Мрак растянулся на шелковой простыне и задумался. Регенерин… Продукт высокой технологии. Откуда он? Если синтезируется на поверхности, значит есть подпольная лаборатория. Если поступает сверху, значит существует канал, по которому идет контрабанда. Беспроигрышный вариант. На регенерин можно выйти через того хлыща, который запросил три килограмма песка…
За дверью кто–то осторожно поскребся. Мрак достал из–под подушки пистолет, спрятал под одеяло, нацелил на дверь.
- Входи.
Вошла Катрин. Мрак усмехнулся, спрятал пистолет под подушку.
- Хозяин, прости меня за тот раз.
- Какой раз?
- Когда я уснула.
- Тебя Бугор прислал?
- Нет, Бугор меня тебе отдал. Я сама…
- Как - насовсем?
- Да–а…
- Тогда чего же ты стоишь? Ко мне иди!
Катрин хорошо знала свое дело. Вновь и вновь, раз за разом ее руки доводили Мрака до исступления. Сердце билось как молот. Катрин извивалась и стонала под ним. Стоило ей по–особому провести ладонью, как у Мрака перехватывало дыхание. Раскаленная пружина распрямлялась в теле. Горячий туман застилал сознание. С профессионалом такого класса он еще не встречался.
Когда все кончилось, Мрак чувствовал себя проколотым воздушным шаром, пустым сосудом, смятым конвертом. Подобрал с пола и вернул на место подушку. Женщина положила голову ему на грудь.
- Со мной лет сто такого не было, - сказала она. Мрак задумался. Ей и на самом деле могло быть сто лет. Несколько циклов омоложения…
- Сколько раз ты проходила омоложение?
- Не помню. Раз десять–пятнадцать.
Мрак вздрогнул. Он прошел омоложение всего один раз, когда исполнилось шестьдесят лет. Если она раз в сорок лет… Десять раз… Он изумленно уставился на нее. Катрин усмехнулась.
- Не пугайся. Я не такая старая, как ты подумал. Мы омолаживаемся намного чаще, чем мужчины. Лет через десять–пятнадцать. Как хозяину перестаем нравиться, так и посылает. Или как измордует так, что самому противно смотреть.
- Так сколько же тебе лет?
- Не знаю. Зачем их считать? Здесь все годы одинаковы. Хозяева старые, толстые. Если гость у хозяина, то ему от нас, девушек, только одно надо. Ты прости, я тебя сначала за импотента приняла. А ты меня пожалел, я теперь точно знаю. Даже не помню, когда мне так с хозяином везло. А ты мне сразу понравился. От тебя силой веет, энергией, целеустремленностью. Ты знаешь, чего хочешь. Таких здесь мало. Большинство одним днем живут.
- Тебя Бугор обо мне расспрашивать будет.
- Уже расспрашивал.
- Что ты ему сказала?
- Что на двух хозяев не работаю… пока в подвал не попаду.
- А в подвале?
- Там любой заговорит.
- В следующий раз скажешь ему, что я разрешил рассказывать все, что слышала и видела. Все равно ты ничего не знаешь.
- Знаю. У тебя тайна есть. Хочешь, узнаю, какая? Я способом владею, об этом никто не знает. Узнают - убьют. Дай руку. - Тонкие чуткие пальцы легли ему на запястье. - Можешь ничего не отвечать. Я сама почую. Ты хочешь выбраться с планеты.
- Это не тайна. Все хотят.
- Ты уходишь куда–то. Тебя кто–то ждет. Женщина? Нет, не женщина - Катрин довольно улыбнулась. - Он у тебя прячется? Нет… Пленник что ли?
- Никого я в плен не брал. Ни одного человека!
- Тогда кибера - нет, не кибера… Неужто дракона?
Мрак вздрогнул и вырвал руку. Глаза Катрин испуганно округлились.
- Ты думай хотя бы, что говоришь! Как я такую махину в плен возьму? Его же искать будут. Ты… ты чего?
Женщина уткнулась лицом в подушку и рыдала. Мрак лег на спину и ругал себя. Представил две чаши весов. На одной - Катрин, на другой - вечная жизнь, бессмертие в образе полупрозрачного дракона. Вопреки логике, чаши стояли наравне. - Зачем бессмертному дракону женщина - подумал он, - но пока я не дракон, ее талант может пригодиться. Черт, что же с ней делать?
Придушенные рыдания постепенно сменились всхлипываниями.
- Хозяин, я в твою тайну влезла. Если захочешь меня убить, дай мне подготовиться к смерти. Не делай этого неожиданно. Я давно знала, что язык меня погубит. Ты не думай, я не боюсь, - лепетала она, - только очень неожиданно все. Я сама во всем виновата. Я все понимаю, что ввязалась в мужские игры. Может, не стоило тебе об этом говорить, но не могу так больше жить. Никому не верить, от всех все скрывать.
Мрак взял в ладони ее лицо.
- Ты перепутала настоящее с будущим. Будешь в моей команде вместе с Коном и Тайсоном. А дракон нам понадобится. Но еще нескоро. Его где–то держать надо, кормить надо. Не готово еще ничего, вот в чем дело.
Неуверенная улыбка пробилась на ее лице.
- Ты - моя судьба. Моя жизнь и моя смерть.
- Боишься?
- Боюсь. Думала, разучилась.
