Официально доставшаяся мне контора занималась производством и продажей дизайнерской мебели. Вспоминаются байки про то, как за границей покупали советскую алюминиевую посуду... Прибыль с неё была небольшой, но главное - налаженные каналы поставок. Которым, возможно, удастся впарить что-то новое... Хотя по этому поводу желательно сперва побеседовать со Щукой; как бы не повернулось с Емельяновыми, старый маг непременно попытается со мной связаться. Простая логика - если он так заинтересовался первой порцией образцов, наверняка ему будут интересны и другие. А мне нужно будет, наверное, созвониться с предприятием и съездить туда... но это может и подождать день-другой. Реального времени. Пока что есть другие дела, более важные...
И для начала я провёл небольшой эксперимент с использованием молотка, огня и иглы. Ну что же... "Магическая броня" не совсем пассивная способность; скорее, активная неограниченного действия. Я могу "включать" её и "выключать", и это очень полезно: мало ли, например, операцию нужно будет делать... С активной бронёй требовалось ощутимое усилие, чтобы проколоть кожу. От огня она тоже защищала; судя по всему, эта защита вообще распространяется если и не на все, то на большинство форм вредоносных воздействий. Клёво... Причём она учитывалась до Персонального Барьера, а не после него, что вообще отлично.
Разобравшись с этим, я включил компьютер. Нужно кое-что посмотреть в интернете...
Гугл и иже с ним результатов не дали. Попробую спросить в другом месте...
"Что из себя представляют китайские "Семь Опор"?" - спросил я у координатора.
"Специализированные магические кланы, когда-то их император создал, сейчас сотрудничают с правительством, но в целом самостоятельны".
Хмм, как я и думал.
"И насколько они надёжны?"
"Человеку со стороны с традиционалистами вообще лучше не связываться. У них же, типа, традиции... Тебе и в голову не придёт, что их чем-то задел, а они припомнят".
Хмм...
"А что по конкретно клану Камыша?"
"В основном целители, и амулетчики. Вроде у них как раз что-то произошло... Погоди, ты что, с этим связан как-то?"
"Без комментариев" - ответил я и тут же решил, что зря, нужно было просто сразу отключиться. Ладно, можно и сейчас...
Н-да. Идея попробовать поторговать с ними теперь выглядит ещё более рискованной. И с принцем я, наверное, зря так фамильярно... Хотя я был на своей территории, да и этикета их всё равно не знаю.
Ладно. Если они попытаются со мной связаться, тогда и подумаю, какой линии поведения придерживаться, а пока что удовлетворюсь трофеями и Эссенцией. И, наверное, стоит опять сгонять на Изнанку...
Рейд прошёл довольно успешно; я добил ещё ранг Сосуда Эссенции - следующий будет последним, пока не прокачаю статы, базовый ранг я выше четвёрки поднять пока не могу - и Обаяния. С этими рейдами и отсыпаниями ритм жизни сбивается, и со стороны впечатление, что сплю круглые сутки, но что поделать? Как показала жизнь, прокачка жизненно необходима... Каламбур, блин. Причём сильнее всего прокачиваюсь как раз в тех ситуациях, для которых и необходима прокачка, н-да.
Ещё один рейд, и я стал обладателем добычи в виде набора муравьиных лапок (четыре штуки), опознававшихся как компоненты для алхимии, зельеварения и крафта, а так же рваной и истрёпаной накидки фантома. Настоящие лохмотья, но по описанию дают небольшую защиту от магии - и аналогичную способность. Я пока не сталкивался с магическими атаками, но это безусловно будет полезно... Спешить не буду, впрочем.
Вопреки моим опасениям, поездка к "мебельной" конторе прошла гладко и без инцидентов. Управляющий уже знал, что владелец поменялся, и хотя немного удивился моей молодости, но проблем это не вызвало. Он оказался очень слабым магом, способным только на простейшие действия вроде проверки качества компонентов; его основной способностью было чувство магии, и мага во мне он опознал сразу. Определённо, развитые магические способности демаскируют...
В любом случае, перспективы тут были неважные. Контора работала неплохо и без моего вмешательства, получая небольшую, но постоянную прибыль, однако с возможностями расширения было туговато. Управляющий сообщил, что поисками новых контактов занимался как раз бывший владелец, а сам он может разве что поискать новые варианты по производству и продаже мебели... Самое забавное, что возможности для этого действительно были, особенно если вложиться в расширение. Хмм... Возможно, мне следует встретиться со сложившимися клиентами? С другой стороны, это может и их отпугнуть... Сложно всё.
В любом случае, домой я вернулся обогащённый новым знанием по части бизнеса... И парой писем на электронном ящике.
Письма были... Я не уверен, что о них сказать. Рекомендательными? Нет, рекомендующими.
