- Возможен вариант. Видишь ли, Земля чем-то отличается от остальных миров. Наверно тем, что в нем у людей есть сильный покровитель. Например, если человек повстречает на улице дьявола, он может сказать ему "изыди" и тот, тю-тю, исчезнет. Насколько я смогла понять, то же самое касается душ людей, в ад попадают только отъявленные грешники которые перед смертью не успели покаяться своему богу… В нашем мире можно просто вынуть душу у человека и бросить в домен, а на Земле такое не пройдет. Там другие, непонятные законы.
- Не могу уловить…
- Альтаир, в рядах дьяволов творится вообще какой-то кавардак. У меня есть подозрение, что если дьявол покается в своих грехах, то бог Земли примет его и вытащит из ада!
- Все равно не понимаю…
- Короче, наш пленник - дьявол, а значит, он при желании может отречься от ада и стать "свободной душой". Если его уговорить конечно.
- А когда он станет свободным, я должен его схватить?
- Именно так повелитель.
- Хм, глупая конечно теория, но думаю, она заслуживает времени на проверку. Ладно. Арка, - обратился я к одной из демонесс за спиной, - слетай-ка за нашим гостем, надо с ним поговорить.
- Но повелитель, - испуганно заверещала она, - он же в руках архидемона!
- Не бойся, я буду держать его под контролем. Лети уже, он тебя не тронет.
- Да повелитель.
Демонесса поднялась в воздух и часто хлопая белыми крыльями, спикировала в долину. Скоро она скрылась в чреве огненного домена. Глупышка, кажется даже после моего заверения, что я возьму архидемона под контроль, она ничуть не успокоилась. Наверно правильно - архидемоны имеют интересную привычку пожирать демонесс. Не бойся Арка, не бойся, я защищу тебя… Кстати до сих пор не выучил ее полное имя - там столько слогов, что черт ногу сломит.
А архидемон появился у меня совсем недавно - недели две назад. На его создание пришлось пожертвовать демонессой, но да ничего. Оно того стоило! Сокрушительная магическая мощь архидемона не идет ни в какое сравнение с силой даже старейших демонесс. Единственная причина, по которой я не избавился от большинства своих демонесс в пользу создания новых архидемонов, заключается в неуверенности, что смогу их контролировать. И так постоянно приходится стискивать зубы, подавляя волю начинающего бушевать архидемона. Немного утешало, что уровень моей силы растет с каждым днем. Какой-то месяц назад, после победы над Императором, у меня оставались всего две демонессы, не считая Кассию, а сейчас их около двух десятков, а еще три сотни демосов и уже три великих домена. Расту потихоньку…
С прочими моими поданными тоже все отлично: люди считающие меня ангелом смотрят мне в рот боясь пропустить хоть слово, ирбисы, которым я дал такую магическую силу, тоже меня боготворят и даже считают меня кем-то вроде Верховного шамана. С четвертой расой чуть хуже, отряды миркаридцев прячутся по всему свету, и прежде чем их вырезать приходилось долго искать. Но по данным собранным моей разведкой, их почти не осталось. Еще немного и нападения партизан можно не опасаться.
Нагруженная фигура демонессы вырвалась из белесого тумана и теперь медленно набирала высоту. И хотя моя Арка прижимает к себе обнаженного мужчину, укола недовольства и ревности я не почувствовал. Это не мужчина - скорее кукла с человеческой душой.
Демонесса бросила Ловца к моим ногам и приземлилась рядом. Несмотря на трое суток пыток, он оставался крепким и гордым. Глаза смотрят на меня дерзко и выжидающе - я уже отвык от подобных взглядов.
- Как твое имя Ловец? - спросил я чтобы с чего-то начать ращговор.
- Дмитрий.
- Русский что ли?
Он посмотрел на меня удивленно, повернул голову к Кассии, но ничего не решив вновь сконцентрировал внимание на мне.
- Да.
- Меня зовут Сергей, я тоже русский, но это к делу не относится. Мы с тобой по разные стороны баррикад. Я Повелитель Демонов - ты низший дьявол. Скажу без долгого вступления, что если ты не перейдешь на мою сторону, мне придется заточить твое тело и пытать там до тех пор пока ты не состаришься. С другой стороны, если ты станешь моим союзником, то я избавлю твою душу от рабства ада. Ты станешь свободным и… сам сможешь выбирать себе любые тела людей и демонов.
В глазах дьявола зажглось сомнение, он покачал головой:
- Менять шило на мыло, да и при этом становиться предателем? Смысл?
- Пойми, - сказал я вкрадчиво, - скоро весь ад падет передо мной, я уничтожу его, твоих хозяев, а все души оттуда переведу в домены. У тебя есть шанс не только спастись, но и занять высочайшее положение в новом мире. Сейчас ты никто, но если сделаешь правильный выбор - станешь всем.
Он заколебался, глаза заволокла пелена задумчивости. Чтобы подтолкнуть его к правильному решению, еще раз произнес:
- Ад падет, твои повелители скоро сдохнут…
Уйее! Лучше бы я не раскрывал свой рот.
