- Вам - не нужен. А тем больным, что в бараке?
- Нет там никаких больных! - отрезал купец.
Таши прищурился.
- А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, Таши шагнул чуть вперед и влево.
- Если ваш слуга еще раз поднимет кнут, я позову стражу.
Взгляд купца метался по загону. Таши покачал головой.
- Рот вы мне не заткнете. И не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика, он бы это обдумал уже над трупом. Купец явно был умнее. Рука его опустилась.
- Договоримся, сатро?
- Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей. Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
- Почему вы так боитесь лекаря?
- Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно застрял под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно. Некроманты добрые и пушистые. Но злопамятные… Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного человека он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…
- Там твои близкие? - Вопрос был уже к рабу.
- Жена. И дочь.
- Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу слегла дочка одной из рабынь. Сегодня утром она умерла. Но заболели еще пятеро. Среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Мать девочки уже при смерти. Он почему-то не заболел, стал звать лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили… И тут появился Таши.
Выслушав рассказ, некромант кивнул:
- Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
- Что?!
- Всего их сколько?
- Пятеро больных.
- И этот здоровый. Значит, так, за шестерых я плачу шесть королей.
- Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца разнесся по загону.
- И вы меня только поблагодарите.
- За что же?!
- Я заберу у вас людей, из-за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинками из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А вам еще и денег дам.
- Да это грабеж! Стоимость половины раба - за шестерых!
- А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. В противном случае вы останетесь без рабов, без денег, без места в гильдии, да еще и с петлей на шее. Черный мор - не шутки.
- Сар Тармо… - Надсмотрщик, кажется, внял словам Таши.
Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве хозяина.
- Помолчи, Рант.
В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик - тупо, Таши - насмешливо, раб - с надеждой. Да, всем известно, что черный мор неизлечим. Зачем же лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?! И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…
Таши вздохнул про себя. Ну да. Черный мор не лечится. Никем, кроме некромантов. Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов. Их можно изгнать, если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. Обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. Никак иначе. Изгнать эту дрянь, кстати, не так сложно. Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. При отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема. Так что…
Таши почувствовал прикосновение смерти. Пока купец думал, одна душа отошла. Кажется, женская. Точнее днем не скажешь.
- Парень прав, - наконец изрек купец. - Этого, - кивок на раба, - ты уже списал в убытки. Те тоже сдохнут. И вылечить их никому не под силу. Могут еще и других заразить.
"Могут, - усмехнулся про себя Таши. - Паразиты погибают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. Тебе, скотина, с лихвой хватит".
- Зачем они тебе?
- А на опыты, - улыбнулся Таши.
Раб взревел и попытался броситься на покупателя, но точный удар кнута поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему. Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешал…
- Ладно. - Купец ухмыльнулся. - На опыты, так на опыты. Как их потащишь?
М-да. Фургончик-то остался во дворе у Каирис. Таши ведь на больных рабов не рассчитывал. Но и уходить с пустыми руками - не дело.
- А вы мне продайте телегу с лошадью.
- Ну ты и наглец, парень.
- Что вы, сатро, куда мне до купцов…
- За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.
- Вы, никак, мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой, и то много.
- Обнаглел? Пять золотом.
- Два короля, и ни монеткой больше.
Купец вздохнул. Было понятно, что цены Таши знает.
- Ладно. Три монеты.
- По рукам. И я сам людей погружу.
- Еще бы кто тебе помогал… ищи дураков.
- Так где моя телега?
Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку - Таши потребовал, чтобы все записи были сделаны при свидетелях, - время подошло к полудню. Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и обморочного), женщин, ребенка, труп - и посмотрел на купца.
- Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.
- И тебе того же, лекарь.
Таши тронул поводья. М-да. Неудачно. Полдень. До вечера надо найти кладбище. А еще предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы! Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык. Так что? На кладбище?
Таши отъехал от рынка, положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство. Тот застонал и медленно открыл глаза. Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.
- Опыты?
- Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха, он бы мне вас в жизнь не продал. - Таши оставался спокойным.
- Не чер-нуха?
Мужчину словно по голове мешком приложили.
- Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.
Раб явно не верил. Таши покачал головой.
- Я не настолько богат, чтобы выбрасывать деньги… на трупы. Как тебя зовут?
- Динар.
- Равха?
- Да.
- Как получилось, что ты стал рабом?
- Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой, ну и отца и меня с семьей… всех продали в рабство.
- Воин? - уточнил Таши. - Это хорошо.
- Зачем ты нас купил?
- Твои жена и дочь больны. И мне вас отдали по сниженной цене, рассчитывая, что вы умрете. А второй кто? Больной?
- Это Смарт. Нас вместе продавали.
- Тоже воин? Очень удачно.
- Зачем тебе воины?
- Не поверишь. Охранять леанти и книжную лавку, - совершенно серьезно сказал Таши.
Раб бросил на него взгляд исподлобья.
- Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки - леанти. И там должно быть тихо и спокойно. Работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь…
- У хозяйки?
- Не жены. Я сам не местный.
- Кьянти?
- Да.
- А чего сюда занесло?
- Тут же Разлом рядом. Может, чего интересного прикуплю… из книг.
Раб понимающе кивнул.
- Вот. Снял угол, хозяйка моя собирается открывать леанти, я книгами торговать буду. К чему в таком деле пьяные буяны?
- Вовсе даже ни к чему, - согласился Динар.
- Я сейчас отвезу больных к лекарю.
- А я?
- Ты отправишься в город. Найдешь таверну "Белая птица". Там тебя встретит русоволосая такая девушка, Каирис Каллан. Скажешь ей, что я купил рабов, привезу четверых утром. Понял?
- А может, я с тобой?
Таши отрицательно покачал головой.
- Девочка волноваться будет. Да и ты сам… я ведь их привезу - они слабые будут, как котята. Куда их положить? Там прибраться надо, комнаты подготовить… сам понимаешь.
Уговаривать Динара пришлось долго. Таши аж взмок. Но результата добился.
- Хорошо. Я пойду. Но если ты мне соврал, убью.
- Да хоть зажарь и съешь. - Таши пожал плечами. - Значит, второй - Смарт… а полностью?
- Смарт Расайн. Женщина - Вилера Тарс. Моя жена - Римира Лансо и дочь Миара.
- Ага. Ясно. Вот это все Каирис и расскажешь.
- А мне точно с тобой нельзя?
- Можно. Но потом мне придется тебя убить.
Динар фыркнул. Рабом он был никаким. И Таши подумал, что мужчине сильно повезло. Если бы его купил кто-то другой, долго бы прожил этот гордец? Дня два? Три? Вряд ли больше.
- Ладно. Будем ждать вас к утру.
- Как ворота откроют… хоть у ворот жди.
- У каких?
- М-да… я сам тут… лучше жди в таверне. Еще на купца своего напорешься…
Довод был признан убедительным. Динар долго смотрел на жену и дочь, потом поцеловал обеих и кое-как перевалился через край телеги.
- Ждем тебя завтра.
- Нас.
Таши тронул поводья, и лошадка пошла неспешным шагом.