Домовой между тем продолжал рассказывать свою историю. Он вдохновенно прикрыл глаза и говорил чистым, высоким голосом, как будто не замечая, что все остальные тоже разговаривают:
- …И Величайший из Великих посмотрел вокруг и увидел, что нет ничего. И зашнуровал Он этот хаос, и сказал: "Да будут башмаки!"
- Я знаю, чем вас развлечь! - не унимался дракон. - Вот послушайте-ка анекдот из нашей новой программы: "Жил-был дракон, и решил он как-то пропустить стаканчик. Приходит он в таверну и говорит…"
- Гм! - поморщился Эбенезум и зажал нос: уж больно много волшебства скопилось поблизости. - По-моему, Вунтвор, нам с тобой следует перейти в библиотеку. - Учитель повернулся к остальным. - Мы с Вунтвором скоро вернемся. Пожалуйста, подождите нас. Извините…
Учитель чихнул, быстро отвернулся и побежал через двор к Колледжу. Я едва поспевал за ним.
- И сделались башмаки! - вещал у нас за спиной Домовой вдохновенным, звенящим голосом. - И ботинки, и сандалии, и остроносые туфельки…
- Ну так вот, - опять прорезался драконий бас. - Хозяин приносит дракону кружку эля и говорит: "С вас пятьсот крон", и прибавляет: "К нам ведь нечасто заходят драконы…"
Эбенезум поспешно захлопнул за нами дверь библиотеки.
- Боюсь, там дело добром не кончится, - заметил он, и я с ним согласился.
Эбенезум пару раз дернул себя за бороду и сказал:
- Всегда так бывает, когда речь идет о большой магии. Волшебные существа скапливаются в значительных количествах и начинают бешено "излучать" волшебство. К сожалению, это может привести к разрушениям. - Он высморкался. - Особенно в нынешней ситуации. Как все, что имеет отношение к колдовству, представители волшебного мира нуждаются в постоянном надзоре. Им необходима твердая рука. Так сказать, руководитель.
- Учитель… - Я не совсем понимал, куда он клонит.
- Вот именно. - Эбенезум пронзил меня стальным взглядом. - Им нужен ты, Вунтвор!
- Учитель! - воскликнул я в смятении.
- Да, - неумолимо подтвердил волшебник. - Это не подлежит сомнению. Кто-то должен направлять наши действия против Голоадии. К сожалению, моя болезнь не позволяет мне это делать. А теперь ею заразились и все волшебники Вушты. Именно ты, Вунтвор, поведешь нас к победе. Больше некому!
Что я мог сказать? Я, Вунтвор, невежественный и нерадивый ученик, и вдруг - главнокомандующий всеми нашими силами! Ошеломленный таким доверием, я тем не менее взял себя в руки и, глядя на волшебника, такого величественного в своей густо-синей мантии, торжественно наклонил голову в знак согласия. Дышать я старался поглубже и, насколько мог, выпрямился. В конце концов, может, учитель и прав? По пути в Вушту и на задании в Голоадии я доказал, что способен колдовать по мелочи. Разве я не устроил дождь из дохлой рыбы, разве не превратился однажды в курицу? Что ж! Я сложил руки на груди, готовый к своей высокой миссии.
- Да уж, - подытожил учитель, убедившись, что я не возражаю. - Теперь надо подготовиться. И, поверь мне, Вунтвор, что лучшая подготовка для волшебника - это выработка позитивного отношения к тому, что может произойти.
- Вот именно, - согласился я, готовый разделить с учителем ответственность за исход всего предприятия.
- Следовательно, главное для тебя - сохранять присутствие духа, что бы ни случилось и что бы тебе ни говорили. О Восточных Королевствах ходит множество слухов, и, хотя большинство из них совершенно беспочвенны, в Вуште полно людей, которые их с удовольствием распространяют. - Он задумчиво погладил ус. - Так что ты не должен придавать ни малейшего значения россказням о Матушке Гусыне и особенно о том, как она сажает волшебников в печку, а потом скармливает их своим великанам. И уж конечно, не стоит верить байкам про то, как она обращает людей в зверей и в растения. - Тут Эбенезум поднял седые брови и поставил последнюю точку. - Помни: что бы ни случилось, магия с тобой!
В зверей и в растения? Мне вдруг пришло в голову, что могут быть ситуации, которые потребуют заклинаний посложнее, чем "рыбные" и "куриные". Я смущенно кашлянул. Кажется, у меня все-таки появились некоторые сомнения. Но как бы получше изложить их Эбенезуму?
- Но, учитель, - неуверенно начал я. - Смогу ли я выучить все необходимые заклинания? Я имею в виду, что моя магическая подготовка оставляет желать…
- Это правда, Вунтвор, - с огорчением подтвердил Эбенезум. - Я недостаточно занимался твоим образованием. В первые два года твоего ученичества я все собирался начать с тобой курс магии. Но ты же знаешь, как это бывает: то одно, то другое… Время утекает сквозь пальцы. Что пользы плакать над пролитым молоком и невыученными заклинаниями! Мы должны восполнить пробелы и начнем прямо сейчас.
