Потом можно просто сидеть, ухмыляться и потирать руки, а ваш недруг падает с температурой под сорок, которую не могут сбить никакие врачи.
О, недругов у меня было предостаточно! Поэтому первое время, как только что-то стало получаться, я сконцентрировался исключительно на всяких проклятиях и прочих боевых штучках.
Пришлось признаться себе - как теперь признаюсь вам, - что я был тогда совершенно счастлив. Я плохой человек, да. Я - злодей. Сначала казалось, что я просто восстанавливаю справедливость, наказывая своих бывших начальников, коллег, подруг, преподавателей - всех, кого я винил в собственных неудачах. Но потом круг жертв значительно расширился, и стало ясно, что процесс нравится мне сам по себе. Очень затягивает, доложу вам!
Не советовал бы даже пробовать. Хотя у вас, скорее всего, и не получится. Я же вижу, насколько вы все добрые люди. А добрых магов не бывает. Разве что в сказках, но что нам сказки?
Магия даёт многое, но всё это может быть подведено под одно единственное очень ёмкое определение: власть. А когда есть власть, перестаёшь быть "одним из". А когда становишься "не таким, как", все нравственные ограничения, очень разумно установленные среди равных, перестают сдерживать твои истинные желания. В самом деле, вы ж не согласовываете свои голод с мыслями о ценности жизни какой-то там овцы.
Но это - потом. Чтобы тайное знание открылось для человека, ему надо сперва возненавидеть всех кругом, а это совсем не просто и вовсе не приятно, и привести к этому может только всемогущая судьба. Никому не пожелаю пережить того, что пережил я сам, но, тем не менее, признаюсь - овладев колдовством, можно зажить так, как и не снилось. В наше-то время, когда никто не станет гоняться за тобой, пытаясь затащить на костёр!
Наигравшись всякого рода членовредительством, я направил свой колдовской взгляд на что-то более серьёзное. В первую очередь мне захотелось, после очередного перелистывания книги, обрести вечную жизнь. Соответствующее зелье-детектор оказалось неожиданно лёгким в приготовлении, на него ушёл буквально один вечер, а всё потребное нашлось на кухне.
Да, да, друзья - пока вы строгаете оливье, кто-то где-то составляет колдовские зелья. Задумайтесь и оглянитесь.
Обряд тоже сперва показался тривиальным.
Последним его действием было принесение человеческой жертвы, причём не какой-нибудь. Нужно было принести в жертву любимую.
Как уже, думаю, стало понятно, филантропией я тогда не страдал. Любимую так любимую, не проблема. Я отправился в ближайший бар и подцепил первую попавшуюся девчонку. Сделать это после некоторых заклинаний оказалось проще простого, и она отдалась мне в ту же ночь.
Я заранее начертил на полу все необходимые знаки, а когда она уснула, убрал скрывавший их ковёр и аккуратно отнёс несчастную в самый центр хитрого сплетения линий. Мне ведь так надоели все эти окровавленные ножи, крики, ужас… Поколдуйте с моё, сами поймёте. Поэтому я отравил её мартини ещё в баре, а теперь надо было просто немного подождать.
Вскоре я убедился, что она мертва и побежал проверять детектор. Можете себе представить мою досаду - его цвет был прежним. Что ж, решил я, наверняка что-то не так с начертанием магической фигуры - в следующий раз надо будет рисовать точнее.
И вот я несколько раз подряд исползал вдоль и поперёк всю комнату, рисуя и перерисовывая эти колдовские узоры, убил нескольких девушек, а проклятый детектор упрямо повторял: заклятье не работает. Его я тоже переделывал несколько раз, результат не менялся. Я решил, что пора положить конец бессмысленным убийствам и как следует задуматься. Кажется, хитрый автор колдовской книжонки слово "любимая" понимал несколько глубже моего…
Я осознал свою беспомощность, наверное, впервые с тех пор, как стал магом. Откуда у злодея - любимая?! Это ли не издевательство? Но я решил во что бы то ни стало справиться с этим обрядом, просто чтобы доказать себе, что мне доступно любое заклятье.
Все психологи, к которым я обращался, сказали, что мои проблемамы вовсе не уникальны, что существуют методики, и что отчаиваться не стоит. Дали мне кучу книжек по отношениям полов и записали на тренинги и семинары "как найти любовь". Цель оправдывала средства, и я стал усердно учиться любить, прочитал все книжки от корки до корки и тренинги посещал исправно.
О, эти тренинги, они давались труднее всего! Да ведь я же чернокнижник, колдун, продавший душу сатане, убийца… а они мне: закройте глазки, представьте себя отдыхающим на летней лужайке. Это всё равно, что заставлять дракона одеть чепчик! Я чуть было всех там не поубивал со злости, честное слово… но потом обратил внимание на Ирину, мы с ней занимались в одной группе.
Слово за слово - познакомились, подружились. Она оказалась очень милой и интересной барышней, и чем больше я узнавал её, тем больше мне нравилось проводить с ней время. Странно представить, но для её соблазнения даже не пришлось пользоваться магией. Да и самого соблазнения я не заметил, настолько наше сближение было естественным и необходимым. Нам просто было хорошо вместе, и всё тут.
