Постепенно глаза супругов начали привыкать к царящему полумраку. Сквозь приоткрытую дверь проникал слабый свет. Солнце закатилось за лес, уступив место своей бледной сестре. Турин и Луна замерли, боясь пошевелиться. Они почти перестали дышать.
- Ну, - снова прохрипел голос, - долго вы еще валяться будете? Лампу зажгите. Луна, чтоб тебя!
- Я… я… это… я, - супруга Турина с испуга начала заикаться.
Тяжелый вздох снова нарушил наступившую тишину. По дому разлетелось шуршание одежд.
- Арий, ты-то не девка! Чего разлегся?! - голос перестал хрипеть, но этого не стал менее противным. - Ну-ка, посвети-ка мне, да не бойся ты, не съем.
Голубое сияние вновь вспыхнуло в ладони Турина, прогоняя тьму.
- Вот они, герои! - старуха встала на ноги и противно засмеялась, глядя на двух человек, прятавшихся под столом. - Явились, не запылились. Ну, здравствуйте.
- Но как? Ты же… - Луна трясущейся рукой указала на старуху.
- Не дождетесь! - коротко просипела та и взмахнула рукой. Лампа, висевшая под потолком, вспыхнула, осветив комнату. - Ну и погром! Вы хуже варваров Ярита! Да вылезайте уже, чтоб вас!
Турин и Луна переглянулись.
Руза оказалась не то что живее всех живых, но и не потеряла скорости в движениях. Старуха суетилась возле стола, собирая с пола разбитую посуду, одновременно выставляя новую. На свежепостеленной скатерти появились припасы, привезенные Турином и Луной, которые в свою очередь просто сидели на топчане, где еще совсем недавно лежало безжизненное тело провидицы, и в недоумении хлопали глазами. Поленья в печи мирно потрескивали, выплевывая искры. Языки пламени лизали пузатый чугунок, в котором бурлила вода.
- Вы что, языки проглотили? - старуха уставилась на гостей. - Столько лет где-то шарохались, пришли и сидят. - Она кинула на стол тряпку и села на лавку напротив, уперев локти в стол.
Первым заговорил Турин.
- Извини, мы думали ты умерла, и немного опешили, когда… Извини, до сих пор в себя прийти не могу, - Он выдохнул и посмотрел на жену.
- Да, ты уж не серчай, - вступила та в разговор. - Кто ж знал-то.
Руза всплеснула руками.
- Я знала. Смерти сейчас не до меня. Я ее метлой со двора погоню, пусть только появится! Спала я. Не всех я еще дождалась на этом свете. Рано меня хоронить, - Она встала, прошла к печи и, сняв с огня чугунок, водрузила его на стол. Затем порывшись в шкафчиках, извлекла мешок с травами, которые тут же погрузились в еще бурлящую воду. По дому поплыл сладковатый аромат. Старуха опять села на лавку.
- Рассказывайте, что произошло. Нашли ли вы ответы, что означали ведения ваши? - Турин и Луна нахмурились. Их глаза заблестели. - Вы уже не те юнцы, что покинули мой дом когда-то. Вижу, время вас потрепало. Говорите уже.
Арий тяжело вздохнул и поведал провидице всю историю от начала до конца. Руза временам охала и качала головой. В самые захватывающие моменты она начинала стучать пальцами по столу, а потом неожиданно ударяла ладонь и вскрикивала: "Ага!".
- А его именем мы назвали столицу Золии, чтобы в сердцах людей не осталось ни малейшего воспоминания о Хариусе и его злодеяниях, - закончил повествование Турин. - Еще думаю дать другое имя городу, что лежит неподалеку отсюда. Он сейчас называется Крон.
- Не смей! - вдруг крикнула старуха, сжимая кулаки. - Ишь, чего удумал. Власть почувствовал?!
Турин не ожидал такой реакции и округлил глаза. Луна и вовсе подавилась травяным настоем.
- Ты чего? - удивилась она. - Он же не чем не лучше Хариуса. Сколько народу уничтожил! Если бы не Ярит…
- Не говори того, чего не знаешь! - прорычала Руза.
Провидица встала из-за стола и начала мерить шагами комнату, заложив руки за спину. Ее длинное серое платье мело пыль, оставляя на полу причудливые узоры. Наконец, он остановилась и заговорила.
- Что вы знаете о Кроне и Ярите? Только те сказки, что рассказывали вам на ночь няньки? Я всегда говорила, что все было по-другому. Ты же помнишь? - Она посмотрела на Луну, и та непонимающе кивнула. - Я поведаю вам правду. Откуда я знаю? - старуха быстро подошла к столу, оперлась на руки и шепотом произнесла. - Мне много больше лет, чем вы даже можете себе представить. Я все сама видела, своими глазами!
Турин сидел с открытым ртом и почти не дышал. Такого он не ожидал. Глаза старухи блестели от злости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Руза молнией метнулась к топчану, подняла крышку и достала курительную трубку с длинным чубуком, ту самую, которую курили Турин и Нирут, когда впервые попали в этот дом. Забив из кисета табак, старуха голыми руками схватила из печи уголек и раскурила трубку. Клубы едкого дыма наполнили комнату. Затем провидица махнула рукой, и масляная лампа под потолком потухла, впрочем, как и пламя в печи. Лишь слабое розовое сияние тлеющего табака и остывающих углей освещали лица людей.
