- Ровиго, разве мы уже не достаточно втянули тебя в это дело? - наконец спросил Алессан. - Должен признать, что мне еще труднее теперь, когда я познакомился с твоей женой и дочерьми. В будущем году могут наступить перемены, и я даже не в состоянии сказать, насколько возрастет опасность. В охотничьем домике сегодня ночью погибли четыре человека, и мне кажется, ты не хуже меня знаешь, скольких еще казнят на колесах смерти в Астибаре за несколько следующих недель. Одно дело - держать уши открытыми здесь и во время путешествий, тайно следить за действиями Альберико и Сандре, и часто встречаться со мной и Баэрдом, соприкасаться ладонями и беседовать по-дружески. Но теперь ход событий меняется, и я очень боюсь подвергать тебя опасности.
Ровиго кивнул.
- Я так и думал, что ты мне скажешь нечто в этом роде. Я благодарен за заботу, Алессан, но я уже принял решение. Я не надеюсь, что можно обрести свободу, не заплатив за нее. Три дня назад ты сказал, что будущая весна может стать поворотным моментом для всех нас. Если я чем-нибудь могу помочь в грядущие дни, ты должен мне сказать. - Он поколебался. - Я потому и люблю свою жену, что Аликс сказала бы то же самое, если бы была с нами и если бы знала.
Лицо Алессана оставалось встревоженным.
- Но она не с нами, и она не знает, - возразил он. - На это были причины, а после сегодняшней ночи их станет еще больше. А твои девочки? Как я могу просить тебя подвергать их опасности?
- Как ты можешь решать за меня или за них? - ответил Ровиго тихо, но без колебаний. - Где тогда наш выбор, наша свобода? Очевидно, что я предпочел бы не делать ничего такого, что подвергнет их реальной опасности, и я не могу полностью приостановить свои дела. Но в этих рамках разве не могу я предложить какую-то существенную помощь?
Дэвин хранил мрачное молчание, он наконец понял причину сомнений Алессана. Он сам не придал этому никакого значения, а в Алессане все это время шла внутренняя борьба. Он почувствовал себя пристыженным и протрезвевшим, и ему стало страшно, но не за себя.
"Есть люди, которых мы каждым свои поступком будем подвергать риску", - сказал тогда в лесу принц, имея в виду Менико. И теперь Дэвин с болью начинал осознавать реальность этих слов.
Он не хотел, чтобы эти люди пострадали. В любом смысле этого слова. Его возбуждение совсем прошло, и Дэвин впервые ощутил частицу той огромной печали, которая ждала его на дороге, им только что выбранной. Он столкнулся лицом к лицу с той преградой, которую эта дорога воздвигала между ними и почти всеми людьми, встретившимися на их пути. Даже друзьями. Даже людьми, которые могли бы разделить с ними частично или полностью их мечту. Он снова подумал о Катриане во дворце и понял ее теперь еще лучше, чем час назад.
Наблюдая, храня молчание под влиянием зарождающейся в нем мудрости, Дэвин сосредоточил внимание на лице Алессана, который на мгновение ослабил над собой контроль, и увидел, как тот принял трудное решение. Наблюдал, как принц медленно, глубоко вздохнул и взвалил на плечи еще одно бремя, которое было ценой его крови.
Алессан улыбнулся странной, грустной улыбкой.
- Собственно говоря, можешь, - ответил он Ровиго. - Есть кое-какая помощь, которую ты можешь нам сейчас оказать. - Он поколебался, потом неожиданно его улыбка стала шире и достигла глаз. - Ты никогда не думал о том, - спросил он преувеличенно небрежным тоном, - чтобы взять в свое дело новых компаньонов?
Несколько мгновений лицо Ровиго оставалось невозмутимым, потом он понял, и его лицо засияло.
- Понимаю, - ответил он. - Вам нужно получить доступ в определенные места.
Алессан кивнул.
- И это, и то, что теперь нас стало больше. Дэвин присоединился к нам, могут появиться и другие еще до весны. Наступают иные времена, не похожие на те годы, когда нас с Баэрдом было только двое. Я думал об этом с тех пор, как к нам пришла Катриана.
Он заговорил быстрее и резче. Этот тон Дэвин впервые услышал в охотничьем домике. Таким он увидел этого человека в первый раз именно там.
- Если мы будем вести дела вместе, у нас будет больше возможностей обмениваться информацией, а этой зимой мне понадобятся сведения регулярно. У деловых партнеров есть причины писать друг другу о любых делах, связанных с торговлей. И, разумеется, все дела связаны с торговлей.
- Действительно, - произнес Ровиго, пристально глядя в лицо Алессана.
- Мы можем связываться друг с другом напрямую, если это возможно, или через Тачио в Феррате. - Он бросил взгляд на Дэвина. - Между прочим, я знаю Тачио, это тоже не было совпадением. Полагаю, ты уже догадался? - Дэвин даже не успел над этим задуматься, но Алессан, не дожидаясь ответа, повернулся снова к Ровиго. - Наверное, у вас есть курьеры, которым можно доверять?
Ровиго кивнул.