Я понял, что люблю Ирину, люблю по-настоящему. Но не успел я этому как следует обрадоваться, как нахлынула тоска. Она идеально подходила для жертвы - теперь я это отлично чувствовал - но, подумать только, я совершенно не способен был причинить ей вред!
Что-то вроде депрессии накрыло меня на пару недель. Предстоял нелёгкий выбор. Ведь понятно, что нельзя просто отказаться от одного заклятья - придётся сразу бросить всю магию целиком. А я уже успел привыкнуть к многочисленным преимуществам, которые она даёт.
Но вы, добрые люди, знаете ведь, как это бывает? Сердцу не прикажешь! Погрустил я, погрустил о прошлой жизни - да и сделал любимой предложение, которое она охотно приняла. Я устроился на работу по своей основной специальности, завёл друзей, ходил к ним в гости. Помогал Ирине по дому, баловал её скромными подарками и чувствовал, как стремительно меняюсь внутри. То есть, представляете, если кто-то в автобусе наступал мне на ногу, это вовсе не было ему смертным приговором, как раньше. Ведь я уже был не бессердечный чернокнижник, а счастливый семейный человек. Трудно поверить - но даже более счастливый, чем во время первых удачных опытов и проклятьями.
Наверное, ослеплённый этим счастьем и слишком занятый размышлениями о сравнительных достоинствах семейной жизни и чёрной магии, я и не заметил приближающейся беды. Чего-то, видно, моей любимой жене не хватало. Примерно через год после свадьбы мы стали чаще ссориться из-за ерунды, подолгу обижаться друг на друга…
И вот однажды я узнал, что у неё есть другой. Как это бывает, пораньше вернулся из командировки… ну, знаете, решил обрадовать, новый год всё-таки, а она так не хотела встречать его без меня.
Разумеется, последовал развод, она уехала, я снова остался один.
Я всё правильно сделал, выгнав её. А всё равно было больно. Что поделать - я любил свою жену. А она меня, наверное, нет - ведь не просила же простить её, не говорила ни разу, что хотела бы всё вернуть. Целый год прошёл, и вот - снова витрины украшают гирляндами, а моя боль всё так же сильна.
Но даже если бы она позвонила, я всё равно не смог бы простить её, вот в чём дело. Я любил Ирину - и ненавидел её.
Решил выпить на новый год - и крошечная песчинка-алкоголь вызвала в моей голове грандиозную лавину новых мыслей. Люблю и ненавижу, хм… Я сделал кое-какие выводы, разглядывая виски в своём стакане. Кажется, головоломка поддалась мне. Сейчас я допью вот это, начерчу по памяти знаки на полу (книгу я сжёг после свадьбы) и попрошу любимую заглянуть на днях, обсудить что-нибудь срочное и важное.
А если не сработает - проверю другую теорию. Ведь может, дело во мне? Может, я и правда не способен любить никого, кроме себя?
9. Метелица - Сказка о танцах на снегу (Nimue)
Тьма окутывала притихший лес. Он казался живым, угрожающим. Темные громады древних сосен, припорошенных снегом, своими верхушками почти царапали затянутое тяжелыми, черными тучами небо. И ничто не нарушало сонной тишины, только иногда раздавался громкий хруст ломающихся деревьев, не выдержавших крепкого мороза.
Девушки радостно взвизгнули, когда пробка с громким хлопком вылетела из бутылки. Шампанское, вырвавшись и бутылки брызнуло в разные стороны.
- Итак, - Руслан склонился в шутливом полупоклоне, улыбаясь во весь рот. Блики от костра плясал по его лицу. Он поднял ворот дубленки и тут же стал похож на большего медведя. Высокий, массивный, с коротким ежиком волос. Мужчина чуть сутулился и косолапил. Руслан выглядел таким же надежным, как скала. Нерушимый и гордый. - Наполним наши пластиковые стаканчики и проводим уходящий год.
- Пусть он будет не самым лучшим в нашей жизни, - высокая девушка в смешной шапке тряхнула головой. Рыжие в мелкую кудряшку волосы тяжелой копной спускались почти до пояса. Карие, теплые глаза в обрамлении густых ресниц, казалось, прожигали до самого нутра. Лариса была красивой женщиной, и умело этим пользовалась. Ее щеки раскраснелись от мороза, глаза сверкали искренней радостью. Она приплясывала на месте, стараясь согреться, ловя на себе восхищенные взгляды друзей.
Надя слабо улыбнулась, видя такое веселье. Ей так хотелось присоединиться к празднику, но страх, что змеей свернулся вокруг ее сердца, не давал насладиться праздником.
- Все-таки хорошо, что мы добрались до этого домика. Он как ничто другое подходит для новогодней пирушки, - Головастик взял свой стакан, пригубил напиток и поморщился от пузырьков, бьющих в нос. Его худое лицо со впалыми щеками выражало высшую степень удовольствия от ситуации.