Как интересно, а ведь о том, что капитана все принцессы считают тут своим, Гийом с сообщником тоже забыли сообщить заранее. Меня все сильнее начинает настораживать растущая с каждым часом куча недомолвок и тайн. Интуиция просто криком кричит, что не зря Гийом оставил на объяснение со мной так мало времени. Практически в обрез. Хотя вполне мог бы разбудить и на несколько часов раньше. Значит, была на то важная причина, ведь все остальные, даже самые незначительные детали, он продумал очень тщательно.
Вот только не учел одной мелочи. Моего профессионального чутья и накопленного опыта. Да еще старательно вбитой в меня наставницей истины: без умысла только птички на голову капают, а у всех людей есть причины, чтоб поступать так или иначе. И те, кому удается их разгадать, живут, как правило, намного дольше.
- А еще мне нравится меч, - мечтательно продолжила Леса, - рыцарь с мечом выглядит так мужественно.
- Совсем как тот лорд, что прыгает за восточной стеной по утрам. - В сладеньком голоске Тины прозвучал ехидный намек на неизвестные мне, зато очень понятные остальным обстоятельства.
И, судя по румянцу, вспыхнувшему на щечках Лесы, этого прыгуна не зря связывают с ней.
Так, похоже, у меня появилась первая задача - проверить, кто же это такой там у них прыгает? Еще один утаенный Гийомом факт или неизвестное даже ему обстоятельство? И почему я внезапно почувствовал всплеск необъяснимой ревности? Словно, едва вместе с должностью учителя получив какие-то права на этих милых девушек, вдруг обнаружил, что кто-то нагло пытается влезть на мою территорию.
- А когда мы начнем заниматься? - Это снова одна из близняшек, Эни или Нила.
- Как только ваши гувернантки сообщат мне, что у вас появилось свободное время, - важно сообщил я, наивно полагая, что принцессы должны быть заняты изучением разнообразных наук, манер и умений по двенадцать часов в день, и мне придется выбивать свой час в жестоком споре с гувернантками.
- Так у нас сейчас как раз свободное время, - кротко объявила лукавая Тина, и все сидящие за столом ожидающе уставились на меня.
И если во взгляде Дили еще сквозило настороженное сочувствие, то голубые глазки девиц смотрели с едва заметным веселым торжеством. Думают небось, что поймали меня на слове. А уж с чего так радуется Дун, я и вообразить не могу, поэтому начну именно с него.
- Дун, тебе не трудно будет принести сюда ведро муки? - преувеличенно вежливо прошу весельчака и с удовольствием замечаю, как хитринки в глазах принцесс начинают уступать место откровенному изумлению.
- Зачем? - Он еще и протестовать пытается?
- Так нужно, сам поймешь.
- Что мы будем делать с мукой? - Разумеется, это Леса, кто же еще.
Этой девочке боги дали столько непоседливости, что неплохо было бы разделить на остальных.
- Не с мукой, а из муки, - невозмутимо поправил я, спокойно допивая чай.
- Ну из муки. - От нетерпения она даже ножкой под столом притопнула. - Ты же нас оружию должен учить? Тогда при чем тут мука?
- При том, что именно из нее вы и слепите себе оружие на первый урок.
- Как это "слепите"? - сразу ухватилась за мои слова Эни или Нила. - Я что-то такого оружия не знаю.
- А ты знаешь все на свете?! - с нарочитым уважением протянул я. - Тогда просто сиди и смотри, что будут делать другие.
Принцесса протестующе фыркнула, и по подаренному мне строптивому взгляду стало предельно ясно: сидеть и просто смотреть она теперь ни за что не станет. Ну так ведь именно этого я и добивался.
- Вот мука, - бросив в меня уничтожающий взгляд, с грохотом поставил на стол ведро Дун.
- Спасибо, Веник, ты настоящий друг. Где бы еще взять немного салатного масла и воду?
- Вот. - Заинтригованная не меньше воспитанниц Дили метнулась к шкафу.
- Освободите перед собой на столе немного места. - Поднявшись со стула, я подхватил одной рукой ведро, а другой тарелку.
Несколько шагов, взмах руки, - и перед Лесой белеет горка муки. Еще шаг - мука появилась перед Тиной. Потом по горке близнецам, Ести и мне. Должен же кто-то показать принцессам, как делается тесто. А кроме себя самого, доверить эту работу мне пока некому.
- Делаете посредине глубокую ямку, - сопровождая свои действия подробными пояснениями, копаю в своей кучке лунку.
Ох и давненько же я не занимался этим делом, как бы не осрамиться.
- Потом льете туда пару ложек масла, немного воды и мешаете ложкой, понемногу добавляя воду. Как из половины муки получилась густая кашка, воду больше не добавляем.
- А если я не захочу возиться в муке? - испытующе смотрит Ести.
- Тогда тебе не удастся проверить себя на меткость и ловкость, - не прекращая работы, безразлично пожимаю плечами.
- А почему тесто не могут сделать кухарки?
