- Это лом! - Мрак с силой метнул названный предмет. Подойдя к телу, с удивлением отметил, что лом не воткнулся. На Джонни был одет чешуйчатый бронежилет. Однако, хозяина он не спас. Джонни стоял, прислонившись спиной к дереву и грудная клетка не выдержала сильного удара, ребра сломались. Чтоб Джонни долго не мучался, Мрак наступил ему на горло ногой. Постоял минуту. Взвалил тело на плечо, отнес к ручью. Сунул лом за шиворот, под одежду и столкнул тело в воду.
- Ты свинья, Джонни. Ты отнял мой любимый лом. Я работал им десять лет. Он был сделан из лучшей легированной стали, которую только можно достать в этой дыре. Не делай так больше, Джонни. - кончив эпитафию, Мрак пошел назад, за спрятанными в лесу рюкзаками. Повесил один на грудь, другой на спину и зашагал к бункеру, насвистывая сквозь зубы что–то грустно–похоронное.
Дракончик все еще был жив. Дыхание слабое, чуть заметное. Но ровное, ритмичное.
- А ты мне нравишься, парень, - сказал ему Мрак. - Ты умеешь бороться за жизнь. Еще немного, и я поверю, что драконы бессмертны.
Мрак сменил в кружке биогель, развел пожиже пчелиный мед и влил несколько капель в рот дракончика.
- Потерпи до завтра, малыш. Мне надо уладить одно дело. Зато потом у нас будет целый месяц спокойной жизни. Договорились? Ну вот и хорошо.
Порылся в оружейном шкафу, сменил ботинки и вышел из бункера.
- Не делай лишних движений, Бугор. Ты у меня на мушке. Сними пиджак, сядь в кресло и положи руки на стол. Вот так.
- Как ты прошел мимо охраны? Уволю негодяев.
- По крыше. Кстати об охране. Позови их сюда и отпусти до утра. Ты ждешь важного гостя.
- Ты думаешь, я самоубийца.
- У тебя нет выбора. К тому же, если б я хотел тебя убить, то не стал бы разговаривать, а прирезал ножом.
- Убедил. Будь добр, дерни за шнурок звонка два раза. И встань за занавеску. А то мои ребята не так поймут.
Когда охранники вышли из комнаты, Мрак сказал:
- Бугор, ты сейчас всего в полушаге от могилы. Я очень сердит на тебя. Всего одно неосторожное движение, одно слово лжи, и ты там. Понял?
- Ты хотел меня о чем–то спросить. Мертвый, я не смогу ответить.
- Зачем ты убил Карапуза?
- Я? - Бугор удивленно повернулся.
- Руки на стол!
- Послушай, Мрак, я не уверен, что это ты его убил, но все больше и больше склоняюсь к этой мысли.
- Убивать компаньона, когда мы только–только открыли дело?
Бугор уже опомнился от изумления и напряженно размышлял, морща кожу на лбу.
- Не сходится, Мрак. Пуля, которой убит Карапуз, выпущена из твоего револьвера. Пять лет назад ты из этого револьвера уложил пьяного дурака в Тауне.
- Так вот в чем дело! Через год я продал этот револьвер какому–то новичку. Он стал давать осечки.
- Не пачкай мне мозги. Какие дела могли быть между тобой и Карапузом?
- Очень серьезные, Бугор. И ты мне заплатишь за потерянную выгоду. Или назовешь того, кто убил Карапуза.
- Сколько стоит твое серьезное дело, Мрак? Пятьсот кредитов? Столько я оставляю за вечер в ресторане. Что ты понимаешь в серьезных делах? Ты умеешь только копаться в земле и метко палить из пистолета.
- Меня зовут Стэн Фред, Бугор.
- Ты? - Бугор потер лысину. - Я думал, Стэн сдох десять лет назад. - Бугор опять задумался. - Значит, Джонни я больше не увижу?
- Да. Руки на стол. Третий раз предупреждать не буду.
- Ну ладно, я разумный человек. Сколько стоит твое дело?
- Пятьдесят килограммов желтого металла.
Бугор пожевал губами.
- Стэн, я понимаю, что трупу золото не нужно, но у меня столько нет. Если дашь мне неделю, я попробую разыскать того, кто замочил Карапуза. Но ничего не обещаю. Все улики показывают на тебя. Нет только мотива убийства.
Мрак нахмурился, делая вид, что обдумывает предложение.
- Хорошо. Когда узнаешь, дашь объявление в "Новостях Тауна". Такой–то собрался в дорогу. Подпись - Гриф. Если будешь шалить… - Мрак прижал дуло пистолета к подушке и нажал на спуск. - Кстати, можешь и эту пульку отправить на экспертизу своему человеку в гаверменте. Это наведет тебя на правильный стиль мышления. А сейчас проводи меня до леса. И забудь имя Стэн.
- Хорошо. Скажи, Мрак… Я тебе дорогу нигде не перебежал? Только это недоразумение с Карапузом?
- Зачем спрашиваешь? Ты ведь живой.
- Если мои ребята нахулиганят, или еще что, не хватайся сразу за пистолет. Скажи сначала мне. Умные люди всегда могут договориться.
Мрак ничего не ответил. Когда уже подходили к лесу, Бугор спросил:
- Мрак, если не секрет, на чем можно в Тауне сделать пятьдесят килограммов золота?
