Но передумал. Рыцарь залез на место кучера, и устроился рядом со своим оруженосцем, который уже держал сбрую в руках.
Карета плавно сдвинулась с места. Северные ворота Камелота были открыты, и на страже стояли четыре человека. Два внутри крепости, и еще два снаружи. Эта была королевская гвардия. Они отсалютовали уезжающему рыцарю, после чего закрыли ворота.
В это время к Артурии подошел сер Кей.
-Я все слышал,- тихим голосом заявил он.- И все видел. Сколько же у него там всего напихано, в его магическом пространстве?
-Оу…- протянула Артурия, все еще смотря вслед уходящей карете.- Много.
-Сволочи…- все так же тихо произнес Кей, присмыгнув носом.
Артурия повернулась и посмотрела на брата. От его правого глаза по щеке текла скупая мужская слеза.
-Ну-ну, Кей! Не плач!- поспешила утешить его Артурия.- Найдем мы тебе оруженосца!- король перекинула правую руку брату через плечо, и развернув его, направилась в замок,- Пойдем лучше выпьем вина, которое Лодегранс привез из Корнуолла.
***
Прошло несколько часов с тех пор, как карета вышла за приделы Камелота.
Предсказание Гарета сбылось. Как и ожидал юноша, они передвигались по глухой лесистой местности, в которой была одна грубая тропинка.
-Господин, почему вы находитесь здесь, а не с леди Линеттой?- Мелот задал этот вполне благоразумный вопрос.
Гарет промолчал. Взамен решил ответить доходчиво и без объяснений.
Но предварительно надо расписать конструкцию кареты.
На крыше у нее был небольшой люк, который хорошо открывался снаружи.
Им Гарет и воспользовался. Он приподнял его, заглянул внутрь, и спросил то, что ни один мужчина в такой ситуации не осмелился бы:
-Вам там удобно?
Прошу заметить, что едут они по кочкам, ухабам и не только. Так же следует помнить что амортизаторов в те времена еще не изобрели. Было лишь их подобие, не предназначенное для бездорожья.
По этим причинам Гарет и получил соответствующий положению дел ответ:
-Вы просто ужасен!- визжала сели Линетта.- Из вас рыцарь как из козей жопы! Вы недостойны называться благородным именем…
-Достаточно.
Эти слова Гарет произнес тихо, и за визга благородной дамы сам себя не услышал. Он хлопнул крышкой люка, что как бы означало, что разговор продолжать рыцарь не намерен. Линетта тут же замолчала.
-Еще вопросы есть?- на этот раз он спросил у Мелота.
Карлик позволил себе засмеяться.
Карета резко остановилась.
Перед ней стоял рыцарь. Конь стоял рядом с ним.
Доспех рыцаря был до крайности необычен. Во-первых, он был абсолютно черного цвета. Во-вторых, из забрала выходил непонятный синий дым. В-третьих, левая рука была ничем не прикрыта, и оставалась голой.
Что-что, а мышцы у рыцаря были отменные.
В правой руке он держал свое оружие. Длинная алебарда. Да не простая. Лезвие секиры и наконечник копья были не с одной, а с двух сторон. Этакая двухклинковая секира, наподобие мечей, у которых из обоих сторон рукояти выходит лезвие.
Слева от него вьется темная, непрозрачная тень.
Рыцарь поднимает голову.
Гарет постукивает по карете. Линетта, не зная что от нее просят, отгораживает занавеску, и высовывает голову из окна кареты.
-Вам знаком этот человек?- спрашивает ее сер Гарет.
Линетта внимательно смотрит на рыцаря в черных доспехах, после чего говорит:
-Черный рыцарь. Ох, ну и вляпались же мы.
5 ПЕЛЕНА БЕЗУМИЯ
Гарет был в замешательстве.
"Что же делать?"- думал он.- "Попытаться поговорить, или сразу напасть?"
По лбу рыцаря прокатились капли холодного пота. Он испугался.
Не сильно. Не на столько, чтобы отступить перед лицом опасности. Выбирая этот путь, он знал на что может нарваться.
И свернуть с намеченного курса, означало не просто запятнать честь рыцарства. Это могло значить еще и то, что сер Ланселот, поручившийся за Гарета, был неправ.
Тем более леди Линетта, даже нехотя, но раз отправилась с ним в путь, то все же доверилась выбору Ланселота. Спасовать, означало упасть в ее глазах… и оставить девушку на растерзание Черного рыцаря.
Нет, так Гарет поступить не мог.
Повернув голову направо, он посмотрел на Мелота. Тот в свою очередь смотрел на своего господина, ожидая приказаний.
-Идеи есть?- тихо спросил рыцарь, надеясь что противник, закованный в черное его не услышит.
-Возможно мне только кажется,- Мелот, в отличии от Гарета, говорил во весь голос,- но Черный рыцарь не собирается на нас нападать. Если бы хотел, то мы уже бы сражались. Думаю он ждет чего-то. Или же сторожит проход.
-Второе.