Все девушки увлеченно возят руками в муке и вопросы задают, как мне кажется, только с одной целью - проверить меня на быстроту реакции.
- Во-первых, кухарок я не вижу. Леса, возьми немного сухой муки и сотри ею с рук налипшее тесто. Во-вторых, вам все равно нужно размять пальцы, а когда делаешь тесто, это намного приятнее. Тина, не хватай себя за лицо, придется умываться.
- Я Ести, - обиженно буркнула принцесса, которую я как раз и называл про себя Ести, а теперь специально назвал Тиной, чтобы проверить свою память.
- Извини, постараюсь тебя запомнить. Но вот как вы различаете Эни и Нилу, мне, наверное, никогда не понять.
- Мы их и сами путаем, - невольно помогла мне давно отложившая книгу Клата. - В детстве даже ленточки разные привязывали. А когда они начали ими меняться, вообще сбились, одно утешало: полные-то имена у них одинаковые.
- Потом вот так месим тесто до тех пор, пока не станет легко отставать от рук. И накрываем его тарелкой. Леса, давай я тебе немного помогу. Вот так, теперь мни сама, да не бойся давить, оно от этого только лучше станет. Эни, давай капнем воды, у тебя слишком сухое получается.
Я не спеша двигался вокруг стола, помогая девушкам справиться с явно непривычной работой, и уже добрался до рыхлого куска, с которым сражалась Тина, когда в наш дружный творческий труд ворвался возмущенный голос Элессит:
- Кто мне скажет, что здесь происходит?
- Мы тесто делаем, - насупившись, буркнула Леса, заронив в мою душу очень нехорошие подозрения.
Старшую принцессу тут, похоже, не очень-то любят. А может, просто боятся? Наверняка ведь она считает себя самой главной в этом маленьком мирке.
Но как бы то ни было, нельзя позволить ей нарушить едва наметившееся взаимопонимание, и потому мне придется срочно вмешаться. Хотя и очень не хочется.
- Простите, ваше высочество, - развернувшись к вошедшей лицом, произношу с холодком в голосе, - но обучать ваших сестер владению метательным оружием я собираюсь так, как считаю нужным.
- Каким еще оружием? - близоруко щурясь, вгляделась в меня Элессит, и внезапно выражение ее личика начало стремительно меняться.
Узнавание, растерянность, досада… А затем уши горбуньи вспыхнули огнем, и она одарила меня таким горестно-виноватым взглядом, что я сразу начал ощущать себя негодяем, ударившим хромую собачонку. Как же я сразу не сообразил-то, что принцесса не узнала меня, придя сюда с улицы. Да еще и зрение у нее, по-видимому, слабовато. Интересно, почему она не обращается к лекарю, или это старинное заклинание так действует?
- Лорд Антор решил, что принцессам неплохо бы уметь защищаться, - отстраненно сообщила в никуда Клата, не поднимая глаз от раскрытой книги.
Непонятно, когда она успела вновь распахнуть свой фолиант, ведь всего пару минут назад очень живо интересовалась тестоделием.
- А мне не нужно уметь защищаться? - горько усмехнулась горбунья и порывисто повернула к двери.
Ее нужно остановить любой ценой, понял я, увидев, как резко поскучнели взгляды всех присутствующих, и очертя голову ринулся спасать положение.
- Лично я считаю, что вам, наоборот, это необходимо больше, чем другим, - невозмутимо бросил я ей в спину, чувствуя, как на пару мгновений замерло от напряжения сердце.
И когда она застыла всего в одном шаге от двери, облегченно перевел дух. Уф, такое ощущение, словно от шайки бандитов сейчас отбился.
- Почему же тогда меня не позвали? - еще неуверенно поинтересовалась она, но в глубине выразительных глаз уже стремительно таяли остатки недоверия и обиды.
- Я как раз собирался попросить Веника сходить за вами, - объявил так твердо, что сам готов был поверить в эти слова.
- Кто такой Веник? - делая несмелый шаг к столу, заинтересованно подняла бровь Элессит.
- Меня так на корабле звали, - со вздохом облегчения признался капитан и, видимо вспомнив, кто его выдал, едко добавил: - А вот Тая звали Молчуном.
- Так с кем там было разговаривать?! - пренебрежительно фыркнул я в ответ и с преувеличенной печалью вздохнул. - Двадцать мужчин - и ни одной принцессы.
Личики девушек засветились польщенными улыбками, гнетущее напряжение схлынуло, как волна с прибрежных камней, и я немного расслабился. Но в счет, который собирался предъявить Гийому, мстительно внес еще несколько пунктов.
- А зачем вам тесто? - остановившись возле моего места, робко поинтересовалась горбунья, поглядывая, как я тискаю произведенный Тиной продукт.
- Я собираюсь научить вас владению метательным оружием. Но в первый день ни одному ученику не дают в руки боевое оружие. К утру я сделаю парочку учебных дротиков, а пока мы будем бросать тесто. Я видел в приемном зале подходящее для тренировок место.
- А почему нам нельзя сразу ножиком? Хотя бы кухонным, - капризно надула губки Ести.