- Джентльмены, это - Вонни, - объявил он, когда она подошла к столу. Он обнял ее и задержал ее руки в своих. - Моя дорогая, ты еще прекраснее, чем всегда. Это мои друзья, Одержимый Магией и Маусглов. Давай выпьем с ними, прежде чем уйти.
Она кивнула в знак приветствия, Ибал услужливо пододвинул ей стул.
- Я рада видеть тебя, - сказала она, - ты приехал из далека?
Поль наслаждался журчанием ее голоса. Оно убаюкивало и влекло одновременно. Внезапно Поль почувствовал, что одинок в этом мире. Но приступ длился лишь мгновение.
Он забыл о чем они говорили, как только было произнесено последнее слово. Немой восторг и восхищение овладело им.
Как только они встали, Ибал повернулся и зашептал ему:
- Волосы - это очень серьезно. Скорее поправь их, а то служители посвящения сочтут тебя дерзким. В другое время я бы не придал этому значения. Но если кто-то жаждет посвящения - это не лучшее время шутить, ты понял меня.
Поль кивнул, думая как проще сделать это.
- Я позабочусь об этом сегодня вечером.
- Очень хорошо. Увидимся завтра утром, но не слишком рано.
- Наслаждайтесь.
Ибал улыбнулся.
- Непременно.
Поль посмотрел в след уходящей паре, затем вновь взял бокал.
- Только не смотри туда сразу, - прошептал ему Маусглов, не размыкая губ, - но тот толстый мужчина, который шел впереди ее…
- Я что-то видел, - сказал Поль, поднимая бокал и одновременно ища глазами того человека. - Ну что этот мужчина?
- Я знаю его, - сказал Маусглов, - или знал его - чисто профессионально. Его имя Райл Мерсон.
Поль покачал головой.
- Это имя ни о чем мне не говорит.
- Говорили, что он - колдун. Двадцать лет назад он подбил меня украсть те семь статуэток твоего отца.
Поль почувствовал странное желание обернуться и повнимательнее разглядеть того огромного мужчину в золотых и серых одеждах. Но он сдержал себя.
- А он не намекал тебе, зачем они ему?
- Нет.
- Я думаю, что они в надежном безопасном месте - там, где и моя гитара, - сказал Поль.
Когда он обернулся, Райл Мерсон беседовал с высоким человеком в черной блестящей тунике, красных шароварах и высоких черных ботах. На голове у него был красный головной платок. Высокий незнакомец стоял спиной к ним, но немного позже он обернулся, их глаза на секунду встретились. В следующий момент оба мужчины медленно направились к выходу.
- А другой?
Маусглов покачал головой.
- Сначала мне показалось что-то знакомое в нем, но - я не знаю его имени и не помню, где встречался с ними раньше, если, конечно, вообще встречался.
- Интересно, это просто совпадение?
- Райл - колдун, а это сборище колдунов.
- А зачем он так долго торчал здесь?
- Возможно он просто ждал приятеля, - сказал Маусглов, - хотя мне тоже интересно, почему он не узнал меня.
- Прошло много времени, - ответил Поль.
- Да.
- Он мог запросто подойти и заговорить с тобой, если бы узнал.
- И то верно.
Маусглов осушил бокал.
- Закругляйся и пойдем отсюда, - произнес он.
- Хорошо.
Уже поздно, когда вечер перевалил за полночь, они вернулись в свои апартаменты. Исключительно по просьбе Маусглова он проделал серию заклинаний, расставив защитные оболочки и ловушки над их ложем, и, наконец, заснул с ножом под подушкой.
Глава 4
Довольно философских измышлений! Все! Я так решил! Все это бесплодные разглагольствования, я до сих пор ни в чем не уверен. Философ - это мертвый поэт и умирающий богослов - я нашел эту фразу в мозгу Поля. Не знаю, где выкопал ее Поль, но она довольно точно отражает мои чувства и настроения. Я устал от бесконечных раздумий. Настало время что-то предпринять.
Город у подножия Балкина показался мне лишенным собственного духа, но изрядно возбужденным искусственным путем. Рондовал тоже не был обойден магией - от весьма практических, утилитарных вещей и ложных чар до забытых оболочек, ждущих своего часа, и множества новых заклинаний и оборотней, которыми напичкал замок уже Поль. Но этот город был настоящим царством магии - оболочка на оболочке, тьма заклятий и чар, часть их связывала оболочки в единое целое, часть, наоборот, вызывала конфликты между ними, новые оболочки возникали сами по себе на месте старых, лишь только те начинали терять свою силу. Все заклятия и оболочки Рондовала я хорошо знал и с юмором относился к их нраву. Здесь сила магии была ключом, силы плясали вокруг меня в бешеном хороводе - некоторые были совсем не понятными, некоторые даже угрожающими - я не подозревал в себе такого, но в тот момент я был готов столкнуться с этой страшной подозрительной силищей. Это странное желание хотя и не способствовало развитию моего сознания, но, по крайней мере, усилило и укрепило мою бдительность. Кроме того я почувствовал мощный прилив энергии, благодаря тому, что постоянно находился среди магических воздействий высоких концентраций.
