Идеей было собрать своеобразный "альянс взаимопомощи", напоказ продемонстрировав, что мы не рвёмся устраивать конфликт, но готовы вступаться друг за друга, в случае чего. В идеале - чтобы взять с нас было нечего, а огрызнуться могли болезненно, но тут уж как получится. Главное - собрать побольше народа, готового объединиться перед лицом угрозы... и убедить, что эта угроза существует. Насколько я знаю историю мировой политики, задача сложная, и хорошо, что не мне её решать... Ну, большую часть не мне. С оборотнями и Емельяновыми (плюс Щука) побеседовать придётся.
Кошкина была Ведающей, не Одарённой, и путешествовать через Изнанку не умела; у её клана не было и своего проводника, так что домой она добиралась обычно, на машине. Причём за рулём сидел фамильяр... Многофункциональный кошак. Ну, ничего, раздобуду себе диву...
В любом случае, посоветовав ведьме быть настороже и не забывать о безопасности, я проводил её и занялся делами.
Вообще, встреча прошла небезрезультатно. Я не только о политических планах; "Говорящая с духами" сообщила мне адрес сайта, на котором некий маг выкладывал результаты исследований различных магических существ - повадки, происхождение, культура, обычаи... И тому подобное. Понятное дело, со стороны это выглядело неким литературным проектом, но ведьма уверяла, что маг настоящий, и информация подлинная. Ну, по крайней мере её было довольно много... Ещё один общественный сервис для магов.
Информации, как я уже отметил было довольно много, но... К сожалению, о феях было написано очень мало.
"Редкая магическая раса, обладающая свойствами как духов, так и биологических существ; внешне чрезвычайно схожи с людьми, обладают существенными врождёнными магическими способностями. Способны к скрещиванию с людьми. Компактно проживают в скрытом на Изнанке поселении "Блюмштадт", в Мире появляются эпизодически. Изучение в процессе, дополнительная информация на форуме".
Однако форум был закрытым, причём регистрация - только по приглашениям. Всё-таки не совсем публичный сервис...
Всё же я нашёл возможность. Автор собирал сведения о магических существах, так что я написал ему письмо с фотографиями, сделанными в Закрытом лесу, описанием того, что увидел - о псоглавцах - и просьбой открыть доступ. В общем, с этим придётся подождать, а пока - к оборотням...
- Значит, альянс за право сохранения нейтралитета? - хмыкнул Рыков. Похоже, он был настроен скептически.
Я кивнул.
- Не самая глупая идея, мне кажется. Тем более, вы же изначально этого хотели, разве нет?
- Не совсем - ответил вместо него Дед. - Нам нужно было магическое прикрытие. Но в целом, это тоже потенциально удобный вариант... В зависимости от того, удастся ли его реализовать. Я переговорю с Кошкиной. Гастон?
- Мне главное, чтобы стая уцелела - отозвался вожак. - В принципе, может сработать, но пока рано решать.
Мы с колдуном одновременно кивнули.
- Идея логичная, но всё зависит от реализации - согласился я. - Да и... Ещё неизвестно, как всё повернётся в ближайшее время. Но одно точно могу сказать: враг сильный. Не знаю, насколько сильна вся ваша... гм, стая, но даже один этот Огненный Змей может устроить много проблем. Чисто по мане он в десять раз сильнее меня... хотя это поправимо. Ваши духи могут помочь найти хорошее место для охоты?..
- Понятно... - задумчиво произнесла Светлана. - Сложная ситуация. И собрать единый фронт будет сложно.
- Ну, "фронт" тут не то слово - заметил я. - Просто объединение для защиты независимости и предотвращения конфликта. Как ёжик, выставить иголки, и, глядишь, пронесёт... Хе, "Альянс Великих Ежей"?..
- А почему "великих"? - удивилась полуфея.
- Потому что любой маг хочет считать себя великим - усмехнулся я. - Разве нет? Ну и потому, что натыкался как-то на такое словосочетание...
Светлана тоже усмехнулась, потом вздохнула.
- Сложная ситуация... - вздохнула она. - Тут нужно посмотреть и хорошенько подумать...
- И почему я не удивлён? - хмыкнул я.
- Но ещё на один рейд я готова - добавила девочка. - В любое время.
- Тогда не будем тянуть. Заодно и время подумать тебе будет...
На этот раз она прибыла не на машине, а с Щукой. Тем лучше...
Старый маг, кажется, не очень верил в какую-то там угрозу и в агрессивно набирающего влияние сильного мага, однако экспедиция на Изнанку его интересовала. Ну, интерес его объяснился ровно так, как я и ожидал - его интересовали еще несколько мест, где можно взять образцы. Его участие, впрочем, в любом случае было полезно - хоть и не специализируясь на этом, Щука всё же был проводником, и мог помочь найти больше мест для охоты. Да и материалы собирать мне самому нужно, плюс дополнительная магическая мощь на всякий пожарный... Хмм, можно будет попробовать и на спарринг развести, или хотя бы лекцию о магическом бое.
