Возле "Дракона и Орла" - другое упражнение. Хоромина серого камня выстояла: горцы внутрь так и не попали. Здесь носы и челюсти не посворачиваешь! Капля крови обернется реками… Так уж повелось: против саксов верхние кланы выставляют сотни, против соседей - тысячи. Одно хорошо - усобицу полагают не доблестью, бедствием. Потому вышибалы и держатся: стоят грудь в грудь, дышат в чужие усы чесноком и луком. Тут паритет: воины кланов благоухают не меньше. Зато запах соленых кабачков да огурчиков - это равнинное. Наверху не вызревают: холодно…
Несколько минут напряженного топтания - и в дверь уже может проскользнуть небольшое существо. Сида, например… Осмотрит залу.
- Почтенные купцы, благородные господа! Приношу извинения за возможные неудобства. Прошу всех, кто посетил мой город по торговым делам, обратить внимание, как одеты возмутители спокойствия. Пледы в клетку, да… Если вы отдадите распоряжение своим приказчикам не продавать некоторые товары людям, на которых хоть ленточка этих цветов, полагаю, грубияны с гор сообразят, что не следует беспокоить торговое сословие!
Дальше - добрые драки и игра в подземку по–очереди. Потери: рыцари еще на ногах, но двое оруженосцев остались залечивать раны в освобожденных от варваров заведениях. Liberar Caer Sidhi di barbari! Голос сзади:
- Леди Немайн, может, петь рано? Мы и кулаками управимся! А что несколько синяков получили, не беда.
- Не беда, - соглашается сида. - Но, пусть защита желудков наших граждан дело нужное, пора задуматься и о наполненности своих. Да и спать мне пора, солнце уже высоко. Гейс!
Вот и донжон отворили, на пороге что–то тараторит Луковка. Немайн вникать не стала. Разобраться можно и выспавшись. Теперь важней, чтобы Нион разослала по городу своих девочек: болтать, прицениваться, тратить медяки на всевозможные мелочи. За побитыми проследить: куда пойдут, что скажут. Поскрипывание лифта. Навстречу - два чудовища в стеганых поддоспешниках, набитых конским волосом, лица из стали, в руках - тускло поблескивают кривые клинки… Толстой кожи перчатки вскидывают личины, под которыми - милые личики. Сестры, камбрийка и римлянка! Учебное оружие для Анастасии тяжеловато, приходится учиться с затупленным боевым, отсюда и защита. Говорят, вечером нужно устроить церемонию признания базилиссы: в соборе, с патриархом, иноземными послами и мерсийским королем инкогнито… Надо - значит, надо.
- Отлично. Подробностей не нужно, я вам доверяю полностью, - зевок удалось подавить. А что спать сестре–сиде хочется, поймут по свисшим ушам. - Успехи как?
Девушки переглянулись. Ответили - хором:
- Учусь…
Смеются. Уточняют:
- Я у святой и вечной - греческому!
- Я у великолепной - фехтованию!
Смеются! А ей, Немайн, сейчас нужен кусок мяса - вот такущий! - и постель…
Будит, как всегда, Луковка. Светило еще высоко, но сон слетает, едва ладонь пробегает по изрезанной огамическими буквами дощечке.
- На порог подбросили, - сообщает, - девочки заметили кто. Следим…
В записке значится: верни клану деньги, которые Плант Инир потратил на пергамент и чернила для запрещенных тобой грамоток. Не согласишься - дороже выйдет. Все заезжие дома станут очень шумными и неспокойными местами. В тех, куда горцев пускают, будут драки меж посетителями. В тех, куда не пускают, Иниры перекроют входы и выходы. Горожанам станет негде столоваться!
Подписи нет.
Кулаки сами сжимаются. А Нион улыбается:
- Глупые они, - говорит, - знают же: сида Немайн никому дани не платила и не будет.
Права. И все–таки - что–то тут не так. Проскочил какой–то оттенок на лицах во время безответного вопроса… Немайн вздохнула.
- Пошли за Анной и Эйрой. Сама приходи. И базилиссу Анастасию пригласи. Мне совет нужен. Может, я что–то неправильно поняла, не по–камбрийски. И… кто из рыцарских жен родом с холмов?
Кто лучше женщин умеет читать чувства по лицам?
Немайн снова бежит - не давят к земле доспехи, и меча на поясе нет, вместо него в руке привычная тяжесть ивового посоха. И одета, как обычно - в любимое, дареное, зеленое. По пустякам все равно не стоит останавливать, но если дело не пустяк? Сида останавливается в ответ на окрик. Дергает ухом.
- Смотритель ветряка? Помню тебя. Слушаю, но недолго: тороплюсь.
Значит, обычное нытье пожилого человека придется отложить пока в сторонку. Сказать главное.
- Мне на рынке отрез ткани не продали. Сказали, твой приказ… За что? Я хороший…
Уверенно говорит. И совсем не прячет от лишенных белков глаз прижатую деревянной фибулой ленту в красно–желто–черную клетку.
- Хороший? А вот девушка идет - она плохая?
- Да я вообще этой девицы не знаю, леди сида.
Действительно, удивлен.
