потяжелее рыцаря, должна лучше мышцы промять.
Помня о том, что на спине больной, я не стал высоко взлетать, так что парить не получалось, крыльями махал и, пока долетели до Серебряного леса, проголодался страшно. Сгрузив спутников на опушке, отправился поохотиться, соврав, что иду единорога искать. Впрочем, тот нашелся сам, он всегда так делает, когда не ищешь, всегда находится. Хорошо хоть олешка схрупать успел, а то на голодный желудок я такого стресса не пережил бы.
Только я последнюю косточку обглодал и решил все-таки отправиться на поиски единорога, как он сам вылетел мне на встречу. Глаза выпучены, шерсть дыбом, от пушистой кисточки на хвосте хорошо хоть половина осталась. Я перехватил рогатого лапами за бока и поднял в воздух, а то этот безглазый мне бы живот рогом проткнул. Хотя, может, он к этому и стремился?
- Пусти! - единорог забрыкался, вырываясь.
- Пущу, ты только успокойся.
Рогатый еще побрыкался, но, видя, что вырваться не получается, обмяк. Я поставил единорога на землю.
- Дракон, ты откуда здесь взялся?! Эта территория для тебя закрыта! Да ты еще и охотился в моих землях! - заметил рогатый обглоданные кости. - Нет, это уже верх наглости!
Он был прав, мне стало стыдно. Я смущенно поковырял задней лапой землю.
- Извини, кушать очень хотелось.
- Да ладно, чего уж там. Зачем явился?
- У меня к тебе дело... - тут нас прервали. На поляну вывалился полностью обдоспешеный рыцарь.
- Опять он! - истерично взвизгнул единорог, бросаясь прочь.
Я пресек попытку бегства. Кажется, это и есть тот самый брат Ральфа. В руках рыцаря был зажат пук волос из единорожьего хвоста.
- Рыцарь Роульфинг? - спросил я.
Рыцарь замер. Шлем не давал разглядеть выражение его лица, но, кажется, мне удалось его ошарашить.
- Ты! - взревел вдруг он, и я понял, что поторопился с суждением об ошарашенности. - Ты убил моего брата! Мерзкое чудовище!
Так, история повторяется.
- Бежим! - крикнул я, ставя единорога на землю.
Единорог, как более шустрый, ушел далеко вперед, мне же не удавалось разбежаться как следует из-за деревьев, да и плотный обед мешал. Рыцаря же подгоняла ярость и жажда мести за убиенного брата. Мне бы только дорогу найти!..
- Коняжка! - вдруг послышалось впереди радостное. Голос Мелфы, значит, в правильном направлении двигаюсь.
Единорог завизжал, как девица, узревшая мышь в своей кровати. Я поднажал и вылетел на опушку, от неожиданности столкнулся с Ральфом, перекувыркнулся через него, сзади в меня врезался Ральфов брат, рубанул мечом. О, моя бедная спина! Там что-то опять хрустнуло! Рыцарь замахнулся снова, теперь метя по хвосту. Подхватив Ральфа, чтобы случайно не затоптать в суматохе, я помчался дальше.
- Стой, мерзкое чудовище! Оставь моего брата! - орал рыцарь.
- Кого это ты назвал мерзким чудовищем?! - возмутилась Мелфа. Послышался звук, будто кто-то изо всех сил стукнул кувалдой по ведру, потом все затихло. Я обернулся на бегу и понял, что убегать больше не от кого.
- Она его убила! - ужаснулся Ральф.
- Да нет, оглоушила только чуточку, - скромно потупилась Мелфа.
Еще пара встреч с рыцарями и я не выживу. Хотя рыцарям тоже несладко приходилось. Шлем с Ральфова брата снимали втроем, так он деформировался, хорошо, что доспех качественный оказался, а то не было бы больше у Ральфа брата. Пока Мелфа возилась с оглоушенным, я огляделся, думая о том, куда мог деться единорог. Рогатый никуда не делся, он обнаружился на высокой сосне по-соседству.
- Как ты туда забрался? - удивился я, осматривая гладкий без сучков ствол.
- Не знаю, - трясясь, проблеял единорог.
- Спускайся!
- Ни за что! Что я ненормальный, чтобы спуститься к вашей банде?!
- Мы не банда, - обиделся я. - Я честный Дракон. Это вот рыцарь Ральф, тот, что за тобой гонялся - его брат. А это Мелфа, непорочная девица. Ты же любишь непорочных девиц.
Единорог забрался еще повыше.
- Драконова временная жена, - добавила Мелфа.
- А она точно девица? - засомневался единорог.
- Ты на что это намекаешь, козел однорогий? - разозлился я, ухватившись за ствол сосны и пытаясь стряхнуть рогатого вниз.
- Ни на что! - засучил копытцами единорог, стараясь обхватить дерево получше. - Прости! Просто я сверху не разглядел, что она и в самом деле девица. А не воевода соседней державы...
Я посмотрел на Мелфу. Что-то все в ее девичестве сомневаются, вон и единорог тоже. Может и в самом деле не девица? Мелфа, заметив мой взгляд, нахмурилась и уперла руки в боки.
- Хватит болтать! Снимай этого, рогатого и ужинать давайте. Наш ушибленный на голову пришел в себя и требует объяснить, что происходит.
- Не надо меня снимать! - испугался единорог. - Мне и здесь хорошо!
- Ты что же, птицей решил заделаться? - удивился я.
- Да! Да! Точно, я птица, а не единорог! Я совью себе гнездо и буду здесь жить. Только оставьте меня в покое!
Мелфа подошла ко мне, глядя снизу вверх на нового обитателя сосны.
- По-моему, он переутомился. Снимай его скорей, пока он не решил учиться летать.
Дерево не выдержало бы мой вес, вздумай я карабкаться по стволу, так что пришлось расправить крылья и взлететь.
- Давай копыто! - висеть на одном месте, по-воробьиному хлопая крыльями, было нелегко, а тут еще этот однорогий сопротивляется спасению.
- Ни за что!
- Ты же не птица, в самом деле, а самому тебе не спуститься.
Единорог внял моим уговорам и подвинулся ближе, позволив обхватить себя за туловище лапой.
- Но за козла ответишь!
Он еще мне угрожает!
- А нечего было сомневаться в том, что моя Мелфочка девица!
- Ладно, извини. Квиты. Ты откуда, кстати, такой экземплярчик откопал?
- Мне ее в жертву принесли. Тише, а то она услышит, и тогда я тебе не завидую.
- А чего ты с людьми связался вообще? Откуда эти рыцари?
- О, это долгая история. Нам нужна твоя помощь, - тут я приземлился и поставил единорога на землю.