Закрыв вопрос - ну, вообще-то ещё сама Куаллона может отказаться, но это маловероятно - я вздохнул с облегчением и вернулся к сайту с описаниями магических и просто иномирных существ; в прошлый раз я не успел прочитать про альтивов. Эти ребята что-то стали попадаться на Изнанке, и они опасны, так что лучше узнать о них побольше - может пригодиться. Ну-с, посмотрим...
Гуманоиды, млекопитающие, приматы. Выходцы из мира с крайне слабой магией, но несколько более развитого технически, чем Земля; насколько именно - неизвестно, но есть свидетельства, что у них существует ручное энергетическое оружие. Также удалось установить, что в их мире идёт противоборство двух блоков супердержав, религиозного и светского; разведчиков на Изнанку засылает в основном первая. Судя по всему, они рассчитывают заполучить новые ресурсы, которые помогут получить преимущество у себя... Всё как у нас было, практически. И действительно с ними в последнее время сталкиваются всё чаще...
Хмм?.. "Недавно был обнаружен их лагерь на Изнанке"; судя по времени - это как раз тот, что я нашёл, но главное - когда бригада клана, получившего сообщение об этом, собралась и прибыла на место, лагерь был разгромлен. Там прошло сражение, применялись магический огонь и различные виды стрелкового вооружения. Однако! Кто это так успел?..
С другой стороны, это вопрос из того же разряда, что и о времени Изнанки. Завалили - и ладно, меньше проблем... После нападения на нас со Щукой симпатии к ним я не испытываю. Тем более, если это религиозные экстремисты... У нас на Земле со своими проблемы, ещё и иномирных нам не надо.
В любом случае, я продолжил изучать потенциального врага.
- Значит, так вам комфортнее?.. - пробормотал я. Куаллона - Кэтти - кивнула.
- Подозреваю, что я изначально была человеком. Ничего об этом не помню, но когда меня создавали, использование человеческих жертв было обычной практикой, к тому же это проще.
- Понятно... - пробормотал я. Мы снова встретились, на этот раз в парке, чтобы всё окончательно обговорить и утрясти, так что я решил расспросить её, что и как, чтобы не мучаться сомнениями, тем более бесполезными, что решение всё равно уже принято.
- Можно сказать, что это моё парное оружие - заметила Куаллона. - Леонесса - длинный меч для открытой схватки, Кэтти - для ближнего боя и скрытных ударов...
- Понятно, для чего подобрали привлекательную внешность - хмыкнул я.
- Не только, мне самой так приятнее. Это всё-таки моё тело, а я всё-таки женщина...
Н-да... Ну, я не могу сказать, что хоть сколько-то разбираюсь в психологии разумных мечей.
Девушка тем временем пододвинулась ко мне. Однако, несмотря на привлекательное тело, как-то оно... Отталкивать не отталкивало, но уж всяко не возбуждало. Я вздохнул и остановил её, подняв руку. Я не Широ из Фэйта, мечи не люблю...
- Что скажете насчёт короткого рейда на Изнанку? - осведомился я. Несмотря на подписание контракта, устанавливающего отутствие враждебных действий относительно друг друга, ночевать рядом с ней я не рискну, но взглянуть, на что она способна, пусть и не в полную силу, стоит.
- Это свидание? - осведомилась она.
- ...Если вы так хотите - вздохнул я.
Куаллона сама признала, что моя аура не только усиливает её, но и действует как выпивка или лёгкий наркотик; определённо, используя человеческое тело, она воспринимала все его свойства. Правда, существенно усиливала, увеличивая защиту и физические характеристики, причём могла усиливать ещё больше, затрачивая ману. Кстати, на неё действовали и "Изучение предмета", и "Изучение существа"; больше того, в её описании как предмета, коротком из-за низкого ранга навыка, значилось "Открывает способность (заблокировано): Поглощение артефакта".
Пожалуй, предложение совместной охоты оказалось с моей стороны просчётом: Куаллона узнала о моих способностях больше, чем я - о её. Ей просто не было нужды использовать что-то кроме простых атак... гм, собой, в то время как с моей стороны были заметны поглощение фрагментов Изнаночных монстриков, и выпадание трофеев. Разумется, пропустить столь примечательный момент она не могла.
- Вот как, значит, вы добываете уникальные материалы... - заметила она. - У вас очень необычные способности.
- Пожалуй - согласился я. - Хотя Изнанка и всё, что с ней связано, вообще необычны. Тут много всего непредсказуемого...
- Безусловно - кивнула девушка, потягиваясь. Сложно сказать, насколько это было намеренно, но внимание привлекает... И вообще по мере прибывания рядом я к ней привыкаю, и снова начинаю... Реагировать. - В любом случае, каковы ваши дальнейшие планы?
- Всё те же - пожал я плечами. - Зарабатывать, развиваться, привлекать новых союзников. Как всегда и у всех...
- Непохоже, чтобы с набором союзников дело шло особо хорошо - заметила она. Я снова пожал плечами.