- Видите ли, только что возникла проблема, и заключается она в том, что хотя мы можем продолжать путешествовать в качестве музыкантов, после утреннего выступления нас будут узнавать, куда бы мы ни приехали. Если бы я подумал об этом вовремя, то играл бы похуже или попросил бы Дэвина петь не столь выразительно.
- Вы бы этого не сделали, - тихо произнес Дэвин. - Что бы вы ни делали, но испортить музыку вы бы не смогли.
Рот Алессана дрогнул в улыбке, признавая справедливость его слов. Ровиго улыбнулся.
- Может, и так, - пробормотал принц. - Это было нечто особенное, правда?
Воцарилось короткое молчание. Ровиго встал и подложил в очаг еще одно полено.
- Так удобнее, - сказал Алессан. - Есть определенные места, не доступные для бродячих музыкантов. Особенно для известных музыкантов. А в качестве купцов мы получили бы доступ в такие места.
- На некие острова, например? - тихо спросил Ровиго, стоящий у очага.
- Например, - согласился Алессан. - Если до этого дойдет. При дворе Брандина на Кьяре радушно принимают артистов. Это дает нам выбор, а мне нравится работать, когда есть выбор. Пару раз возникала необходимость, чтобы персонаж, в которого я перевоплощался, исчез или умер.
Его голос был тихим и равнодушным. Он глотнул вина. Потом повернулся к Ровиго. Тот поглаживал подбородок, умело изображая хитрого и жадного дельца.
- Ну, - сказал купец льстивым голосом скупца, - кажется, вы сделали мне очень интригующее предложение, господа. Мне придется задать вам пару предварительных вопросов. Я знаю Алессана уже довольно давно, но данный вопрос никогда не поднимался, как вы понимаете. - Его глаза преувеличенно хитро прищурились. - Что вы вообще знаете о торговле?
Алессан вдруг рассмеялся, потом быстро снова стал серьезным.
- У тебя есть свободные деньги? - спросил он.
- Мой корабль только что вернулся в порт, - ответил Ровиго. - Есть наличные за два дня торговли, и легко получить кредит под прибыль следующих недель. А что?
- Я бы предложил закупить разумное количество зерна, но не чрезмерное, в течение двух суток. Даже одних суток, если сможешь.
Ровиго задумался.
- Я мог бы это сделать, - сказал он. - И мои весьма ограниченные средства не позволяют мне заключать чрезмерно больших сделок. У меня есть посредник, управляющий фермами Ньеволе у границ Феррата.
- Только не Ньеволе, - быстро возразил Алессан.
Снова молчание. Ровиго медленно кивнул.
- Понимаю, - сказал он, снова удивляя Дэвина своей сообразительностью.
- Думаете, следует ожидать конфискаций после Праздника?
- Возможно, - ответил Алессан. - Среди прочих, еще менее приятных вещей. Можно купить зерно в другом месте?
- Можно. - Ровиго переводил взгляд с Алессана на Дэвина и обратно. - Значит, четыре компаньона, - деловито сказал он. - Вас трое и Баэрд. Правильно?
- Почти правильно, - кивнул Алессан, - но пусть будет пять компаньонов. Есть еще один человек, которого надо взять к нам в долю, если не возражаешь.
- Почему я должен возражать? - пожал плечами Ровиго. - Моей-то доли это не касается. Я познакомлюсь с этим человеком?
- Надеюсь, рано или поздно, - сказал Алессан. - Мне кажется, вы понравитесь друг другу.
- Превосходно, - ответил Ровиго. - Обычные условия торгового содружества предусматривают две трети прибыли тому, кто вкладывает деньги, и одну треть тем, кто совершает поездки и тратит свое время. Основываясь на том, что вы мне только что сказали, я полагаю, вы сможете поставлять информацию, очень полезную для нашего предприятия. Предлагаю полпроцента каждой стороне со всех совместных предприятий. Приемлемо?
Он смотрел на Дэвина. Со всем доступным ему самообладанием Дэвин ответил:
- Вполне приемлемо.
- Это более чем справедливо, - согласился Алессан. На его лице снова отразилось беспокойство; казалось, он собирается сказать что-то еще.
- Значит, по рукам, - быстро произнес Ровиго. - Не о чем больше разговаривать, Алессан. Завтра поедем в город и официально составим и скрепим наш договор. Куда вы планируете отправиться после Праздника?
- Думаю, в Феррат, - медленно ответил Алессан. - Мы можем обсудить, куда дальше, но там у меня есть кое-какие дела, и есть идея насчет торговли с Сенцио, которую нам надо будет обсудить.
- Феррат? - переспросил Ровиго, не обращая внимания на последнее замечание. По его лицу постепенно расплылась широкая улыбка. - Феррат! Это превосходно. Очень удачно! Вы уже сможете сэкономить нам деньги. Я дам вам повозку, и вы доставите Ингониде новую кровать!
Поднимаясь по лестнице, Алаис не могла припомнить, когда в последний раз испытывала такое счастье. Она не была склонна к унынию, как Селвена, но жизнь дома текла очень скучно, особенно когда уезжал отец.
А теперь столько всего происходило одновременно.