Отовсюду дыхнуло громадной силой, липким страхом, ледяным ужасом. Воздух рядом искривился, воздушный кокон расплылся и распался выставив на обозрение присутствующих переливающуюся человеческую фигуру… Казалось, что она сделана из сжатого воздуха, но отнюдь не была прозрачна, поскольку сама подобно солнцу исторгала из себя свет. Кто передо мной возник, я понял мгновенно: сила исходящая от его ауры причиняла физическую боль и заставляла чувствовать собственное ничтожество - я знал что пожелай он горе под нами взлететь, она оторвется от земли и воспарит не мешкая.
- Ну что мальчишка, - тихим, давящим голосом произнес гость, - ты договорился до того, что я сам пришел за тобой…
- Изыди Сатана, - прошептал я, не помня себя из-за ледяного ужаса сковавшего внутренности.
Хозяин ада исчез, растворился, будто его и не было. Я замер. Ждал каверзы. Это у него такие шутки, да? Но прошла мучительно долгая минута, а он не появлялся. Повертел головой, посмотрел на ошарашенных демонесс, обескураженную Кассию и удивлено на меня смотрящего Ловца.
- Что? - хрипло спросил я у него.
- Ты… Ты изгнал Свет Несущего? Вот так вот, просто?
- Ну… - начал я и осекся.
То, что происходящее не было плодом моего психо-демонического воображения, верилось с трудом. На месте где две минуты назад исчез Повелитель Ада, объявилось трехметровое коричнево-шкурное существо с полыхающими огнем глазами и свернутыми в баранку метровыми рогами. В руках чудовище сжимает огромную секиру, ноги искривлены, но стопы представляют собой не копыта, а четыре опорных когтя. Ясно что это не Повелитель Ада - сама его аура хоть и пугающе-мощная, не идет ни в какое сравнение с тем, что была у Сатаны.
- Князь! - разом пискнули демонессы, падая при этом на колени. - Ты вернулся спаситель!
Рогатое существо обвело пламенным взором каждого, на мгновенье остановило взгляд на задрожавшей, но не склонившейся Кассии и впилось в меня.
- На колени Повелитель, - гулко велел он мне, - я твой князь.
Сказать, что я ничего не понимал и просто был в смятении - значит ни сказать ничего. Но все же я не до конца утерял самообладание:
- Князь? Как ты здесь оказался?
Прежде чем ответить, он посмотрел на меня тяжело, словно решая, что проще прибить меня или все же для начала хоть что-то объяснить. В конце концов, он выбрал второе:
- Когда-то я повел свои войска на легионы Ада, я вторгся в их вотчину, но вместо ожидаемой победы обрек себя на поражение и плен. Все это время меня пытали, но сегодня… Сам Владыка Ада спустился за мной и освободил с одним лишь условием.
- С каким?
- Встань на колени и узнаешь, - флегматичным, хотя и гулким голосом произнес он.
- Боюсь, что я уже знаю…
- Правда? Догадливый повелителишка, убейте его мои слуги.
В тот же момент на меня кинулись оба моих ангелочка, получили черным мечом по зубам, отлетели и попробовали напасть вновь, но это было излишним. Неведомая сила парализовала меня, оторвала от земли, и вознесла на метр так, чтобы моя голова оказалась на уровне с огненными глазами Князя. Я попробовал использовать магию, собрать из души истинное пламя, обычное электричество, и простой огонь… Бесполезно! Не получалось ничего.
- Ты умрешь, - сообщил Князь, хотя это и так стало понятно.
Все тело со всех сторон сжимает нарастающее давление, я начинал задыхаться. Пробовал вырваться, пошевелить хоть пальцем, но это было так же безуспешно, как если бы попытался сдвинуть скалу. Огненные глаза смотрели на мои потуги с усмешкой. И от этого чувствовал себя еще беспомощней. Отчаянно трепыхался, как зверь в силке, и не мог даже шевельнуться на миллиметр.
Из груди рвался хрип, прижатые, словно прессом, крылья к спине, едва ли не ломались, трещали ребра, гудел сдавленный череп, еще немного и он лопнет, и превратится, как и все мое тело, в кровавую кашу.
Краем глаза заметил движение. Кассия метнулась ко мне на шаг, остановилась словно вдруг испугавшись… в глазах окончательно потемнело, хватка ослабла, вероятно, я мертв.
Провал вниз, упал на что-то жесткое, открыл веки: земля, трава, полная луна на небе… Кас рядом придерживает меня, заискивающе пытается заглянуть в глаза:
- Ты как, нормально?
- Да, - прохрипел я пытаясь дышать аккуратней чтобы не вызывать боль в ребрах, - ты меня портанула?
- Да, Альтаир. Мой Князь только ты.
- Спасибо…
- Нет времени на благодарности… А ты как тут оказался?! - закричала Кассия, но уже не мне.
Рядом с нами стоит Ловец Душ и переводит затравленный взгляд с окружающего ночного пейзажа на нас.
- Ну, - начал он, - увидев что ты собираешься портаваться, я потянулся за тобой… Знаешь, мне как-то не хотелось оставаться наедине с тем рогатым типом.
- Что ты говоришь? Ты же не умеешь ходить меж мирами!