В целом, само согласие на поединки несло риск. Не в том плане, что оборотни нападут по настоящему; такая возможность тоже всегда сохраняется, поскольку все их мотивы мне неизвестны, но маловероятна. Актуальнее было другая опасность - показать себя слабаком и испортить репутацию. Однако тут на меня играло предупреждение, что в полную силу сражаться не смогу, да и, трезво оценивая свои способности, я был уверен, что не опозорюсь - как и вышло. И в любом случае, мне необходима практика с кем-то, против кого можно использовать магию. Оборотни прекрасно подходят... Подтянуть слабые места с ними, а там можно будет и мага для спарринга поискать.
Хмм... Что, если попытаться договориться со Светланой? И даже не в спарринге главное; охота на Изнанке, вот что самое интересное. Если у меня будет спутник, можно будет ночёвки там же устраивать, с охраной... Теоретически можно Разум голему поднять, с ним менять вахту не понадобится, поскольку он не спит, но это дороговато выйдет. Да и кто его знает, как он начнёт себя вести, если станет слишком умным... Только восстания машин ещё мне и не хватало.
В любом случае, с Емельяновой нужно будет пообщаться, благо с её отцом вроде как замирились. Хмм... а чего тянуть-то, собственно?
Я достал смартфон.
"Идея интересная, можно попробовать" - сообщила полуфея почти незамедлительно. - "Насколько хорошо ты ориентируешься в Изнанке?"
"Пока что почти никак" - признался я. - "Но прогрессирую".
Моя автокарта работает, а с повышением ранга возможности должны расшириться... Тоже приоритетное направление прокачки. Все они у меня, блин, приоритетные... Надо бы как-то ускорять. Собственно, вербовка напарника - напарницы - как раз шаг в этом направлении...
Кстати, надо бы ещё один навигатор купить.
Я задумчиво смотрел на поварёшку в руке. Сложный выбор...
Хотя проблема незанятых слотов снаряжения с повышением ранга "Сосуда Эссенции" оказалась решена, оставался один слот, который простаивал: ноги. К сожалению, его у меня занимали "обычные ботинки", которые ничего не давали после того как "Журнал заданий" достиг третьего ранга. Разумеется, я искал обувь с полезными бонусами - и при этом моего размера и за вменяемые деньги - но... Облом. Лучшее, что удалось найти, это кроссовки, которые давали отнюдь не Бег, как можно было бы подумать, а "Тихий шаг". Резиновые сапоги, к примеру, обеспечивали "Сухие ноги"...
Однако если гора не идёт к Магомету, Магомет строит гору у себя во дворе. Раз модификация сработала с шортами, чем хуже ботинки?
Правда, делать на них вышивку было бы как-то глупо, так что я присобачил неиспользованную фигурку - вернее, деревянную плашку с изображением рыбы. Оказалось, правда, что их нужно две штуки... Причём приклеенные не катят, описание ботинок изменилось только когда я их пришил. Нужно использовать крафтерские навыки, видимо... Всё больше убеждаюсь, что моё развитие изрядно завязано на них. "Снаряжемант", блин...
В любом случае, это снова подвело к мысли о необходимости прокачки крафтерских навыков, что и привело меня к размышлениям над поварёшкой. Навык "Повар", хмм... Шитьё дало Управление нитями, Резьба - пока ещё потенциальный "Беседа с предметом", подозреваю, что и с Повара что-то обломится. В принципе, Эссенции нужно немного, но всё же...
А, ладно. В конце концов, смогу вкуснее готовить... Хотя бы пару рангов можно и взять, первый ранг всего 5 единиц.
"Экспериментальная яичница-глазунья второго ранга..." Кхем. Несмотря на название, показанное Изучением предмета, это была обыкновенная яичница...
Или нет. Вку-усно... Блин, если уже на втором ранге такая разница, что будет на более высоких?
Возможно, если бы у меня завалялись лишняя поварёшка или поварской колпак, я бы сразу проверил.
По описанию, третий ранг "Повара" дополнительных способностей не давал, однако не только позволял готовить сложные блюда, но и обеспечивал приготовляемую пищу баффами. Н-да, всё-таки очень странная у меня магия... Но она мне нравится.
Три из четырёх кланов согласились на встречу на моей территории почти сразу; четвёртый пока молчал. Дату встреч я назначил через несколько дней; скорее всего, это не понадобится, но всё же не повредит прокачать ещё что-нибудь, чтобы провести их эффективнее. Обаяние, возможно?..
В любом случае, сперва - встреча со Светланой...
На этот раз уже я принимал гостью. Емельянова приехала в город на джипе, с парой человек сопровождения, но оставила одного присматривать за машиной и напросилась на домашний визит ко мне.
- Ну... Я бы не против, но что соседи скажут? - хмыкнул я. В простом коричневом платье она не привлекала особого внимания, но всё же незнакомая девочка... - И я так понимаю, с текущей угрозой покончено?
- Да, со всеми разобрались - отозвалась она. - И не беспокойся, я умею отводить глаза. Это у меня в крови.
