- На всякий случай, - жестко ответил Сварог. - Знаешь, пророчества ведь когда начинают исполняться, то они все мироздание ломают. Пророчества сами по себе сила, постичь которую не смог сам Создатель. Кто знает, согласись ты, и она из тебя сделает того самого витязя? А Кощей рисковать не будет. Все равно тебе скрыться нужно. Здесь тебя легко найти.
- Час от часу не легче! - Сергей едва сдерживал злые слезы. - И где мне скрываться? В лесу?
- Ну зачем в лесу? - встрял в разговор Велимудр, чему-то ухмыляясь в бороду. - Самое лучшее, поближе к землям Кощея. Там он никогда не додумается искать. Скорее посчитает, что ты в другую сторону побежишь!
- Но-но! - вскинулся Сергей, - вы поосторожнее с выражениями! Я никогда ни от кого не бегал!
- Да, это самое лучшее, - словно не слыша Сергея, кивнул Сварог. - Только один он далеко не уйдет.
- А Ярко на что? - удивился Велимудр. - Он давно рвется мир посмотреть. Вот и посмотрит. Да за отроком приглядит. Пойдешь, Ярко?
От радости, Яросвет даже выговорить ничего не смог. Только закивал так, что голова того и гляди отвалится. Надо же, исполняются заветные мечты!
- Эй, а меня кто-нибудь спросит? - разозлился Сергей.
- Тебя? - Сварог потер пальцами подбородок. - Так дело решенное. Пока Кощей тебя в покое оставит, но долго так продолжаться не будет. Ты уже одним своим появлением здесь подтвердил пророчество. И хоть и не тот витязь, коего ждали, но… Вот и думай.
Сергей нахмурился, и уткнулся в кружку с вином.
- Вот что, - подвел итог разговору Сварог. - Утро вечера мудренее, пусть все решится завтра. Ложитесь спать.
Велимудр с учеником немедленно встали.
- Сергей, - немного смущенно попросил Сварог, - не задержишься ненадолго?
Привставший, было, Сергей со вздохом опустился на лавку.
Бог подождал пока Яросвет с Велимудром отойдут подальше.
- Ты уж прости, что так получилось, - тихо сказал Сварог. - Не наша вина в том, что ты здесь появился. И прости, что хотел отправить тебя за Светоликой… Дорога она мне. Не могу жить зная, что она у Кощея. И знаю, что будет ее держать лишь пока не наберет достаточно сил, что бы здешние земли захватить. Потом, она будет ему не нужна. Он же знает, что даже ради нее, я не решусь богов на битву поднять…
- Помог бы я! - воскликнул Сергей. - Но я ведь не витязь! Вон, сами же сказали, что я даже просто уйти один далеко не смогу!
- Да я понимаю, - отмахнулся Сварог. - Понимаю…
Повисла неловкая пауза. Каждый погрузился в свои мысли. Далеко на горизонте небо посерело, за разговором и не заметили, как прошла короткая летняя ночь. Сварог вздохнул:
- Мне пора… Да, чуть не забыл! - он звонко хлопнул себя по лбу. - Перун просил, что бы я передал тебе вот это.
Жестом заправского фокусника Сварог извлек из воздуха тускло блеснувший в мертвенном свете луны, меч. Он был именно таким, каким Сергей помнил по рисункам из книг. Плавно сужающийся к острию клинок, само острие закруглено, примерно метровой длины, небольшое перекрестье с вставками из меди, резная рукоять, массивный набалдашник. Вместе с мечом, Сварог протянул кожаную перевязь с простыми, ничем не украшенными ножнами.
- Возьми. Может пригодится… Хоть и не пойдешь к Кощею, да мало ли что в жизни бывает… Все-таки меч самого Перуна…
- Волшебный? Сам рубит, пробивает любые доспехи?
- Да нет… Простой меч, булатный… Только и волшебства, что сделан с любовью, настоящим мастером своего дела. Возьми, все-таки сам Перун ковал… Очень уж он любил Светолику, баловал… Видимо представлял, что его дочь вот такой же была бы…
Сергей с жалостью смотрел на этого могучего бога, что не стесняясь своих слез, стоял перед ним. Встав, он протянул руки и мрачный в своей красоте клинок опустился на подставленные ладони. Вопреки ожиданию, меч весил вряд ли больше полутора килограмм. Даже меньше.
- Владей.
Новая вспышка и проморгавшись от бликов, Сергей увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее - ничего не увидел. Сварог исчез, исчез стол, лавки, кувшины…
И только меч продолжал оттягивать руки.
Просыпался Сергей долго. Голова болела, и понять было ли в этом виновато вчерашнее вино или вчерашний разговор, не представлялось возможным. Он с хрустом потянулся. С улицы доносились голоса, мычание коров и прочие звуки, не определяемые ухом человека его мира. А так хотелось, проснувшись, услышать шум автомобильных моторов, дребезжание трамваев…
Вздохнув, он подошел к столу. После услышанного ночью есть совсем не хотелось, поэтому единственное что обрадовало из стоящего на столе, и когда только успели принести, так это крынка еще парного молока.