- Делаем, что можем...
- Этот... зачаток альянса недостаточно известен - заметила она. - Вернее будет сказать, нам не хватает репутации.
Хмм, "нам"...
- Хотите что-то предложить?
Она кивнула.
- Нужна некая акция, которая сможет привлечь внимание, но не будет восприниматься оппонентами как агрессивная. И тут мои личные интересы совпадают с интересами альянса... У меня на примете давненько есть одно местечко, в котором можно взять богатую добычу, в том числе старинные реликвии. Это и деньги, и внимание, и ценные артефакты... В одиночку слишком рискованно, но с вами и с десятком оборотней - справимся.
- ...
Задала она мне задачку... Понятное дело, серьёзно рисковать я не имею ни малейшего желания. Но это действительно может быть хорошей возможностью...
Да и, честно говоря, тяга к приключениям присутствует, куда без неё.
- Можно поподробнее? - спросил я. Сперва выслушаю, там, глядишь, и решить проще будет...
В общем, она знала местонахождение личного дворца какого-то давнего принца у себя на родине, и была уверена, что там заначено порядочно ценностей, но во дворце и вокруг него угнездились зверушки из лаборатории придворного мага-химеролога. Вроде как их изначально создавали для армии этого самого принца, но что-то не срослось... Частично замок разграбили, несмотря на, но Куаллона утверждала, что всё самое ценное было хорошо спрятано, и всё ещё остаётся на месте. Вроде как она когда-то была в личной охране этого принца - собственно, она сама и оказалась среди тех трофеев, которые оттуда увезли. В общем, с неё - дорога и боевая сила, с меня - поддержка и дополнительные силы, вывозим, сколько сможем, потом делим и хвастаемся. Следующий ранг "Вход и выход" позволяет брать с собой на Изнанку не-Одарённых, так что действительно можно прихватить с собой оборотней, они же поддержат и если Куаллона что-то задумала... И путешествие в настоящий фэнтезийный мир... Но опасно же!..
Блин.
- Я подумаю - сообщил я. - Возможно, ещё какого-нибудь мага удастся завербовать на рейд. Тут лучше зря не рисковать и собрать силу посерьёзнее.
- Конечно - кивнула Куаллона.
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, но разумный человек риск сводит к минимуму. А для минимизации риска нужны информация и сила... Информацию по данному вопросу найти не получится, а вот с дополнительными силами ситуация лучше.
И я не про прокачку... не только про неё.
На этот раз с Кошкиной я разговаривал по телефону, а не просто обменивался сообщениями на ящик. У неё для меня тоже было сообщение - ей почти удалось уговорить какого-то алхимика, производителя големов, но он хотел взглянуть, на что текущие силы формирующегося альянса способны против его творений. Как я понял, он хотел одновременно проверить наш уровень сил, и испытать свою продукцию... Ну, почему нет. Меня и самого это интересует...
За стенкой опять стукнуло. Какой-то шум и стук слышались уже с полчаса; что там такое?..
- Призыв малого духа.
Хм... Соседи суетились, бегали, и упаковывали вещи. Я бы подумал, что решили съездить отдохнуть, но они и мебель собирали...
Тем временем во двор подъехал грузовик; соседка выглянула в окно, и они с мужем потащили вещи на улицу. Подошли грузчики и тоже потащили мебель; соседи явно съезжали. Неожиданно, с чего бы вдруг? Всё неожиданное - подозрительно... Я убрал духа и выглянул в окно.
Во двор въехала ещё одна машина, легковая иномарка; из неё вышла женщина в широкополой шляпе с сумкой через плечо и вошла в наш подъезд.
Шаги по лестнице; она поднялась на этаж и вошла в оставленную жильцами квартиру, открыв дверь. Я снова запустил туда духа...
- Привет! - с улыбкой помахала мне Кэтти. - Мы теперь соседи.
Квартиру она честно купила, предложив моим бывшим соседям хорошие деньги, и теперь могла свободно нежиться в зоне действия моей ауры. Н-да, кажется, мне от неё не отделаться...
...Хотя это и не так плохо, пожалуй. Может, ну её, эту диву?..
Кровать соседи не забрали, и это пришлось очень в тему, когда я зашёл к новой соседке... н-да. Как-то... Само получилось.
Стыдно, блин... Хотя всякие там Иваны-царевичи вообще с лягушками спали.
Ладно, проехали.
- ...К алхимику поедете? - осведомился я.
- Можно на ты - с ясно слышимой усмешкой отозвалась меч с подставки. Кэтти ещё спала. - Я вообще предпочту держаться поближе к вам, так что - да.
Если "можно на ты", тогда почему сама на вы?.. Оставляет инициативу за мной, или что?.. Я мысленно вздохнул. Как всё сложно...
- Тогда завтрак, и собираемся. Не стоит тянуть, пока мы спим, враг качается...
В поведении Куаллоны ничего не изменилось, и я решил, что для меня это тоже будет лучшей стратегией... по крайней мере, постараюсь.