Переговоры с представителями "Смарагда" и "Волхвов" прошли похоже. Ну, их подходы немного различались - первый давил на то, что в одиночку опасно и сложно чего-то добиться, а второй зашёл к тому же самому с другой стороны, предлагая всяческую помощь и обучение - но суть одна. Они даже выглядели похоже, парни лет двадцати пяти в серых костюмах... И маны у обоих почти одинаково, у одного шесть, у другого пять. Сла-ба-ки... Ну правильно, сильные маги занимаются магией, а переговорами - кто остался. Впрочем, возможно, я к ним несправедлив, и просто у них к этому талант... Во всяком случае, они оба были довольно убедительны, и если бы я не был твёрдо намерен сохранять независимость, успев уже несколько укрепить свои позиции, мог бы и поддаться. К слову, пара оборотней присутствовали, и это определённо укрепляло мою позицию в глазах переговорщиков.
В итоге с обоими я договорился о "дружеском нейтралитете". Попросту говоря обменялись контактными данными, если что - можно будет обращаться... У них есть рабочая сила и разные мелочи на продажу, у меня - кое-какое сырьё, зелья, и личная сила - это не моя фраза, их. Ну, и связи с оборотнями...
Вежливо распрощавшись со вторым и убедившись, что он ушёл, я повернулся к женщине в широкополой шляпе, сидевшей за дальним столиком полупустой уличной кафешки, где проходила встреча, уже не меньше часа болтавшей о чём-то то с сидящей за тем же столиком подругой, то с кем-то по сотовому.
- Ваша встреча назначена немного позже, но предлагаю не тянуть, если вы не против.
Женщина, лет сорока, но вполне миловидная, приветливо улыбнулась, вставая и пересаживаясь ко мне. "Подруга" последовала за ней.
- Разумеется, я ничуть не возражаю...
- Тем более, что время кланлидера дорого... - кивнул я.
- На самом деле, не так уж дорого... - отозвалась она. - Административной работой и координацией занимается мой муж, но и её немного - у нас маленький клан... Полагаю, это ваша способность видеть имена?
Я кивнул.
- Но даже если вы не загружены работой, приехать лично и заранее, чтобы собрать информацию... Чем моя персона вызвала такой интерес?
- Позвольте сперва вопрос, Артём Никанорович. Что вам говорят слова "Огненный Змей"?
Я хмыкнул. Интересненько...
- Встречался с ним на Изнанке. Ну, не то, чтобы встречался - видел... Но и вы ответьте, кто он такой и почему вас интересует?
- Ну... - протянула дама. - Вы же знаете мою специализацию?
Я кивнул.
- Тогда вы должны знать и о том, что общение с духами временами позволяет узнать будущее...
- То есть он связан с грядущими проблемами? - хмыкнул я. - У меня есть знакомый Говорящий с духами. Но я-то тут причём?
- Вот и я хотела бы это знать... - задумчиво произнесла дама.
Как и оборотень, эта ведьма... в хорошем смысле, чёткой информацией не обладала - просто набор разрозненных видений и клочков информации. Да уж, предвиденье - не точная наука. Она была уверена, что к грядущим событиям как-то причастны этот "Огненный Змей" и я, но как именно - неизвестно. Может, мы оба просто опишем всё в мемуарах... Однако что какая-то связь есть, ведьма была уверена. И ведь даже не убедить, что я и сам не знаю... Во всяком случае, я на её месте точно сохранил бы сомнения. Тем более, на фоне моего быстрого подъёма от человека совершенно чуждого всем этим магическим делам до... ну, скажем так, мага, производящего некоторое впечатление - а эту информацию она разузнала. Кадровая разведчица клана, блин... Не сомневаюсь, что в отличие от старого оборотня она способна применять свою магию и для самозащиты. Да и фамильяр её, прикидывающийся то котом, то человеком, вызывает подозрение... Статы у него неплохие. Не стану предсказывать, кто кого, если он схлестнётся с моим Урфином...
В любом случае, хоть и сохраняя подозрительность по отношению друг к другу, но мы неплохо побеседовали. Я сообщил ей имя Огненного и то, что рассмотрел из внешности; с её информацией внешность совпадала. Она, в свою очередь, рассказала и даже продемонстрировала кое-что из своих видений; я толком ничего не понял, кроме одного - с Огненным лучше не ссориться, или как минимум не сражаться. Если духи не искажали картину, то это человек-огнемёт повышенной мощности, и даже с моими защитными заклинаниями... в общем, не стоит. Ну, по крайней мере, моего боя с ним ведьма и не видела... Видения с моим участием вообще оказались сумбурными и непонятными - например, то, как я ем горящую розу... Бред какой-то, в общем. Если, конечно, не воспринимать его буквально, как некую извращённую форму издевательства... Я поёжился.
Но, во всяком случае, лицо было явно моё, и несколько видов города тоже имелись.