Прихватив крынку с собой, Сергей вышел на крыльцо. От туч не осталось и следа. В ослепительно голубом, чистом как родниковая вода небе носились верткие ласточки и быстрые стрижи. Солнце, невзирая на раннее утро, уже припекало, пытаясь наверстать предыдущие дождливые дни. Судя по всему, день обещал быть хорошим. В такой бы позагорать, искупаться… Да вот только кто пойдет купаться, после известия что скоро по его душу заявятся убийцы? Хотя, воспитанный в мире где богам, пророчествам и другим предсказаниям места не было, Сергей, честно сказать, не очень-то во все это и поверил. Это ночью о таком слушать страшно, а днем, да при ярком солнце… Ерунда, отмахнулся он от тяжелых мыслей. Сгущают краски. Нашли дурака за четыре сольдо, одному против местного бога переть! Надо просто потянуть время, что б поняли, что он на их развод не попался, и сами назад отправят. Другого найдут.
Кусты напротив крыльца зашевелились и оттуда вынырнула, уже не вызывая удивлений, голова Яросвета.
- Привет. Опять Велимудр послал?
- Не, - голова детины замоталась из стороны в сторону с такой силой, что Сергей испугался что отвалится, - Я, ить, поговорить с тобой хотел…
- О чем? Впрочем, если надо, давай поговорим. Здесь, или в дом пройдем?
- Не, - голова снова замоталась. - Пошли лучше куда-нибудь… В лесок, например, где с лешачком сидели… Там уютнее как-то…
- Пошли… Мне все равно где говорить. Только крынку поставлю.
Уже спускаясь с крыльца, Сергей не удержался и подошел к большой бочке, стоявшей рядом с домом. Всегда полная воды, она стояла в таком месте, что в течение дня ее не касался ни один лучик солнца, поэтому вода всегда оставалась холодной и что самое странное - свежей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Сергей зажмурился, и окунул голову в приятную, мокрую прохладу.
- Ну, говори, - когда дошли до места, присел в тени все того же дуба Сергей, - что у тебя за дело такое?
- Да я, в общем… Это… - Яросвет покрылся пунцовыми пятнами.
- Пока ты сообразишь что сказать, осень наступит! - проскрипел знакомый голос прямо над ухом Сергея. От неожиданности он вздрогнул. Лешачок вышел из кустов, почти неотличимый от них. - В общем, рассказал он все мне. И про Сварога, и про то, что с его дочкой связано. Попросил он у деда моего спросить, как-никак самый старый леший в Черном Бору, много повидал, много знает… Я и спросил у деда…
Лешачок замолчал, напустив на себя загадочный вид.
- Ну, не томи! - Сергея даже вздрогнул. Что ни говори, а надежда умирает последней. - Неужели что-то выяснил?
- Не то что бы выяснил, но дед как узнал о тебе, очень заинтересовался. Сказал он, значит, привести тебя к нему, а уж он сам тебе расскажет что знает!
Выпалив такую важную новость, Боровик засветился от гордости и чувства собственной значимости. Как-никак в таких делах помогает, в каких сами боги отказались. Сергей с сомнением почесал затылок. Но видимо русский авось штука сильная, поэтому не прошло и минуты, как он решительно встал и кивнул лешачку:
- Веди!
Довольный лешачок смешно засеменил в сторону чащи леса.
- Ну что, ты идешь? - оглянулся Сергей на Яросвета.
Тот вздохнул. Уж больно не хотелось идти в лес. В памяти еще жива встреча с волкодлаками, да и рассказ Боровика о нашествии слуг Кощея мало способствовал любопытству. Хоть это и не Черный Бор, но все-таки лес примыкающий к нему… Вздохнув, Яросвет обречено кивнул.
Идти пришлось не долго. Может и правда жил леший не так далеко, а может и внучок его какой хитростью дорогу укоротил, но не успел Яросвет как следует испугаться, как Боровик кивнул на толстое старое дерево:
- Вот мы и дома.
Подбежав к дереву, он стукнул сухоньким деревянным кулачком по стволу. Дерево странно задрожало, громко треснуло и прямо в том месте, куда пришелся удар кулачка, открылось огромное дупло.
- Добро пожаловать! - широко улыбнулся Боровик, и первым шмыгнул в темное отверстие.
Сергей с Яросветом переглянулись. Пожав плечами, Сергей нырнул в зловещий провал дупла вслед за лешачком. Оставшийся в одиночестве Яросвет огляделся. Мрачные деревья, как живые, тянули лапы-ветки, к шее несчастного, одинокого, брошенного всеми замечательного, восхитительного, незаменимого, сообразительного и еще такого молодого для того что бы умереть, парнишки… Едва эта мысль промелькнула в трясущемся от страха мозгу, как позади подозрительно зашуршали кусты. Пискнув от страха, Яросвет очертя голову кинулся в такое уютное с виду дупло.
Пролетев метра три, он тяжело плюхнулся на мягкое, теплое и мычащее. Испуганно отскочив, с тихим ужасом наблюдал, как из огромной кучи ароматного сена, яростно выкрикивая не совсем понятные слова, вылезает немного помятый Сергей. В двух словах его речь можно было передать так: "Экий ты неловкий, Яросвет". Яросвет с открытым ртом ловил каждое слово. Вот только жалко, что половину не понять, а переспрашивать не решился. Правда несколько особо красивых слов запомнил, решив спросить позже что они значат… Когда Сергей немного успокоится - через пару седьмиц.