Линетта выглянула из кареты, и с неохотой стала объяснять рыцарю и его оруженосцу долг Черного рыцаря:
-Он входит в состав отряда Айрондайта, как и Синий рыцарь. И Черный и Синий являются не более чем сторожами. Стражами, лишенными эмоций и беспрекословно выполняющими приказ. В данный момент он ждет того момента, когда ты пойдешь мимо него.
-И что тогда?
-Тогда он нападет на карету, и прирежет всех троих. Я своей жизнью рисковать не намерена, сер Гарет. Так что настойчиво прошу вас - дайте этому рыцарю бой.
-В таком случае может быть расскажете еще что-нибудь о нем? Нападать он на нас не планирует, так что время есть.
-Скажите, сер Гарет,- Линетта ехидно улыбнулась,- вы идиот по жизни, или только притворяетесь? Мне не выгодно от вас что-то утаивать, и я рассказала вам все, что сама знаю. Я даже не знаю, маг ли перед нами, или обычный воин.
-Судя по той дымке, что вертится возле него, он, скорее всего, совмещенный маг и воин,- предположил Мелот.- Возможно он использует дымку как магическое пространство. Или как укрепитель своего тела.
-Откуда просто оруженосец знает столько о магии?- дама была явно удивлена познаниями Мелота.
-Я сам маг, госпожа.
Ничего не ответив, Линетта вышла из кареты. Она понимала, что снаружи находиться будет безопаснее чем внутри. Если карету уничтожат, то она тоже погибнет. А так хотя бы будет знать с какой стороны последует удар и успеет уклониться.
Гарет, последовав примеру своей спутницы, спрыгнул с места кучера. За ним последовал и его оруженосец.
Понимая ситуацию, Мелот призвал из закрытого магического пространства два меча и вручил их Гарету.
Глаза Линетты приняли округлую форму и немалый размер. Она никогда не видела чтобы рыцарь, даже облаченный в кожаный доспех, сражался двумя оружиями. Она думала, что это удел скорее разбойников, нежели благородных людей.
Глубоко вдыхая и выдыхая, Гарет выходит вперед, пока что желая поговорить с Черным рыцарем, стоящем посреди дороги. Медленными шагами он приближается к нему.
Черный как стоял, не колеблясь, так и стоит.
-Приветствую тебя, благородный воин,- поклонившись, говорит Гарет.- Мое имя сер Гарет. Назовись.
Молчание.
Неожиданно. Гарет думал что с ним хотя бы поздороваются. Но Черный рыцарь вел себя так, как и было положено бездумному стражу.
-Я направляюсь в замок Красного рыцаря по имени Айрондайт,- не смотря на безмолвие оппонента, продолжил юноша.- Этот рыцарь, коему неведомы законы чести и благородства, похитил сестру прекрасной леди Линетты.
Молчание.
-Неужели и у тебя нету чести, сер Черный рыцарь? Неужели ты не пропустишь нас?
Молчание.
Только несведущему в магии, могла прийти идея подойти по ближе и крикнуть погромче. Если говорить простым языком, Гарет решил, что рыцарь его не слышит.
Когда он сделал два шага вперед, услышал голос Линетты:
-Обратите внимание на его алебарду, сер Гарет.
-Благодарю за совет, леди Линетта,- не оборачиваясь, ответил он.
Из забрала Черного рыцаря вываливались малюсенькие клубы синего дыма, которые исчезали, едва опускались до уровня его горла. Он смиренно стоял, ожидая человека, который попытается пройти мимо.
И вот он наконец дождался этого человека.
Рыцарь, титул которого можно определить только по гербу на кожаной броне, встал к нему нос к носу.
Черный даже не колыхнулся.
-Мне нужно перебраться через мост!- забыв о правилах этикета, сказал Гарет.
-Прохода нет,- Черный ответил настолько монотонно, что Гарету стало немного не по себе.
-Это важно.
-Прохода нет.
-Тогда каком образом я могу пройти?
-Только смерть.
Слова рыцаря в черном были не совсем понятны серу Гарету. Что означало "Только смерть"? Чья? Смерть Гарета или смерть Черного рыцаря?
Тут только один шанс умереть: в сражении.
И Гарет это понял. Он понял что сразиться с рыцарем, преградившем путь, все же придется.
Ухмыльнувшись, юноша развернулся и отошел на десять шагов назад. Его противник все еще стоит, как и прежде.
Еще один разворот. Опять это сделал Гарет. Он вновь стоял лицом к Черному рыцарю, но на приличном расстоянии. Перекинув левый клинок так, чтобы эфес смотрел вверх, он встал в необычную стойку.
Меч в левой руке был слегка приподнят по диагонали. Эфес был настолько близко к лицу, что почти его касался.
Клинок в правой руке он держал перед собой. Так же в диагональном положении. Вот только само положение было немного другим. Рукоять была на уровне пояса, а клинок поднимался вправо и вверх.
Стойка сама по себе необычная.
Линетта пару раз сталкивалась с лесными разбойниками, которые используют парное оружие… но это…