- Да? Что-то мне не верится, уж больно физиономия у тебя подозрительная! И рога тебе уже где-то пообломали. Наверное, не только мимо меня пролетал, - драконша расправила крылья, собираясь улетать.
Ясно, что она не даст мне добраться до золота, а, возясь с маленькими кладами, собрать достаточной суммы за оставшееся время я уже не успею. Что бы придумать? Обманывать драконшу не хотелось, но и правду выкладывать не стоит, она меня точно не поймет. Итак - соврать, или оставить Мелфу несчастной?
- Я прослышал, что в этих горах живет прекрасная Драконша... - моя собеседница чуть со своего уступа не свалилась. Немного опомнившись, она посмотрела на меня с явным интересом.
- От кого же?
- Слухом земля полнится.
- Понятно.
- И вот я прилетаю в поисках той, что уже успел полюбить с чужих слов, а она встречает меня огнем! - язык у меня развязался, и на бедную драконшу обрушились медовые потоки лести и уверения в моей безграничной любви. Впрочем, вскоре я обнаружил, что мои слова не такое уж и вранье: взгляд не желал отрываться от изящных очертаний тела драконши, голова кружилась от ее взгляда. Грудь выпятилась сама собой, крылья полурасправились и начали меленько подрагивать, шипы на спине встали дыбом.
Красавица косила в мою сторону синим глазом, делая вид, что ее мало интересует мое поведение.
И тут то ли я окончательно свихнулся, то ли на меня слишком уж сильно повлияло общение с людьми...
- Могу я узнать твое драгоценное имя?
Черная вздрогнула, резко обернулась ко мне.
- Ой! Прости! Я забылся!
Но она улыбалась.
- Не извиняйся. Имени у меня, как и у всех драконов нет, но есть прозвище, можешь называть меня Бестия, если хочешь.
- Бестия, - прозвище ей необыкновенно подходило. Это знак! Это определенно знак! Мне же ведь снилось, что спутницей моей жизни будет драконша, у которой есть имя. Ну пусть не имя, прозвище.
- Если ты обещаешь не трогать сокровищ, я приглашу тебя в гости.
Сокровища! Какие сокровища?! Зачем мне они?
- Я с радостью приму твое предложение!
Мы взлетели со скал и направились к замку. Бестия восхитительно смотрелась на свежем снегу, впрочем, на зеленой травке она смотрелась бы ничуть не хуже. Присутствие огромного количества золота оглушало, присутствие прекрасной дамы пьянило не хуже вина и я готов был пьянствовать бесконечно!
'Только как бы потом похмелье не наступило', - прошептал где-то в глубине внутренний голос, но я отмахнулся от него, направляясь следом за Бестией в темные недра полуразрушенного замка. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи: в большом, очень хорошо сохранившемся зале горел очаг. На стенах кое-где сохранилась роспись, на полу валялись обрывки ткани и обломки мебели - Бестия не утруждала себя поиском дров. Сокровищ нигде видно не было, наверное, они хранятся где-нибудь в подвале.
- Ты давно здесь живешь?
- Нет, - драконша покачала головой, выкатывая откуда-то из соседнего зала небольшой бочонок. - Совсем недавно. Как видишь, еще даже не обосновалась толком, - она повела лапой, указывая на царящий в зале беспорядок. - Угощайся, - пробка вылетела с хлопком, на темную древесину выплеснулось несколько темно-багровых, почти черных капель, повеяло черносливом и легкой ноткой смородины.
- Благодарю, а ты?
- Предпочитаю что-нибудь полегче, - она принесла бочонок поменьше. - Люди его совсем недавно изобрели. Только ради такого стоит их терпеть, - драконша подцепила когтем пробку и из отверстия пошла пена.
- Что это? - удивился я. - Пиво?
- Нет! Что ты! Это шипучее вино, хочешь попробовать?
- Нет, спасибо, что-то как-то не хочется, - я с наслаждением лизнул кали на своем бочонке.
- Ну, как знаешь, - кажется, Бестия рада, что я отказался. Еще бы, бочоночек-то крохотный, ей и самой мало будет.
Нашлась в доме приветливой хозяйки и закуска. Так что вскоре мы привольно развалившись на прогревшемся полу, пировали в свое удовольствие.
- Расскажи о себе, - попросила Бестия, после того, как первые тосты были произнесены, и вина в бочонках изрядно поубавилось.
- Да что рассказывать? - смутился я.
- Как ты лишился рога? Это, наверняка, был бой с несколькими рыцарями, или ты сражался за какую-нибудь драконшу? - лукаво улыбнулась Бестия.
- О да! Там было пять, нет восемь рыцарей, на огромных лошадях, каждая размером с дракона. Они окружили меня, пока я спал. Мне удалось всех повергнуть, я уже праздновал победу, но один из коварных рыцарей только притворялся мертвым. Стоило мне отвлечься, как он вскочил и, прежде, чем я успел защититься - срубил мне рог.
Бестия прижала лапку ко рту.
- Какой ужас! А вот этот шрам у тебя под крылом. Он еще не совсем зажил. Какой ты подвиг тогда совершал?