- Зелья, конечно, низкокачественные, но для новичка - очень недурно - сообщил Щука, оценив мои творения. - Но вам не кажется, что вы слишком распыляетесь в разных направлениях?
- Специфика моих способностей - пожал я плечами.
Одно из удобных свойств Изнанки - шагая по ней, вполне можно заниматься другими делами, как вот сейчас. "Пол" в пустых зонах совершенно ровный, так что споткнуться не грозит... Удобно. Хотя осматривать и ослушивать окрестности всё равно нужно, и инвентарь я держал открытым. Как выяснилось, это не только ускоряет доступ к вещам, но и защищает...
К слову, амулет для смартфона Щука обещал мне сделать; правда, "когда будет время", но хоть что-то. Хмм, интересно, а навык изготовления амулетов я получить могу? Скорее всего, да... Вопрос только, что на него надо. Я бы подумал, что он от Резьбы "ответвится", но нет, там другое... Интересный вопрос, но перебирать ради него крафтерские навыки наугад было бы глупо.
Неожиданно Светлана остановилась; я не задумываясь, последовал за ней. Я всё ещё не уверен, можно ли ей полностью доверять, но полагаться на неё точно можно.
Щука последовал с небольшой задержкой, сделав ещё пару шагов.
- Что такое? - осведомился я у Светы. Она покачала головой.
- Не знаю. Но лучше пока не идти дальше.
- Подождать, отступить, пойти другим путём? - осведомился я. Девочка покачала головой.
- Не знаю... Но продолжать идти туда не следует.
- ...Ладно, тогда подождите здесь, я проверю. У меня есть маскировочное заклинание, с расстояния должно прикрыть.
- Позвольте свой амулет сокрытия - попросил Щука. Я вопросительно взглянул на него, и он пояснил:
- Тот, что от низших духов. И не снимайте...
Кивнув, вытащил деревянную висюльку из-под одежды и передал его магу, подойдя к нему ближе; тот потрогал амулет и вернул его.
- Временно увеличил эффективность - пояснил старик. - Кстати, Света, ты тоже.
- Ладно, скоро вернусь - сообщил я. - М-маскировка, блин...
Вообще-то в пустых зонах Изнанки проще простого заблудиться и разойтись, потеряв друг друга из вида, но в моём случае эта проблема не стояла, благодаря Автокарте. Вообще, те мои способности, что копируют игровые, не только удобны, но и, похоже, уникальны... или по крайней мере очень редкие. Идентификация, карта, что там ещё у меня было... эм, да в общем-то и всё. Если не считать саму способность получать новые способности... А, ещё сбор "экспы". Но судя по словам Суаго, как раз это моя реальная способность, а остальное - странные выверты...
Размышляя так, я шагал вперёд, вскоре потеряв своих спутников из виду. С другой стороны...
...А вот с другой стороны что-то показалось. Я замедлил шаг, всматриваясь; способности дальновидения у меня нет, но я же "Снаряжемант", так что мне не зазорно использовать инструменты. Благо, снаряжение у меня на четверть эффективнее...
Порывшись в инвентаре, вернее, в рюкзаке, извлечённом из инвентаря, я достал бинокль. Ну, что там у нас?..
...Впереди простирался походный лагерь. Довольно крупный; я насчитал два десятка тёмно-зелёных палаток. Объектом, который изначально привлёк моё внимание, оказалась некая конструкция возле центра лагеря, подножие которой время от времени мерцало красным светом. Бойлер напоминает...
А ещё я заметил парочку обитателей этого лагеря. Думаю, можно возвращаться, и побыстрее, пока не заметили...
- Альтивы - сообщил я. - Похоже на походный лагерь.
- Вот же упорные - хмыкнул Щука. - Видимо, миссия с господдержкой.
- Похоже на то - согласился я. - И вряд ли они будут дружелюбны, по крайней мере я бы на это не рассчитывал.
Маг кивнул.
- Попробуем обойти. Дайте-ка прикинуть... хмм, стоит немного вернуться.
- Вам виднее, но лучше поспешить - мало ли, вдруг они меня всё-таки засекли...
Я бы, честно сказать, очень хотел ещё парочку их доспехов - блин, они защиту даже пассивно поднимают! - но не убивать же кого-то за это... Да и банально не потянуть, нас всего трое, а их должно быть несколько десятков - вряд ли палатки одноместные. В общем, драпать - лучше, хоть и не особо героично.
- Интересно, что они тут делают, вообще?.. - пробормотал я.
- Исследуют, скорее всего - сообщил Щука. - Вообще-то стоит об этом сообщить, но сперва действительно отойдём...
Конечно, можно было бы выйти с Изнанки, чтобы уж наверняка, но Щука был не настолько хорошим проводником, чтобы не сбиться при этом с пути, да и неизвестно, какому месту на Земле соответствует эта зона... В общем, ножками, ножками. И побыстрее...