Первым признаком моего роста стала возможность задать вопрос, непосредственно касающийся моего статуса. Я обратился с ним к странному существу в столбе красного дыма, едва лишь вошел в город. Я наблюдал за ним, пока не прекратились его метаморфозы, а затем очень обрадовался, увидев, что он принял форму, подобную моей. Я помчался за удаляющимся собратом и адресовал ему свой вопрос.
- Кто ты? - спросил я.
- Мальчик на побегушках, - ответил он, - я был достаточно глуп, позволив узнать кое-кому свое имя.
- Я не понял.
- Я такой же демон, как и ты. Только я убиваю время. Посмейся надо мной. Но, может быть, когда-нибудь моя участь постигнет и тебя.
- Я опять ничего не понимаю.
- У меня нет времени тебе объяснять. Я должен натаскать с вершины горы массу льда, чтобы заполнить все эти ящики в кладовых. Мой проклятый хозяин - один из учредителей всего этого.
- Я помогу тебе, - сказал я, - если ты скажешь, что надо делать и ответишь на мои вопросы, пока мы таскаем лед.
- Тогда вперед, к пику.
Я последовал за ним. Достигнув средних слоев атмосферы, я вновь полюбопытствовал:
- Ты говоришь, я тоже демон?
- Я так думаю. Но я не могу объяснить многих вещей, почему у меня такое впечатление.
- Ну хоть что-нибудь, хоть одно.
- Ладно, самое элементарное - но ты задаешь очень глупые вопросы. Ты вызван, чтобы быть демоном.
Мы прибыли на вершину, и я научился добывать лед. Его метод основывался на простой вариации пределов поглощения, эту технику я обычно использую при работе с живыми организмами.
Когда мы неслись обратно к кладовым - как две огромные сверкающие алмазные башни - я снова спросил.
- Откуда мы взялись? Моя память не сохранила давнишний событий.
- Мы - порождение всемирной энергии, циркулирующей в различных формах. Самый простой способ, это когда могущественный колдун при помощи сверхсил призывает одного из нас для выполнения какого-нибудь специфического поручения - он очеловечивает нас, так обычно говорят. В процессе придания формы обычно нам даются имена, как правило, мы расщепляемся, выполнив поставленную задачу. Конечно, если какой-нибудь разгильдяй-маг - как мой окаянный хозяин - узнает твое имя, он может вновь заставить тебя служить ему, и прощай свобода. Вот почему ты можешь легко обнаружить немало таких горемык, которые выполняют работу, не свойственную им. Хорошо хоть таких пустоголовых колдунов не так уж много - некоторые слишком ленивы, некоторые слишком заняты. Ох, вот если бы мой проклятый хозяин допустил хоть маленькую ошибку в магическом ритуале!
- Что тогда?
- Как что, в тот же момент я стану свободным, разорву этого сукина сына на части и уберусь восвояси, надеясь, что он не оставил какого-нибудь магического документа с моим именем и не отдал его сопливому ученику. Для собственной безопасности, лучше почаще устраивать погромы в жилище проклятых хозяев, чтобы изъять подобную бумагу - лучше сжечь - затем пройтись по его ученикам, живущим неподалеку.
- Я запомню это, - сказал я, пока мы сбрасывали ледяные глыбы в ящики кладовых. Затем мы понеслись обратно.
- А что, у тебя не было подобных проблем? Ни разу?
- Нет, совсем не было.
- Невероятно. Возможно ты порожден какой-нибудь всеобщей катастрофой или бедствием. Такое иногда случается.
- Я не помню ничего подобного. Мне кажется, что я смутно помню какие-то битвы, сражения. Но это, пожалуй, совсем не то.
- Хм, много крови?
- Думаю, да. Ты думаешь со мной это тоже случалось?
- Не думаю, это ни о чем не говорит. Но это может помочь, если что-то еще проясниться.
- Я думаю, там была еще буря.
- Буря тоже поможет. Но даже этого недостаточно.
- Что же мне делать?
- Делать? Радуйся, что никто не знает твоего имени.
- Но даже я не знаю своего имени - если, конечно, оно у меня вообще есть.
Мы достигли вершины, подхватили очередную глыбу и полетели в обратный путь.
- Ты должен иметь имя. Все имеют имена. Так мне сказал один из старейших.
- Старейших?
- Ты действительно такой наивный, или притворяешься? Старейшие - это очень древние демоны, о которых люди забыли тысячелетия назад. К счастью для них, их имена тоже забыты, поэтому они свободны, их не беспокоят колдуны. Они обитают в глубоких гротах, на высоких вершинах, в сердцах вулканов, на дне океана. Послушать их, так ни один проклятый хозяин не угнетает тебя так, как окаянные маги прошлого. Хотя лично я не вижу никакой разницы. Правда я не знаю ни одного, которому довелось бы служить древним и современным колдунам. Старейшие очень мудры, они долго прожили и много знают. Один из них мог бы помочь тебе.