- Имеет ли это значение? Но как наместник, ты вправе знать. Я… Я не знаю. Я живу столько лет, что забыло это. Я не помню своих родителей, не помню, где родилась, где жила… Я просто есть, - Она присела на широкую кровать, стоявшую возле окна.
- Однако ты знаешь меня, хотя никогда ранее не встречала, - перебил ее Крон.
- Удивительно, правда? - Руза жестом предложила Крону сесть на резной стул, что стоял у массивного дубового стола. - Я не знаю, откуда знаю. Просто знаю и все.
Магистр присел и посмотрел в окно.
- А что у тебя там? - Крон махнул рукой на отдаленный домик.
- Это еще одна моя тайна. Я знаю, что это, но не знаю, откуда это в моей голове. Поможешь? - Руза улыбнулась, встала и поманила Крона за собой.
Сам не понимая почему, юноша встал. Пройдя по поляне, мимо пасущегося жеребца Магистра, который косил глазом на кобылу хозяйки, они подошли к бревенчатому домику. В нем находилась маленькая передняя комнатка, в которой едва помещались два человека, а второе помещение выглядело еще более странно: лишь каменная печь, с большим котлом наверху, да лежак вдоль стены.
- Разведи огонь, - попросила Руза. - Не сочти за труд. Кинь полений побольше. Быстрее натопится.
Крон положил в печь несколько чурок и Заклинанием призыва огня запалил их. Пламя лизнуло поленья. Раздался трек, и в воздухе повеяло горящей древесиной.
- Ишь, как просто. А мне, чтоб развести огонь, надо потрудиться! - Руза ухмыльнулась. - Теперь можешь натаскать в котел воды из пруда.
- Я, конечно, принесу, но скажи, для чего? - его взгляд упал на ведра, стоявшие в углу.
- Скоро узнаешь. Терпение, Магистр.
Слепо повинуясь, он взял две просмоленных бадьи с веревочными ручками, и пошел выполнять указание Рузы. Тор, по обыкновению своему дремавший на плече хозяина, лишь на мгновение приоткрыл глаз и снова погрузился в сон.
- Оставь своего приятеля снаружи, - сказала Руза. - Ему там не понравится. Жарко будет.
Не дожидаясь ответа своего хозяина, Тор перелетел с плеча Крона, едва тот ступил за порог, и опустился на лавку, стоявшую возле стены. Руза опустилась рядом со зверьком, глядя, как Магистр с мальчишечьим задором таскает воду. Когда котел наполнился, Крон поставил ведра на траву и стянул черную, мокрую от пота рубаху. Солнечные лучи заиграли на его мускулистом теле. Юноша закрыл глаза и вдохнул полной грудью чистый, лесной воздух. Девушка испод ладони смотрела на гостя.
- Что-то ты рано устал, наместник. Еще ничего толком и не сделал.
Крон в ответ улыбнулся, перекинул рубаху через шею и посмотрел наверх. Из трубы неведомой постройки валил густой белый дым.
- Пошли, - прошептала Руза и поманила мага за собой.
И вот, Крон, потомственный Арий, оказавшийся в диком лесу, словно во сне, последовал за юной хозяйкой забытого всеми богами дома.
- Заходи, не бойся, - шептала девушка. - Мое волшебство не причинит тебе вреда.
- Да я и не боюсь, - ответил Крон, морща брови.
Они зашли внутрь, и Руза закрыла дверь. Здесь было жарко. На лице юноши мгновенно выступил пот.
- Раздевайся, - произнесла девушка. - Или стесняешься?
Подчинившись, Крон бросил рубаху на пол и, мгновение помедлив, скинул сапоги, а затем, ухмыльнувшись, и штаны. Магистр стоял обнаженным, не зная, что делать. Ручейки влаги потекли по его спине и груди. Руза открыла дверь, ведущую в другое помещение, и втолкнула туда хлопающего глазами Крона. Горячий воздух обжог легкие. Знак Магистра мгновенно нагрелся и стал жечь кожу. Юноша снял медальон и аккуратно положил на деревянное ложе.
- Ложись, - прошептала Руза, входя следом. Ее платье скользнуло по влажному телу и упало на пол. Ловко подцепив одежду ногой, она оправила ее за дверь.
Девушка взяла небольшой ковшик, зачерпнула из котла воды и плеснула на камни. С громким шипением к потолку устремился пар. Тело Крона приятно обожгло. По его белой коже побежали тонкие красные нити. Магистр смотрел на Рузу, не в силах отвести взгляда от ее обнаженного тела. Та, в свою очередь, не испытывала и капли смущения. Она лишь улыбнулась, провела ладонями по груди, будто дразня, и легла на лавку, слегка подтолкнув Крона локтем.
- Дыши, Магистр. Очисти свое нутро от всей грязи.
- Горячо, - прошептал Крон. - Но… расслабляет…
- Толи еще будет!
Так прошло немного времени. Они молча лежали и вдыхали горячий воздух, слушая, как потрескивают в печи поленья. Потом Руза медленно поднялась с лежака, подбросила поленьев в огонь, взяла лежавший в бадье пучок дубовых веток с листвой, и подошла к Крону.
- Ну, что, Магистр, посмотрим, из какого ты теста! - и взмахнула ветками.