Эбенезум повернулся к полкам позади нас.
- Вунтвор, я привел тебя в библиотеку не только для того, чтобы избавиться от лишних ушей.
Здесь есть одна книга, которая, как мне кажется, будет тебе полезна. - И, зажав нос, волшебник пошел вдоль полок.
- Вот! - сказал он наконец, указывая на том на самой верхней полке. - Достань ее, пожалуйста.
Я достал книгу в темно-синей веленевой обложке. На первый взгляд она выглядела весьма внушительно. Правда, уголки страниц несколько обтрепались, как бывает, когда книгой часто пользуются. На обложке золотом сияло заглавие:
""Магия миллионам". Курс для самостоятельного изучения".
- Курс для самостоятельного изучения?
- Более того, - кивнул учитель, - лучший в мире курс для самостоятельного изучения!
- Извините, учитель, - обеспокоенно спросил я. - А что это такое - курс для самостоятельного изучения?
- Это последовательно изложенные сведения, которые ты сможешь усвоить, не посещая специального учебного заведения. Такой способ изучения магии имеет множество преимуществ. Ты только подумай, Вунтвор! Во-первых, тебе не придется слушать лекции, то и дело с тоской поглядывая на песочные часы, пока преподаватель разглагольствует о том, что тебя меньше всего занимает. - Эбенезум вздохнул. - Правда, играть за команду класса, скажем, в волшебный волейбол, тебе тоже не придется. И на выпускном вечере ты сам скажешь себе торжественную речь… - Он снова вздохнул. - Но я, кажется, отвлекся… - Эбенезум откашлялся и оправил мантию.
Лекции? Волшебный волейбол? О чем это он? Я понятия не имел, что это такое, и лишь надеялся, что смогу понять, о чем идет речь в этой книге.
Открыв том на первой странице, я вслух прочитал слова, набранные крупным шрифтом:
"Составлено Эбенезумом, Величайшим Волшебником Западных Королевств. Четвертое издание".
- Да уж! - заметил учитель. - Эта книга - плод моего сотрудничества со знаменитой Школой Волшебников. Пришлось мне попотеть тогда… Ну, да сейчас не об этом! К делу! - Он широким жестом указал на книгу у меня в руках. - Теперь у тебя есть все, чтобы стать полноценным волшебником, компетентным во всех областях магии: алхимия, врачевание травами, приворотные зелья, предсказание ближайших набегов налоговой инспекции. И это только начало!
Приворотные зелья? Все будущие испытания, все грядущие битвы с Голоадией вмиг потускнели перед одной сияющей мыслью. "Приворотные зелья!" - сказал он! Я едва сдерживал волнение. Может быть, хоть это наконец помирит меня с Нори? Захотелось начать изучение "Курса" незамедлительно. С раздела "Приворотные зелья", разумеется.
- Какая бы опасность тебя ни подстерегала, - подытожил волшебник, - в этой книге найдется чудодейственное средство от нее. На последних страницах - указатель.
С трудом отогнав мысли о нашем с Нори счастливом воссоединении, я заглянул в конец книги и увидел там заголовок:
"Краткий указатель для практикующего волшебника".
Я пробежал глазами левый столбец:
- Демоны, которые собираются съесть вас, - 206, 211;
- Демоны, которые собираются разорвать вас на куски, - 207;
- Демоны, которые собираются задать вам хорошую трепку, - 206–207;
- Демоны, которые уже начали вас есть, - 208.
- Как видишь, своевременно обратившись к этому указателю, ты будешь готов практически к любой неожиданности. Что касается "Курса" в целом, я уверен, он поможет восполнить многие пробелы в твоем образовании. Конечно, пока ты на задании, будут некоторые сложности с уроками - главным образом, с проверкой твоих знаний, но это ничего, что-нибудь придумаем.
Я закрыл книгу. Указатель производил сильное впечатление, что и говорить! Хорошо, конечно, что учитель так в меня верит… На синем переплете остался влажный след - от моей вспотевшей ладони. Мысли о возлюбленной уже не так сильно занимали меня. В сознании то и дело вспыхивали слова: "Демоны, которые уже начали вас есть". Я, действительно, слишком много думал о Нори в ущерб делу. Нужно будет тщательно изучить книгу перед тем, как отправляться в путь. А потом, когда освобожусь немного, дойдет дело и до приворотного зелья.
- Итак, - продолжал учитель. - Я попросил Снорфозио снабдить тебя картой Восточных Королевств. - Он потеребил бороду. - По крайней мере, на ней отражено все, что нам пока известно об этой местности. И вот еще что, Вунт: не пройти ли нам с тобой вместе первый урок? Думаю, я это выдержу, если, конечно, зажать нос. Здесь, в библиотеке, нам никто не помешает и мы быстро управимся.
Не успел я снова открыть книгу, как задрожала земля.
- Опять они за свое! - с досадой пробормотал волшебник. - Насчет "никто не помешает" - это я поспешил… Теперь нам все время будут мешать.