Не успел Оргор передавать командование в другие руки, как послышался стон. В пылу боя все забыли о Шауране, который был всего лишь ранен. Бывшие рабы собрались у мачты, с ненавистью глядя на своего мучителя, имевшего весьма жалкий вид. От потери крови лицо работорговца сделалось бледнее мела, а голова бессильно свесилась на грудь.
– Прикончить его!
– Вышвырнуть за борт!
– Нет, лучше уж в трюм, к милашке Бурдану!
Оргор повелительным взмахом руки прервал прения.
– Пусть болтается приколотым к мачте, а затем вместе с кораблем отправляется на корм рыбам.
Все согласились с Оргором. Начался переход на "Манглай", который оказался весьма трудным не только из-за переноски раненых. Таран оказался не слишком приспособлен для ходьбы и каждый кто по нему передвигался, рисковал свалиться в море. В конце концов, опасный переход завершился, крючья абордажных веревок обрезаны и Наул начал маневрировать, чтобы высвободить таран. Он со скрежетом выползал из пробитой дыры, а Оргор наблюдая за этим процессом, думал о том, что забыл что-то очень важное.
– Куда плывем? – спросил Наул.
– Надо посоветоваться с Бонгом. Он лучше знает, – Оргор бросил прощальный взгляд на "Летящий" и побледнел.
– Проклятье! Девушка!
– Мы не сможем спасти амазонку. Подходить к "Летящему" опасно. – Наул грустно покачал головой. – Слишком поздно…
– И о чем я думал раньше! – вскричал Оргор, взбираясь на борт. – Я сейчас вернусь с ней!
– Не делай этого, Оргор!
Наул напрасно пытался остановить своего нового друга. Тот спрыгнул в море, на доли секунды скрылся под водой, а, появившись вновь, быстро поплыл к тонущему кораблю.
Новая команда "Манглая" собралась у борта. Каждый с замиранием сердца следил за смельчаком. Оргор добрался до "Летящего", вцепился в обрывок абордажной веревки и начал карабкаться наверх. Первая попытка оказалась неудачной: молодой человек свалился в воду. На борт корабля он взобрался только со второго раза и сразу понял, что следует торопиться. "Летящий", как и предсказывал Наул, стремительно погружался в море. Найти девушку оказалось непросто. Оргор бросился к юту, распахнул дверь одной каюты, затем вернулся на нос и ударом ноги выломал дверь капитанской каюты. Амазонка была там. Она сидела на кровати, забившись в самый угол и устроив подбородок на коленях.
– Почему не звала, когда мы уходили?! – рявкнул Оргор, бесцеремонно подхватывая девушку на руки.
Та доверчиво обвила шею спасителя руками.
– Я амазонка, а мы привыкли к суше и страшно боимся моря…
Тихий голос девушки обезоружил Оргора. К тому же времени на упреки не оставалось.
Оргор без предисловий швырнул ее за борт и прыгнул следом. Очень вовремя, потому что красавица совершенно не умела плавать. Обратный путь к "Манглаю" оказался гораздо труднее. Оргор совсем обессилел и когда увидел спущенную с корабля лодку, мысленно пожелал Наулу долгих лет жизни. Когда Оргор и спасенная девушка оказались на борту, из моря виднелась только мачта "Летящего".
– Как тебя все-таки зовут, храбрая, но не умеющая плавать амазонка? – спросил, помогая красавице добраться до каюты.
– Артани, – ответила та, обворожительно улыбаясь и отбрасывая со лба прядь мокрых волос.
9
Это плавание проходило не пример лучше, чем на "Летящем". Кладовые и трюм пиратского корабля ломились от запасов еды, одежды и драгоценностей. К тому "Манглай" отличался изящными формами и прекрасными ходовыми качествами. Наул сиял от счастья. Он признался Оргору, что с детства мечтал стать капитаном корабля.
– Но у меня никогда не было денег, а дослужиться от простого матроса до капитана в Архоне невозможно.
– Теперь ты счастлив?
– Еще бы! О чем можно мечтать еще?
– Например, о том, чтобы твоя команда не напивалась, – заметил Оргор, указывая на новоявленного матроса, который вихлял по палубе не столько от качки, сколько от выпитого вина.
– С завтрашнего дня "Манглай" станет самым трезвым кораблем в этой стране, – пообещал Наул. – А сегодня пусть погуляют как следует все, кроме вахтенных. Ты на собственной шкуре испытал все лишения, которые пережили эти люди.
Курс взяли на Линдан – самый большой в Архоне портовый город. Сделали это по совету Бонга, но сам он почему-то не участвовал в общем веселье. Даже не сменил, как все одежду, а сидел в углу, с мрачным видом размышляя о чем-то. Наконец Оргор не выдержал и присел рядом с монахом.