Глаза Крона округлись от неожиданности. Его не пороли даже в детстве! Он уже открыл было рот, но Руза приложила к своим губам палец, и юноша не произнес ни слова. Каждый раз, когда листва касалась Крона, воздух обжигал плоть так, что Магистр думал, что его хотят убить. Раскрасневшаяся девушка улыбалась и что-то нашептывала. И когда Крон уже перестал причитать, она стала обмахивать себя, давая Арию передохнуть.
- Жив ли? - спросила Руза, отбрасывая дубовые ветки в сторону.
- Не уверен, - выдохнул Крон.
- Не вставай быстро, а то ум за разум зайдет. Упадешь.
Крон медленно приподнялся и сел. Все его тело было покрыто обрывками листьев. Золотистые волосы превратились в комок и больше напоминали пучок соломы после дождя. Он исподлобья посмотрел на девушку. Капельки пота на ее груди играли огоньками отраженного пламени, которое показывало свои языки из каменной печи. Силуэт хозяйки сводил Крона с ума.
- Руза… - прошептал он.
- Тихо, Магистр. Не время, - Она приложила палец к его губам и улыбнулась. - Я знаю, что ты хочешь сказать.
Девушка подошла к Крону, взяла его за руку и повлекла за собой наружу. Едва они вышли, пар от их обнаженных тел устремился ввысь. Теплый воздух, по сравнению с недавним жаром, показался Магистру божественной прохладой.
- Побежали! - крикнула Руза, направляясь в сторону небольшого водоема. Подняв мириады брызг, она погрузилась в холодную воду пруда. - Ну, чего ты ждешь?! Прыгай! - крикнула девушка.
Разбежавшись, Крон влетел в воду и оказался рядом с Рузой. Их глаза встретились. Девушка провела ладонью по мускулистой груди Магистра.
- Мне жаль тебя… - произнесла она вникуда и приложила палец к губам Крона. - Не говори ничего. Молчи.
Их губы слились…
Провидица замолчала. Ни Турин, ни Луна не решились ее потревожить. Они сидели и не верили всему, что с ними происходит. Шутка ли? Перед ними живой свидетель событий, которым не одна сотня лет. Возможно ли такое? Да и можно ли всему этому верить? Сомнения закрались в душу Ария. Стараясь не шуметь, Турин подошел к печи и бросил в почти погасшие угли несколько сухих поленьев, которые тут же занялись желтоватым пламенем. Тьма отступила.
- Ну а что было дальше? - не выдержала Луна, вырывая провидицу из воспоминаний далекого прошлого.
Руза помахала перед лицом ладонью, словно отгоняла дурной сон. Турин сидел возле печи, подобрав под себя ноги. В голове по-прежнему стоял туман, который никак не хотел рассеиваться.
- В следующий раз Магистр появился спустя несколько лет, - продолжила провидица, погружаясь и воспоминаниями и разумом в прошлое, уводя за собой и правителя Арии, и его супругу…
…Вороной конь извергал из ноздрей клубы пара, инеем оседавшего на морде, и надрывно хрипел. Грациозное животное тешило последнюю надежду на то, что его накормят и дадут передохнуть. Но в планы его хозяина это не входило. Предстоял обратный, не менее тяжелый, путь. Крон взмахом ладони откинул назад свои золотистые волосы и спрыгнул с коня, по пояс погрузившись в снег. Знак Магистрата, одетый поверх меховой накидки, блестел на груди правителя Золии, отражая солнечные лучи. В руках мужчина сжимал большой сверток, крест на крест перетянутый серебреной тесьмой.
Последний раз Крон был здесь несколько лет назад и не знал, что его ждет. Живет ли здесь та девушка, что была так приветлива с ним? Если да, то теперь она стала старше, возможно даже у нее есть семья. Но Магистра это не пугало. Пусть так, он не претендует занять чье-то место. Ему нужна услуга, а больше он никому не может довериться. Только ей. Крон чувствовал, что во всем мире нет никого надежней, чем она.
Пробравшись через толщу снега, он взошел по ступеням крыльца и замер у двери, тяжело дыша. Тот, кто владел всеми тайнами магии, преодолел несколько десятков шагов по глубокому снегу, хотя в его силах было превратить белый, холодный покров в воду, и путь оказался бы свободен. Но такая мысль даже не посетила его голову. Магистр слишком спешил. Отряхнувшись, Крон толкнул дверь, припорошенную снегом, и скрылся в полумраке.
Не дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте, он создал в ладони синий, искрящийся сгусток энергии, который развеял тьму, и огляделся. Посуда, стоявшая на покрытом пылью столе, была затянута плотной паутиной. Где-то в углу раздался слабый писк потревоженной летучей мыши. Крон провел ладонью по лампе, висевший над его головой. Давнишний нагар окрасил кончики пальцев Магистра. Он тяжело вздохнул. Дом пустовал, причем очень давно. Отчаявшись найти хозяйку, Крон вздохнул. Ладонь поглотила искрящийся сгусток, и Арий опустился, было, на топчан, но тут же снова встал. На деревянном настиле что-то лежало. Магистр взмахнул рукой, заставляя ожить пламя внутри масляной лампы.
- Не может… быть, - прошептал Крон, опускаясь на колени.
Прямо перед ним покоилось тело той, которую он надеялся увидеть в полном здравии. Серая ткань покрывала юную плоть до самого подбородка. Сомкнуты веки девушки хранили спокойствие.