Я развернул крыло и посмотрел на шрам, оставшийся от копья начальника королевской стражи. Подвиг. Да уж, подвиг. В компании с пьяным рыцарем, единорогом, еще одним рыцарем и козой отбивали ведьму у правосудия. Стало стыдно, но язык не повернулся сказать правду, вместо этого меня опять понесло.
- Захотелось мне как-то единорожьего мясца...
- Ооо! - восхищенно захлопала ресничками драконша. Мне захотелось провалиться сквозь землю, я рассказывал, как охотился на Сверкалку, рассказывал, как победил его, а потом им пообедал.
- Ты великий герой! - Бестия подошла ближе. От нее пахло огнем, металлом, а еще снегом и небом, и, ну может немного, тем шипучим вином. - Величайший из героев! - черная морда драконши двоилась. Я потер глаза. Набрался! Ик... И как успел только!
- Я пойду, освежусь.
- Лежать! - Бестия придавила меня лапой к полу, не давая подняться. - Ты думал я поверю твоим бредням! Влюбился он с первого взгляда, с первого рассказа! Я все знаю про тебя! Ты самый опасный похититель сокровищ!
- Бестия, миленькая, ты о чем?! - от удивления даже язык перестал заплетаться. Даже гадать не надо, кто здесь побывал и наябедничал драконше на меня. Странно только, что Мориан не стал убивать ее. Или ему нужен только мужской мозг? А может у черного мага зуб только на меня?
- Ты что?!! - я попытался высвободиться, но силы куда-то подевались, со мной бы сейчас справился даже младенец, причем не только драконий, но и человеческий. Интересно, что она подсыпала в вино?
- С ворами у меня разговор короткий!
- Но, Бестия, послушай! Я не вор! И я знаю, кто меня оболгал! Его зовут Мориан, он черный маг. Он хочет меня убить, потому что ему нужен мозг дракона для морового зелья.
- После того, что ты врал мне полдня, я не верю уже ничему! Почему же он не убил меня, раз ему так нужен мозг дракона?!
- Может потому что ты женщина, - не подумавши, ляпнул я.
Бестия зарычала, и сильнейший удар хвостом по голове поверг меня в беспамятство.
***
- Да, это он. Благодарю за службу, - слышалось где-то вдалеке.
- Теперь ты меня освободишь? - этот голос кого-то умолял.
- С какой стати? Ты прекрасно охраняешь мои сокровища.
- Я же сделала то, что ты просил!!! Ты обещал!!!
- Не всем обещаниям стоит верить, милая.
Прямо над ухом раздался разъяренный драконий рев, почти тут же превратившийся в крик боли.
- Не забывайся! Ты принадлежишь мне.
Я открыл глаза, с трудом сосредоточившись, сумел разглядеть черного мага и поджимавшую обожженное крыло Бестию.
- А вот и наш красавец очнулся. Наконец-то ты попался хоть в одну из моих ловушек.
- Это смотря кто еще попался! И в чью ловушку! - разозлился я и попробовал встать.
- Магические путы, - прокомментировал Мориан мои жалкие попытки подняться.
- А-а-а-ррррр! - в глазах потемнело, некоторое время я бился, стараясь освободиться.
- И не старайся, - сказал черный маг, когда я, обессилев, попытался отдышаться. - Чем сильнее ты пытаешься выбраться, тем крепче они становятся, питаясь твоей силой и упорством.
Да, даже в замке Макрия был шанс спастись, шанс, что друзья придут на помощь и вызволят из темницы, а сейчас никто даже не знает, где я, не осталось ни одной лазейки.
- Ты меня убьешь?
Мориан довольно хмыкнул и подошел ближе.
- Ты прозорлив, Дракон. Я сделаю это с особым наслаждением. Не догадываешься почему?
- Нет, - стоило расслабиться, как путы будто немного ослабли.
- Это будет не только добыча компонентов для зелья, но и месть!
- Месть? Чем же я успел тебе насолить и когда? Я уже почти тридцать лет не вмешиваюсь в дела людей и почти не покидаю своего логова, а тебе явно меньше тридцати. Или тебе так сильно навредило то, что люди узнали о том, что ты черный маг? Так это рано или поздно все равно бы раскрылось.
- Это все ерунда! Нет, дело в другом. Видишь ли, магические способности в нашем роду передаются через несколько поколений...
Я вскинулся и посмотрел на стоящего рядом человека.
- Ты потомок Морага!
- Догадался, - довольно ухмыльнулся черный маг. - Тебе не удастся поступить со мной так, как ты поступил с моим предком. Мной ты подавишься. Я крайне невкусная еда! - и он захохотал, явно наслаждаясь своим остроумием. - Ладно, потомись пока ожиданием, а я приготовлю все к ритуалу. Не должно пропасть ни капли силы из драгоценного вещества. Не каждый ведь день удается добыть мозг дракона.
Как только маг удалился, я посмотрел на Бестию.
- Как ты могла?! Это же предательство! Ты продала меня человеку!