- На, - Руза протянула Турину трубку, и он глубоко затянулся. - Еще раз! - приказала провидица, едва Арий выпустил дым и утер слезы. - Теперь ты! - обратилась она к Луне.
Через некоторое время стало трудно дышать. Дым заполнил все помещение. Он щипал глаза и щекотал в носу. Когда табак в трубке истлел и комната погрузилась во тьму, провидица вновь достала кисет. Тишину нарушало спокойное, глубокое дыхание. Глаза супругов стали слипаться. Старуха забормотала что-то неразборчивое, погружая гостей в забытье, пока в их сознании не стали появляться туманные образы…
Глава 25
Юноша шел уверенным шагом по коридорам Магистериума, увешенными алыми полотнищами. Уже десятый год он обучался в Школе магистров и был лучшим из учеников. Через несколько дней ему предстоял заключительный экзамен и если все пройдет успешно, а он в этом не сомневался, то ему присвоят звание Младшего Магистра, он станет членом Магистрата Арии и сменит на посту старика Хоуна, который впал в маразм и с трудом управляется с делами. Несмотря на свою молодость, Крон пользовался уважением у Магистров. Уже за годы обучения он удостоился медали Магистрата, которую вручали за особые заслуги в освоении магии. И теперь медаль висела у него на шее и отражала свет факелов, которыми были усеяны коридоры Магистериума.
Крон шел в библиотеку. Дни и ночи проводил он среди пыльных книг и свертков, постигая новые знания, совершенствуя знание рун, познавая чужие письмена и языки. Другие ученики не утруждали себя дополнительными походами в библиотеку, но Крон с упорством продолжал ворошить книги, бережно сдувая с них пыль, и осторожно переворачивая страницы.
Толкнув двумя руками створы высоких дверей, Крон вошел в зал библиотеки. Огонь факелов едва колыхнулся от мгновенного порыва ветра, который гулял по коридорам Магистериума, но тут же успокоился и продолжил мерцать, как и прежде. В центре залы стоял мраморный пьедестал, на котором величаво покоилась огромная книга Хроник Арии, хранившая в себе всю историю Крови великих Ариев с Начала времен и по сей день. Подойдя вплотную к пьедесталу, Крон осторожно коснулся книги.
- Когда-нибудь мое имя непременно попадет на твои страницы, - прошептал он. - Я войду в историю, как самый могущественный маг в истории всего Мира, и как самый мудрый и справедливый Правитель… - юноша пригладил рукой соломенные, с золотым отливом, волосы.
Он еще немного постоял возле книги и обернулся на звук шагов.
- Крон, мой самый прилежный ученик!
Верховный Магистр Ярит, потомок Древних Ариев, вошел в библиотеку. Полы его белоснежных атласных одежд еле слышно шелестели, подобно молодому ветру.
- Магистр… - склонил голову Крон. - Что привело Вас сюда в столь поздний час? Чем я удостоился чести лицезреть Вас?
Ярит подошел к ученику и положил руку ему на плечо. Крон стоял, не смея поднять взора.
- Мальчик мой, ты давно уже не тот юнец, которого я взял под свое крыло много лет назад. Ты уже опытный муж, изрядно обогнавший своих сверстников. И не только. Скоро твое Посвящение, и я хотел бы узнать, согласишься ли принять должность наместника одной из провинций Золии или же…
Глаза Крона сверкнули.
- Это будет честь для меня…. Но… - Он замялся.
- Что такое, Крон? - магистр удивился.
- Не буду ходить вокруг да около, - юноша посмотрел на пьедестал, а потом перевел взгляд на Ярита. - Я хочу… Хочу стать таким же, как Вы. Хочу, чтоб мое имя попало в Книгу, но для этого мне многому еще предстоит научиться. Я не смогу делать этого, будучи привязанным к своим обязанностям, но и не смогу приблизиться к цели, если откажусь занять свой пост. Ведь такой возможности больше может не представиться, так ведь?
- Крон, послушай меня. Должность наместника чисто символическая и не требует столь сильного внимания, как ты думаешь. Потом, даже если ты захочешь уйти, никто не посмотрит на тебя косо - это, во-первых, а во-вторых, то, что ты занимал этот пост, уже будет плюсом в твоей репутации. В конце концов, ты можешь курировать провинцию через подручных людей. Главное - не оставлять её на волю Тарии. Судьба бывает коварна. А что до твоего обучения, Крон, ты знаешь почти все…. Остального ты должен достичь сам. А может, ты решишь отправиться в далекие земли, дабы постичь чужие тайны. Никто не знает, как сложится его судьба, мой дорогой племянник. В этом мире много тайн и знаний, которые нам не подвластны, и кто знает, может ты именно тот, кому они откроются, - Магистр немного помолчал. - Надеюсь, ты готов к Посвящению и не подведешь меня?
- Я готов, дядя. Не переживай.
Ярит развернулся и пошел к выходу. Уже у самых дверей он повернулся и сказал:
- До встречи через два дня.
Крон склонил голову, и Магистр скрылся из виду.