Я уже решил, что больше ничего полезного из демонстрируемых видений не извлеку, как неспециалист - впрочем, я записывал их на смартфон, это были не иллюзии, а более-менее реальное изображение в зеркале - когда...
- Можете остановить кадр? - обратился я к женщине.
- Нет, но могу повторить кусок.
- Хоть что-то... Сукунд на... десять, пожалуй, назад, если не сложно.
Она кивнула, и беззвучная сцена боя кого-то с кем-то снова принялась воспроизводиться в зеркале. Угу, оно... Н-да. Ну, не то, чтобы это было удивительно, полностью укладывается в картину, на самом деле... Хотя не стоит спешить с выводами. Да и вообще, надеюсь, это так и останется не моим делом...
- Что вы увидели? - осведомилась ведьма, поскольку пауза затягивалась.
- Не уверен, что мне стоит рассказывать... - пробормотал я. - Если я правильно понимаю, эти ребята очень опасны, и я бы не хотел, чтобы они сочли меня врагом. У меня тут тихий, спокойный город... обычно. И предпочёл бы, чтобы он таким остался.
- Ваше беспокойство понятно, но оно несколько запоздало - сообщила женщина. - "Смарагд" сотрудничает с этой группировкой, так что вы уже привлекли их внимание.
Я мог бы сказать, что они пока не имеют причин рассматривать меня как врага, но... В том фрагменте, который привлёк моё внимание, маги сражались со знакомыми четырёхрукими огненными фигурами. Я уже дважды сталкивался с такими, срывая планы их хозяев... И третий раз определённо тоже связан с тем же, битва за принца. Вполне возможно, они и сейчас наблюдают...
Я покачал головой.
- Раз они прислали представителя для переговоров, значит, пока не рассматривают, как врага. Я пока не обладаю достаточной силой, чтобы справиться самостоятельно, и не хочу вступать в какой-то клан для защиты, предпочитаю сохранять нейтралитет. С другой стороны, информация всё равно на уровне предположений и вряд ли вам что-то даст.
- У вас есть ошибка - отрицательно покачала головой ведьма. - Даже две. Простите, но вы явно не разбираетесь ни в политике, ни в ведении крупного бизнеса... Прежде всего, мимо вас они не пройдут в любом случае; вы слишком заметны. А во-вторых, если только вы не обладаете некоей действительно жизненно важной информацией, сперва всё равно попытаются давить мягко, принуждая присоединиться или пойти под защиту.
- Девяностые прямо - хмыкнул я. - Из фильмов.
- В нашем мире нет единой регулирующей законы силы государства - чуть пожала плечами ведьма. - Так что законы силы остаются эффективными. С оговорками, но эффективными... Структура кланов возникла не просто так.
- Самозащита и сохранение секретов? - хмыкнул я.
- Самозащита и сохранение секретов - кивнула она. - Вы неплохо начали - она бросила взгляд в сторону оборотней - но, как верно заметили, этого недостаточно, а времени на накопление сил вам никто не даст. Если хотите сохранить нейтралитет, единственный способ это сделать - объединить усилия с теми, кто тоже к этому стремится...
- Ладно - вздохнул я. - Уговорили... Вы обратили внимание на огненного духа в видении?
Она кивнула.
- Я не знаю эту разновидность, но в этом нет ничего удивительного, тем более что многие духи способны менять форму по желанию.
- Я уже дважды сталкивался с такими. В первый раз это была ловушка во время встречи торговцев материалами для амулетов...
Во время моего рассказа женщина заметно мрачнела.
- Скверно - пробормотала она. - Очень скверно. Могло бы даже быть лучше присоединиться, но работать с теми, кто практикует человеческие жертвоприношения - увольте... Достаточно наглости, чтобы попытаться похитить принца старого клана, и достаточно сил, чтобы почти суметь это проделать, если бы не случайность... Неудивительно, что я видела ваше лицо - вы уже замешаны в эту кашу. Я не уверена, что они согласятся, но нужно предложить сотрудничество и клану Камыша. Старые кланы традиционалистов спесивы, но они обязаны что-то предпринять... Всё куда хуже, чем я думала.
Можно было бы подумать "что нам в России до мелкой заварушки где-то в Китае?", но для магов мир тесен... А десяток погибших магов - это значительные потери. Так что я был склонен согласиться с женщиной - тем более, она глава клана, и действительно обладает большим опытом в политике, клановых взаимоотношениях и борьбе за власть, чем я.
По идее.
- Нужно больше союзников, полагаю - вздохнул я. - Альянс свободных кланов... блин.
Несмотря на то, что "Искра" не слишком активный клан, особо не лезущий в политику, моя собеседница, Ирина Олеговна Кошкина, следила за событиями в мире и делами других кланов, так что у неё были идеи, к кому обратиться. Со своей стороны, у меня были зацепки с китайцами, оборотнями и Емельяновыми... Но этого мало.