- Зато она знает, что люди в такой же, как у тебя на плече, клетке заставили ее мать встать на два часа раньше и лечь на два часа позже, чтобы приготовить пищу ее отцу, братьям и ей с сестрой. А потом бегать по городу, разносить обед каждой из кровинок. Зато она как раз в суконной лавке первую половину дня работает! Вторую - учится. Твой клан ее обидел - тебе и отвечать.
- Но я–то хороший…
- Ты хороший. Так сними ленту. Все тебе продадут. Не хочешь? А ведь если твои горожане–соседи поссорятся с твоей горной родней, тебе придется выбирать. Если ты, конечно, их не помиришь.
- Но старшина…
- Я сказала. А старшина служит клану, не клан старшине. Или у верховских уже не так?
Перехватила посох поудобнее и побежала дальше. Смотритель ветряка глядел вслед, пока сида не завернула с прямой улицы на круговую, потом вздохнул. Потрогал пальцами ленту. Потеребил. И решительно зашагал в сторону рынка.
Новый день, заведение старое. Стены потрепаны, внутри из горожан лишь крепкий народ, что не опасается горских кулаков. Ни пледов, ни клановых лент: под булавками и фибулами цвета города - как на знамени баталии во время учений. Белый - цвет друидов и сиды. Небесный - цвет Богородицы. Купола над собором еще не поднялись, но будут как вечерняя синева. С золотыми звездами, не иначе!
Почему одели городские цвета? Никто не желает впутывать родной клан в возможную кровную месть. Да и не у каждого горожанина за спиной клан. У греков, например, пока нет.
Лица суровы, из кружек тянет горечью паленого ячменя. Если горцы обидят хоть кого… Если произнесут хоть какое поношение в адрес заведения или его хозяина… Увы. Иниры осмотрелись. Сникли - ненадолго. И ну свариться между собой! В воздухе такие речения повисли, что детей и девок - долой! А там и кулаки пошли в ход. Друг друга волтузят, но мебель трещит, и пол, того и гляди, подломится. В такой притон с семьей не заглянешь, да и спокойному ремесленнику обедать с оглядкой неловко. А придраться не к чему!
Но вот одна из трех дверей трактира распахивается. Да, из трех, не из пяти - так и заведение поменьше рангом, чем "Голова Грифона", в которой до зимнего похода хозяином был Дэффид ап Ллиувеллин. Отец сиды! На пороге - сама.
- Мяса мне, жареного, - Немайн говорит громче обычного, но вовсе не кричит. А слышно отлично. - Свининки, пожалуй.
- Окорок, леди сида? Долю героя?
- Нет. Мне еще не хватало тут всех изобидеть или, хуже того, поубивать… Давай ребрышки!
И вкусно, и сакрального смысла никакого. Впрочем, и доля героя вряд ли вызвала бы возражения. Никто не усомнился, что маленькая сида способна уложить хоть всех богатырей Британии. Считают великой и ужасной - это хорошо, и почти правда. Но считают и древней богиней. Не тобой. Раньше, когда главным было - выжить, в глаза не бросалось, слух не резало… Теперь против шерсти, или словно уши надрали как следует. И неприятно, и стыдно, и неловко как–то!
Немайн хмыкнула, снова прищелкнула пальцами. На сей раз ее почтил вниманием уже не хозяин - ему нельзя, он и других уважить обязан - девчонка. Видимо, дочь. Платье с карманами - "как у сиды", только белое. По рукавам и подолу - узкая полоска местного нестойкого пурпура.
- Пока заказ готов будет, принеси мне кофе и сыра с гренками, - сказала сида, - в Башне сегодня ужинать не буду. Сама видишь, какое зрелище. Лучше, чем в Колизее…
Подняла руку, кисть в воздухе крутнулась: гулять, так гулять! Ноги - со стороны жест залихватский, на деле точно выверенный, чтобы ничего, кроме ткани шоссов, не показать - на стол. Острые зубы хрустят горячими гренками. Уши чуть поджаты: все же горцы так шумят, что побелка с потолка сыплется. В остальном - безразлична. Видно, в древней Ирландии в заезжих домах такая гульба была обычным делом. А захочет что сказать - ее голос сквозь любой гам проходит, как нож сквозь масло.
- Ставлю милиарисий против истертого медяка, что здоровый и рыжий устоит на ногах до конца!
Но даже один к десяти - кто будет спорить с богиней, пусть и крещеной? Нет, навстречу - голос из–за стойки. Расцеловала бы!
- Держу, великолепная! Если стараться, любую скалу можно оглоушить!
Хозяин - молодец. Действительно, римлянин. Понял… А сама - не сразу додумалась. Смех и грех - когда стало ясно, что происходит, самый умный совет дала Анастасия, которую никто не учил править - и вообще не учил целых четыре года. Девочка осталась умницей, римлянкой и христианкой. Сказала:
- А как в таких случая поступали Отцы Церкви или старые императоры?
Так Немайн и припомнила одну из первых историй, которую ей довелось услышать в Камбрии. О том, как римляне с поединками почти покончили. Нет, запрещать не стали. Поняли: вредные бритты назло оккупантам друг дружку перережут. А кто налог в казну уплатит? Кто воинов выставит в лучшие легионы Империи? Что было делать?