Моя охрана давно обратила внимание на порхающую среди кустов метлу, но я приказал ее не трогать.
Любка заметила свое сокровище. С криком "Феклушенька!" бросилась навстречу.
Метла подпрыгивала и подрагивала. Я улыбнулся, увидев, что на древко повязан голубой бантик.
Глаза Любки счастливо блестели. Похоже, супруга и ее метла мысленно общались. Она и этому научилась? С этой барышней придется ухо держать востро.
Я не стал мешать дружеской встрече, но предупредил:
- Сударыня, я могу положиться на ваше благоразумие? Если решите сбежать, Феклушу я уничтожу.
Девчонка вздрогнула и торопливо кивнула.
- Прощайтесь, пора обедать.
После встречи с метлой настроение у супруги поднялось. Любка шагала рядом, что-то весело рассказывая. Кажется, даже не заметила, что в какой-то момент положила ладонь на рукав моего камзола. Потом вдруг быстро отдернула ее и покраснела.
После трапезы отправились в путь. Дорога до поместья боярина Свега была неблизкой. Я хотел, чтобы Любка путешествовала в карете, но девчонка категорически воспротивилась. Сказала, что иначе будем плестись целый век.
Я не стал возражать:
- Только не жалуйтесь потом.
Супруга жаловаться не стала. Ни разу не показала, что устает, но в конце концов я все-таки решил дать ей отдохнуть.
Остановились у трактира "Горластый петух". Помнится, брат Любки часто посещал его. Раньше это особого подозрения не вызывало: хозяйка была красивой женщиной в самом расцвете лет. Но после известных событий я не доверял никому. Даже засомневался, что Змей Горыныч, муж очаровательной трактирщицы, верен мне. Времена меняются, люди тоже. Как-то подозрительно вел себя старый приятель. Любовники Настасьи Вахромеевны обычно долго не заживались, а Любкин брат все здоровехонек.
Удивила реакция супруги на мое предложение:
- Давайте лучше продолжим путь. Я полна энергии.
Подозрения зашевелились с новой силой. Девчонка чего-то боится или что-то скрывает?
- Сударыня, о вас и о себе я думаю меньше всего. Но лошадям надо дать отдых.
Женушка закусила губу и нахмурилась. Не хочет заходить в трактир или обиделась, что больше забочусь о конях, чем о ней? Я сделал вид, что не замечаю ее настроения. Любка решительно спрыгнула с лошади.
Навстречу уже спешила Настасья Вахромеевна. Смотреть на нее всегда было одно удовольствие, а сегодня красавица выглядела особенно эффектно. Для кого принарядилась?
Трактирщица низко поклонилась:
- Повелитель, сейчас освобожу горницу.
Я заметил, как Любка прожгла красавицу взглядом.
"Горластый петух" ничуть не изменился с моего последнего посещения. Столы блистали чистотой, кушанья приготовлены безукоризненно, прислуга почтительна. Настасья Вахромеевна изо всех сил выказывала свое расположение моей молодой супруге, а вот та… Будто нарочно демонстрировала полное равнодушие, даже пренебрежение. Стало любопытно. Возможно, Любка знает об отношениях, связывающих ее брата и хозяйку, и не одобряет?
Очередную смену блюд подала улыбающаяся молодая красотка. Поклонилась и хотела удалиться, но Настасья Вахромеевна ее остановила:
- Флора, подожди.
И повернулась ко мне:
- Повелитель, позвольте представить вам мою двоюродную сестру. Она лишилась родителей и недавно перебралась к нам.
Сестра хозяйки действительно была на нее похожа. Такая же статная, с широкими бедрами и выдающейся грудью. Пожалуй, сиротка в девках не засидится.
Будто прочтя эти мысли, девица метнула в мою сторону призывный взгляд, улыбнулась, а потом скромно потупила очи:
- Князю нужно что-нибудь еще?
- Если понадобится, скажу, красавица.
Покосился на супругу. Любка сжимала зубы и бледнела. Меня позабавила ее реакция, и я решил подлить масла в огонь:
- Посиди с нами, хозяюшка, и сестру свою позови.
Любка нахмурилась и буркнула:
- Нужно торопиться.
А я предложил женщинам по чарке вина. Потом усмехнулся:
- Настасья Вахромеевна, моей супруге потребуются служанки. Твоя сестра не откажется?
Флора вспыхнула от удовольствия:
- Служить вам, повелитель, для меня великая честь.
Зато Настасья Вахромеевна вдруг возразила:
- Сестра пока еще мало чему обучена. Да и согласие моего супруга необходимо.
Я пожал плечами: ничьего согласия мне никогда не требовалось. Но странные какие-то отношения у этих баб. Ей бы порадоваться за сестренку…
- Хорошо, приезжайте на свадебный пир, там и решим.
Весь оставшийся путь Любка упорно молчала. Очень хотелось узнать, какие же мысли бродят в ее голове. Я поддразнил:
- Даже не подозревал, что у Настасьи Вахромеевны настолько симпатичная сестрица.