– Что грустишь? Мы на пути к Линдану, где ты сможешь помочь мне, доберешься до предателя-купца и сможешь возвратиться в свой монастырь Кун.
– Все это так, – отвечал Бонг. – Однако мне не дает покоя название этого корабля.
– Что плохого в названии "Манглай"? Главное в том, что теперь это не пиратский корабль и плывут на нем честные люди.
– Дело не в самом названии, а в том, что мне приходилось видеть его в древних свитках, связанных с описанием магической свирели, – важно заметил монах. – Свирели и страшных чудовища – костяных змей.
– Костяных змей не бывает!
– Многие считают, что и Бафомета не существует, – парировал Бонг.
– Пусть себе костяные змеи и живут где-то! – беспечно ответил Оргор. – Нам-то не придется с ними встретиться.
– Кто знает!
– Старик, на корабле праздник, а ты стараешься испортить мне настроение. Пойду лучше поболтаю с Артани. Она сегодня просто красавица.
Девушка дожидалась Оргора у борта, задумчиво глядя на море, по которому путешествовала впервые.
– Любуешься морем? – спросил молодой человек, оценивая новый наряд Артани, который состоял из ярко-красной туники, позолоченных сандалий и нового обруча, сменившего тот, что был отобран Шаураном и утонул вместе с ним.
– Им нельзя не любоваться. Я жалею о том, что не подходила к морю раньше. Эти волны и рыбки, которые парят в них подобно птицам… Они прекрасны!
– Лучше расскажи мне о своих джунглях и о том, как тебя едва не принесли в жертву пантере.
– Великой Кошке! – поправила девушка, нахмурив брови. – И это почетно!
– Что может быть почетного в том, что попадаешь в пасть хищному зверю?
– Видишь ли, Оргор. Великая Кошка с незапамятных веков считается покровительницей племени амазонок. Раз в год ей приносят в жертву самую красивую и знатную девушку. Таких даже не обучают воевать, опасаясь испортить осанку.
– Какой кровожадный обычай! – возмутился Оргор. – Красавица могла бы сделать счастливым какого-нибудь парня, а ее отдают на съедение пантере.
– Мы общаемся с мужчинами, только когда это требуется для продолжения рода, – Артани покраснела и смущенно опустила глаза.
– Хорошо, что хоть для продолжения рода! – расхохотался Оргор. – А осанка у тебя – просто загляденье.
Его веселье было прервано криком наблюдателя, сидевшего в корзине на мачте.
– Капитан, вижу остров!
– Остров? – удивился Наул. – На пути к Линдану нет никаких островов.
– Значит мы сбились с пути! – мрачно констатировал Бонг, разглядывая плавающий в дымке тумана берег.
Наул принес из капитанской каюты внушительных размеров подзорную трубу, долго разглядывал остров, а когда наконец опустил трубу горестно произнес:
– Легендарный остров Кости. Я думал, что его не существует. О нем рассказывали самые старые матросы. Они утверждали, что корабли попадают к этому острову благодаря коварному течению.
– И что же происходит на острове Кости? – с тревогой спросил Оргор.
– Люди погибают…
– Так я и знал! – вступил в беседу Бонг. – Здесь и живут костяные змеи!
Неожиданно закричала Артани. Оргор увидел, что девушка отпрянула от борта и указывает на море.
– Там… Я думал эта рыбка…
Оргор поспешил взглянуть на то, что увидела Артани, но успел заметить только буруны на волнах.
– Это очень крупная рыбка. Иди-ка, девочка к себе в каюту и сиди там до тех пор, пока я не позову.
Теперь вся команда напряженно смотрела на море вокруг корабля. "Манглай" приближался к острову Кости, несмотря на все усилия Наула, лично ставшего за штурвал.
Внезапно раздалось громко шипение, заставившее всех встрепенуться. Когда Оргор выглянул за борт, то увидел, что вся вода вокруг корабля вспенена движением ужасных существ. Это были змеи, но какого странного вида! Из волн показывались их головы и хвосты сплошь состоявшие из сегментов костей. Даже глаза этих тварей представляли собой просто две костяные выпуклости. Пока Оргор зачарованно наблюдал за костяными змеями, воздух прорезал крик, полный боли и ужаса. Оказывается одна змея, благодаря костяным шипам, покрывавшим туловище, успела всползти на борт корабля. Она схватила одного матроса своими страшными зубами и выволокла его в море. Из-за борта уже показывалась голова второй змеи.
– Всем прочь от бортов! – закричал Оргор. – И обнажить мечи! Я не для того выбрался с "Летящего" чтобы быть проглоченным этими тварями!