- Теперь уже не секрет. Момент упущен. На информации, Бугор. На информации и драконах.
- Вы нашли пропавшего драконьего щенка?
- Нет. Живой щенок стоит в десять раз больше. Но я мог видеть, как его съели грифы. И мог по пьянке проболтаться об этом Карапузу. Драконы обещали награду за любую информацию о змееныше.
- Тогда для чего тебе был нужен Карапуз? Почему ты сам не мог сообщить об этом драконам?
- Потому что я послал драконов, когда они предлагали мне присоединиться к поискам. Психология. Драконы наотрез отказались выпустить меня с Зоны, и я из вредности не рассказал им о детеныше. Пусть ищут! День, два, неделю!
Бугор пожевал губами.
- А если бы они прокрутили Карапуза на детекторе?
- Карапуза - ради бога. Он видел, как я вылакал ведро пива и слышал мой пьяный бред. Я в отчаянии. Я надеялся получить билет наверх, а получил мордой об стол. Напился вдрабадан и потерял над собой контроль. Вот правда, которую они могли вытащить из Карапуза. А меня крутить на детекторе не имеют права. Это дело добровольное.
- Да. Это могло пройти. Но если бы они потом нашли детеныша?
- Дальше Зоны не сошлют. Два пожизненных не дадут. Я ничем не рисковал. Иногда мне кажется, что в этом все дело. Деньги нужно заработать, а тут шла чистая халява.
- Подумать только, Стэн - философ. Но зачем тебе убийца Карапуза? Ты же сказал - момент упущен. Ничего не вернуть.
- Он встал у меня на пути. Он умрет.
Подошли к лесу. Мрак развернул Бугра лицом к дому.
- Иди домой и не оглядывайся.
Некоторое время наблюдал, как удаляется Бугор, потом бесшумно растворился в лесу.
Три дня спустя дракончик все еще был жив. Рана на груди зарубцевалась, но нижняя половина выглядела неважно. Дракончик сильно похудел. То, что Мрак капал ему в рот, не задерживалось в желудке и уже через пять минут выливалось из обрубка тонкой кишки, торчащей из оборванного брюшка. Однако, дракончик уже несколько раз открывал глаза, шевелил передними лапками и шеей. Мрак практически не отходил от него. Менял биогель, поил глюкозой и разбавленным медом. После чего опять приходилось менять биогель. Дракончик лежал теперь в прозрачной кювете. Так было удобнее и ему и Мраку.
На четвертый день Мрак увидел невероятное - дракончик слизывал с лапки капельки биогеля. Зачерпнул и снова слизал. Мрак взял тюбик, выдавил немного себе в рот. Биогель был довольно горький и чуть–чуть жег слизистую.
- Какой же ты голодный, малыш, если ешь эту гадость, - Мрак в очередной раз исследовал запасы консервов и концентратов. Открыл банку мясных консервов, подцепил кусочек желе и сунул дракончику в рот. Тот съел.
- Так держать, маленький змееныш! - обрадовался Мрак.
Еще через два дня малыш уже сам открывал пасть, когда Мрак подносил пластмассовую ложечку с кусочком желе. А через четыре дня дракончик перевернулся на брюшко и пополз по кювете. Мрак взял большой ящик и приспособил его под манежик. Поставил блюдечко с водой, медом и открытую банку мясных консервов. Дракончик неутомимо переползал от одной посудины к другой, оставляя за собой влажную полоску только что съеденного и выпитого.
Через неделю Мрак подошел к зеркалу и не узнал себя. Лохматый, небритый. Глаза ввалились, под глазами синяки от постоянного недосыпания. Левое веко дергается. Пальцы дрожат.
- Что же ты со мной делаешь, ненасытный змееныш? - спросил он дракончика, развернув его мордочкой к себе. Дракончик принялся облизывать его палец.
- Маленький паршивец! - удивился Мрак.
Таун жил обычной жизнью, ночью не менее бурной, чем днем. Мрак закупил рюкзак консервов, сгущенного молока, несколько жестянок с джемом и вареньем. Пробил ножом две дырки в банке со сгущенкой, вылил себе в рот и оставил пустую на прилавке. Этому никто не удивился. Когда сидишь по полгода в глуши, иногда до смерти хочется какой–нибудь мелочи. Ириску пожевать, сигарету или бутерброд с кусочком сыра. Однако, Мрак сгущенку не любил.
Закупив продукты, зашел в салун. Сел за столик в дальнем углу, откуда хорошо просматривался весь зал, заказал выпивку. Не успел покончить с первой порцией, как за стол к нему подсел Бугор.
- Господи, Мрак, что ты с собой сделал?
Мрак отставил стакан и долго молча смотрел в глаза Бугру. Тот беспокойно заерзал.
- Я искал, Мрак. Половина моих людей искала. Никаких следов. Никто ничего не знает. Мы никого не нашли.
- Я тоже не нашел.
- Кого ты искал, Мрак? Приметы? Как он выглядит?
- Человека, которому четыре года назад продал пушку. Ладно, живи. Это мои проблемы. - Мрак допил стакан и вышел из салуна. Расслабиться не удалось. У выхода посмотрел на себя в зеркало. Мумия. Живой труп. Что, интересно, подумал Бугор?