Первое было от Светланы; она советовала развивать связи, но быть осторожным и сдержанным; помимо этого она извинялась, что не смогла предотвратить "глупость отца". Могу представить, как ей неприятно...
Второе письмо было от Лю Ханя, и состояло из двух частей, личной и официальной. На китайском и хорошем русском... Официальная часть благодарила за помощь в инциденте и приглашала в одну из их резиденций для вручения награды велеречивым официальным языком; личная же... По большей части её можно было считать переводом с официального языка на понятный. Принц не рекомендовал отказываться от приглашения, поскольку это будет оскорбительно, и объяснял, как следует себя вести. Довольно подробно, причём чем дальше я читал, тем больше хотелось этого избежать...
Завершал он рекомендацией из предложенных наград взять наименее ценную. Определённо, за спасение наследника - и, фактически, двойное - клан просто обязан предложить что-то очень ценное, но терять ценности никому не хочется, и их обычаям совершенно не противоречит впоследствии выкрасть награду обратно, возможно - прикончив нового владельца. И он ещё меня варваром называл...
По крайней мере, ему хватило совести предупредить обо всём этом и поблагодарить.
Нравится - не нравится, а отказ тоже приведёт к проблемам... Однако прежде чем соглашаться - в письме писалось, что после моего согласия за мной пришлют проводника - нужно попытаться разузнать что-то и вообще подготовиться. Удача и Обаяние, возможно?..
К сожалению, лучшим источником информации оставалась написанная принцем часть письма. Светлана написала совершенно правильно, мне нужны связи... Хотя пока что я не слишком представляю, как их развивать. У магов бывают какие-то общественные мероприятия?..
Видимо, придётся просто использовать случайные встречи и знакомства вроде того, что получилось с принцем... хотя как раз этот контакт довольно сомнителен. В любом случае, сейчас надо бы ещё поднять Удачу, там немного осталось, и если получится - Обаяние и Изучение предмета. И накидку трофейную, пожалуй, тоже надену - всё-таки отправляюсь в логово магов, мало ли что они втихаря попытаются... Лучше обеспечить себе какую-никакую защиту - судя по тому, что я видел во время схватки с альтивами, это должно защищать не только от прямого вреда, но и от эффектов. Тьма же моя стекла...
Между прочим... Как обстоят у магов дела с менталистикой? Очень важный вопрос, на самом деле... Судя по той лекции Щуки, она должна бы относиться к экзотическим дисциплинам, но подробностей я никаких не знаю. Ну, попробую обратиться к тому источнику инфы, что у меня есть...
По словам координатора - вот уж спасибо человеку, вернее даже всем, кто это организовал - менталистика действительно относилась к экзотике, причём была исключительно прерогативой Одарённых, обучиться можно максимум слабой эмпатии, то бишь способности ощущать чужие эмоции. Менталистов мало, и их, что неудивительно, никто не любит - но и с защитой от них тоже не очень: тех, кто способен их делать, ещё меньше, чем менталистов. Вообще, как сообщил координатор, про менталистов намного больше баек-страшилок, чем более-менее проверенной информации... Причём магов, работающие с духом, заметно больше, чем работающих с разумом, и отношение к ним проще - правда, в основном за счёт того, что большинство из них мало на что способны, или специализируются на духах Изнанки. Да и с защитой, опять же, ситуация лучше... В общем, никакой уверенности.
Я попытался изготовить шапочку из фольги, но она оказалась пустышкой.
Добить Удачу (и Автокарту заодно) я постепенно сумел; Обаяние тоже удалось дотянуть до третьего ранга, а вот Изучение предмета прокачивать ещё долго. Затягивать с ответом тоже не стоит, так что обойдусь без него пока что... В конце концов, текущий ранг уже даёт информацию о магии. Надеюсь, этого хватит - тем более, с Удачей.
В общем, я отписался по приглашению и назначил проводнику место встречи.
Проводник походил скорее на европейца, чем на азиата; возможно, наёмник, а не клановый? Ну, если это и означает что-то, я решительно не разбираюсь в их этикете и языке намёков.
Озеро, роща, дворец... Довольно красиво, но я, признаться, слишком нервничал, чтобы изучать красоты пейзажа. Чувство опасности разыгралось... Прямой угрозы не ощущалось, но было напряжно.
Я старался следовать рекомендациям принца, и пока что вроде бы всё шло неплохо. Сперва меня провели в гостевую комнату и предложили чай и закуски; я Изучил предложенное, и, поблагодарив, попробовал понемногу чая, фруктов и конфет. Видимо, присутствие русских конфет тоже было своеобразным знаком вежливости, или даже уважения... И зачем вообще всё так усложнять?..