Проснулся от осторожных толчков и тихого шепота. Обрывки сновидений растаяли, оставив неприятный осадок.
- Хозяин, проснись. - Катрин стояла перед кроватью на коленях, держала в руке узкий пенал. - Вот. Возьми.
- Это что?
- Регенерин. Ты во сне говорил. Я принесла.
- Украла у Бугра?
- Нет. Это мой. Бугор не знает. Узнает - отберет.
Мрак открыл пенал. Две ампулы и шприц.
- От Бугра скрывала, а мне сама отдаешь?
- Дура, правда?
- Что я во сне говорил?
- Что хлыщ усатый знает, где регенерин взять. Что его найти надо.
Мрак сел на кровать, посадил Катрин рядом. За окном рождалось серое, мрачное утро.
- Мне нужен не регенерин, а сам парень. Хочу узнать, как регенерин на планету попадает, - закрыл пенал, отдал Катрин.
- Из госпиталя, где омоложение делают. А это пусть у тебя будет. Я два года ждала, что Бугор найдет. - Катрин положила пенал ему на ладонь, сжала пальцы.
Еще не открыв дверь, Мрак услышал писк дракончика. Малыш прошмыгнул в щель открывающейся двери и стремительно вскарабкался по одежде, цепляясь за материал острыми, как иголки, коготками. Достигнув плеча, защебетал что–то радостное. Мрак погладил его, понес фотографировать. Будущий хвостик вытянулся уже на шесть сантиметров, начали формироваться задние лапки. Дракончик терпеливо дождался окончания обмеров и взвешивания и лихо вскарабкался по рукаву на плечо. Мрак вырвал из тетради в клетку листок, принялся рисовать графики роста драконов со слов Тайсона. По всем параметрам, кроме умственного развития, малыш отставал от сверстников. К тому же, развивался он неправильно. Голова и передняя половина росли быстрей задней. Дракончик напоминал морковку, сужающуюся к хвосту. Тайсон говорил, что драконы способны к полету сразу после рождения. Этот даже не делал попыток энергично помахать крылышками. Но по умственному развитию… Он уже давно узнавал Мрака, отлично помнил, в каком углу ящик с песком и для чего он служит. Знал, в каком порядке идут обмеры и даже сам растягивал крылышки, чтобы Мрак мог их измерить. Если верить Тайсону, помещать малыша в инкубатор было уже поздно. Самого инкубатора тоже не было. Оставался второй путь.
Мрак задумался о Катрин. Можно ли ей верить? Он сразу понял, что это умная женщина, которая многие годы играла дурочку. Вынул из кармана и положил перед собой пенал. Дракончик спустился по рукаву, обнюхал незнакомую вещь и замер, прикусив кончик языка.
- Нравится? - спросил Мрак. - Она - непредусмотренный фактор. А такие факторы надо или включать в план, или устранять. Ты что посоветуешь?
- У меня интересные новости.
- Угму?
- Драконы запросили в гаверменте досье некоего Стэна Фреда.
Мрак разбудил Катрин, указал глазами на дверь и не удержался, придал ускорение шлепком пониже спины. На ходу натягивая халатик, та кошачьим движением потерлась щекой о плечо Бугра и исчезла за дверью. Бугор мурлыкнул.
- Зачем оно им понадобилось?
- Их компьютер зарегистрировал поведение, неадекватное прогнозируемому на основе психосоматической модели. Ты можешь это объяснить?
- Неадекватен сам себе… Скверно.
- Ну?
- Это когда смотришь в зеркало и спрашиваешь: "Привет, парень. Мы с тобой знакомы?"
- Я не об этом. Где ты засветился, шутник?
- Дай подумать… Наверно, когда беседовал с драконом. Я должен был послать его к чертовой бабушке. Вот зараза! Что же мне теперь делать?
- Займись благотворительностью.
- Я серьезно! Мы не сможем работать, если у меня на хвосте будут висеть драконы.
- Я тоже серьезно. Поступай так, как никогда не делал. Пусть их компьютер свихнется, анализируя твое поведение, понял? Устраивай попойки, писай в камин, жертвуй на церковь, понял? Делай то, чего сам от себя не ждешь. Тогда ни один компьютер не сможет прогнозировать твое поведение.
- Бугор, я один раз пописал в камин. Такая вонь… У тебя есть друзья–враги? С камином.
В тот же день Мрак купил черный фрак, белую манишку и цилиндр. Цилиндр ему не понравился. Через два часа он подарил его козе. Пришлось повозиться, чтоб закрепить цилиндр на рогах, но потом коза смотрелась потрясающе.
В баре его тут же окрестили музыкантом. Гуляли при свечах, так как Мрак заключил пари на двести граммов золотого песка, что за пять секунд из двух пистолетов перебьет все электролампочки, ни разу не промахнувшись. Пари он выиграл, но бармен потребовал 600 граммов песка в счет возмещения убытков. У Мрака набралось только 500. Зловредный бармен что–то подсыпал в виски, и ночь он провел в вытрезвителе гавермента, где заставил алкоголиков хором петь "Сулико" на три голоса. Под утро, когда у протрезвевшей публики уже что–то начало получаться, приехал Бугор, заплатил штраф и вытащил Мрака.
- Ты сволочь, Мрак, - сказал он. - Моя любимая "Сулико"! Что ты с ней сделал! "Сулико" не поют на три голоса.