Девчонка тут же взвилась:
- Жаль, что вы упустили столь счастливый шанс. Познакомились бы с ней раньше, могли взять ее в жены. - Дернула плечом. - Впрочем, вряд ли. Остались бы снова холостяком - не так-то легко удержать столь крупную девицу над пламенем. - И ядовито добавила: - Как было бы жаль, если б огонь поглотил подобную красоту.
Потом ударила коня плетью и рванула вперед.
Я довольно ухмыльнулся, еще раз отметив, что моя женушка - жуткая собственница. Конечно, жениться на сестре Настасьи Вахромеевны я бы не стал, но, думаю, любовница из нее вышла бы прекрасная.
Любовь
Я открыла глаза и не сразу вспомнила, где нахожусь. Отлично выспалась, и настроение вроде неплохое. Обвела помещение взглядом. Вспомнила все и подскочила, будто мяч.
Уставилась на вторую половину постели. Я явно спала одна. То ли супруг сбежал, то ли забыл за чаркой вина, что женился? Хотя у меня еще не было опыта замужества, просыпаться в одиночестве в первую брачную ночь показалось странным. Вспомнила приятеля князя. Может, муженек - голубой? Сам говорил, что столько лет не мог жениться. Врал, наверное, что невесты сгорали. Но тогда зачем привез в замок меня? Ладно, разберусь. Я хоть и молода, но вовсе не безмозглая малолетка.
Перед глазами встал вчерашний великан. Почему-то пришла в голову фраза, которую часто говорят у нас: мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Но я тут же сама на себя рассердилась. Что за чушь несу, вульгарность какая! Друзья у моего мужа оригинальные, но вообще-то Угрим, стоило немного поразмыслить, мне понравился. Почему-то показалось, что он надежный. Я подумала о своих друзьях. Где же они? Сердце защемило. Ладно, спрошу князя при первом же удобном случае. Труднее будет узнать о судьбе Локши и Кийса. Хотя кто-кто, а нахальный кот-оборотень точно не пропадет. А князь и не подозревает, с кем мне довелось пообщаться в этом мире.
Я подошла к окну, рассмотрела стекло, собранное из разноцветных квадратиков. Красиво и выглядит оригинально. Подергала раму. Она не открывалась, но я и так сумела разглядеть, что до земли довольно далеко. Если выбить и броситься вниз, разобьюсь насмерть. Была Любка и - не станет. Вдруг стало жаль себя до слез. Если умру, друзья даже на похороны не придут. А князь? Наверное, будет даже рад, что избавился от такого подарочка судьбы. Нет, назло умирать не стану. Может, судьба еще повернется ко мне лицом, а не…
Дверь распахнулась, вошла девушка и поклонилась:
- Повелитель приставил меня прислуживать вам.
Вспомнил наконец-то. Хотела поинтересоваться, а где же он сам, но вовремя прикусила язык. Хороша жена, которая не знает, где проводит время ее муж, да еще и в первую брачную ночь. У нас бы прислуга все косточки перемыла такой хозяйке.
Едва девушка успела одеть меня, как в комнату стремительно вошел благоверный собственной персоной.
Я растерянно посмотрела на мужа. Вернее, не на него, а на толпу слуг, которые заносили в комнату наряды и украшения. Гордо отвернулась. Кажется, супруг решил откупиться. Так сказать, компенсировать свое отсутствие в постели.
Мелькнула мысль, что принимать подарки от человека, от которого собираешься сбежать, как-то не слишком этично. Хотела заявить, что ничего мне не надо, но не успела. Супруг вышел, предоставив мне разбираться с дарами самой.
Из любопытства начала перебирать серьги и кольца. Постепенно увлеклась. Особенно понравилось ожерелье из черных, играющих всеми гранями камней, оно напоминало ночное небо со звездами. Я вздохнула и сдалась. Никогда не доводилось носить такую красоту. И вряд ли доведется, если вернусь в свой мир.
Служанка помогла надеть платье и подвела к зеркалу. Наряд изменил мой облик до неузнаваемости. С тоской пожелала, чтобы вместо князя рядом со мной сейчас оказался Федор. Где-то он теперь? Вспоминает ли меня?
В это время вновь появился повелитель. Я заметила, как вспыхнули его глаза. Он оглядел меня с головы до ног, но тут же взор его снова стал равнодушным. Я облегченно вздохнула, когда супруг пригласил прогуляться по саду.
У одного из деревьев князь остановился и скомандовал:
- А ну, выходи!
Я проследила за его взглядом и завопила от восторга:
- Феклушенька!
И уже мысленно добавила:
"Как я рада! Думала, больше не свидимся".
В сознание ворвался ее смущенный голос:
"Как же! Еще три года, три…"
Я прервала ее:
"Хватит о договоре. Знаю, что ты и так меня любишь".
Тем более что прошло столько времени, а в представлении метлы количество дней почему-то не уменьшается. Упорно остается три года, три месяца и три дня.
Феклуша зашмыгала бы носом, если б он у нее был.
"Любка, я за тобой в огонь и в воду".
Я ласково ответила:
"Знаю".
И еще я знала, что очень благодарна князю за Феклушу.