- Понятно. Ну, ладно тогда... И ты что, покрасилась?
В прошлый раз, если мою память не искажает какой-нибудь магический феномен, она была белокурой блондинкой со слегка вьющимися волосами; сейчас волосы всё ещё вились, но они были карими.
- Вроде того - усмехнулась она. - Веди меня, мой герой.
Я скептически посмотрел на неё, подняв бровь.
- Страшно подумать, что будет, когда ты вырастешь... Ладно, идём.
- Скромненько - сообщила девочка, осматриваясь; её второй сопровождающий остался на улице. Я пожал плечами.
- Ты же не ожидала дворец? Может, со временем его и организую, но я в этом бизнесе недавно... Хмм, дворец - звучит неплохо.
- Дерзай - кивнула Светлана. - Построить дворец, вырастить мировое древо, что-то в этом роде...
- Действительно, чего мелочиться? - кивнул я. - Кстати, ты не знаешь, какие ещё сказки основаны на реальных событиях?
- Ну, не все - улыбнулась она, заглядывая в следующую комнату. - Как-то у тебя пусто...
- Не знаю, о чём ты - недоумевающе отозвался я. - Квартира как квартира... Хотя, конечно, с твоим домом не сравнить. Между прочим, как там Пехов?
- Выздоравливает... Магия творит настоящие чудеса.
- И ведь не поспоришь - хмыкнул я. - Ладно, давай всё-таки к делу. Мне нужен напарник для охоты на Изнанке, и, честно говоря, я предпочёл бы Щуку... без обид.
- Да я бы на твоём месте тоже его предпочла - заметила девочка. - Я имею в виду, для охоты.
- ...Угу. В общем, нужен напарник, который сможет присматривать за окрестностями, пока я сплю. Долю трофеев обещаю... Насколько опасно - сложно сказать, Изнанка - место непредсказуемое. Питание за мой счёт - подумав, добавил я.
- Не вижу причин отказываться - сообщила Светлана. - Не стоит отдавать кому-то эту возможность. Да и Артём Егорович говорит, что мне нужна практика... И дополнительная мана.
Она намекающе глянула на меня.
- Посмотрим - отозвался я. - Сможешь постоять за себя, если что?
- И даже поддержать - хмыкнула Светлана. - Я запаслась амулетами. Да и своих сил хватит... На раз-другой.
Она снова намекающе посмотрела на меня.
- Кольца за твой счёт, Эссенцию вычту из доли - отозвался я, и девочка обиженно надулась... явно притворно, впрочем. - Ну, если всё обговорили, то погнали...
Во вместительной сумке, которую прихватила с собой Емельянова, имелся не только запас боевых амулетов, как одноразовых так и многоразовых, но и несколько зелий, аптечка, пистолет, косметичка, и смартфон с амулетом наподобие Щукиного, плюс сменная одежда. Сам смартфон, к слову, такой же как и мой. Я предлагал ей засунуть сумку в мой инвентарь, но она отказалась... Ну, вольному - воля, как устанет, предложу снова.
Всё-таки в компании намного веселей... В промежутках между короткими стычками с существами Изнанки мы со Светланой болтали о разном, от бизнес-перспектив до мультиков. Вдобавок она с удовольствием делилась полученными от Щуки знаниями.
- Боги? Ну, многие из них ещё существуют, хотя состояние сохраняют разное. В основном они деградировали до разного уровня духов. Некоторые сохранили своих поклонников, некоторые перебиваются разовыми контрактами... Кое-кто вообще под людей маскируются. Но помимо них есть и другие, которые в мифы не попали... Да они, в общем-то, от магов и не отличаются, по большому счёту. Можно сказать, следующий уровень - обычные люди, маги, и могущественные духи с богами...
- Легендарные артефакты? Ну да, есть такие по всему миру. Угу, в наших сказках некоторые упоминаются. С самых популярных даже пошли линии копирования и развития идей, некоторые до сих пор делают. Нет, самобранка тебе бесполезна, она еду не создаёт, просто хранит в пространственном кармане вроде твоего инвентаря. Ну да, это мошенничество было, как и с Рогом Изобилия...
- Оружие? Ну... Артём Егорович говорил, что большинство из них устарели, но есть некоторые хорошие. Хотя лучшие артефакты - наполовину мошенничество, они в полную силу работают только у сильных магов...
В общем, охотиться с ней было и удобно, и познавательно, хотя непосредственно в истреблении монстриков девочка не участвовала. Правда, был и минус - у меня в голове принялась настойчиво зудеть идея обзавестись артефактным снаряжением. С усилением от Ауры Снаряжеманта это было бы круто... Полагаю. В конце концов, если у меня есть пассивка, на четверть усиливающая снаряжение, логично обзавестись лучшим...
Хотя это просто размышления того же рода, что и о дворце.
Пока что.
- Думаю, пока достаточно - сообщил я. - Устроим привал.
- Хорошая мысль - зевнув, согласилась Светлана. - Что на ужин, бутерброды? Или консервы?
- Каша - сообщил я. - Гречневая, с мясом.