* * *
Вартус подкрался к залу, ведущему в покои Хариуса, и замер. У входа сидели два наемника.
- Стоять! - разорвал ночную тишину оглушающий визг.
Немедля ни мгновения, Вартус побежал по коридору. Сидевшие наемники вскочили, не зная, что делать. То ли ломиться в закрытую изнутри дверь, на помощь хозяину, то ли попытаться остановить несущегося на них незнакомца, с мечом в руке, то ли попросту смыться. Однако времени на раздумья у них не осталось. Подлетевший, словно вихрь, Вартус, двумя отточенными взмахами, снизу вверх, полоснул наемникам по горлу, заливая мрамор кровью.
- Сучье отродье! Акулий клык тебе в печень! Удрал, чтоб тебя! - крик из-за закрытой двери не утихал. - Тревога, Тария вас всех возьми!
Мощный грохот потряс коридоры крепости.
Массивные двери покоев Хариуса разнесло в щепки. Вартус взрывной волной был отброшен к лестнице, однако, на его счастье, не потерял сознание. Вскочив на ноги, он бросился вниз.
- Твою мать! - прошептал Нирут, глядя, как сгусток смертельной энергии вылетел из окна под самой крышей, пронесся над площадью и скрылся за крепостной стеной. Спустя мгновение раздался грохот. Тут же его взор уловил тень, которая скользила вдоль стены по направлению к земле.
Нирут и Луна вскочили с лежанки.
Отбросив в сторону спасительную веревку, к ним подбежала Ноэль.
- Что случилось?! - Луна трясла девушку за плечи. - Где Вартус?
Все трое обратили свой взор в ту сторону, откуда послышался громкий звук шагов. Из дверей башни, тяжело дыша, вылетел Вартус.
- Бежим! - крикнул он и устремился через площадь к воротам.
Шум взрыва и крики Хариуса пробудили малочисленных поселенцев площади и, судя по шуму, доносящемуся из-за стены, там царил хаос и неразбериха. Отодвинув тяжелый запор, Вартус и Нирут толкнули тяжелые створы ворот. Взору заговорщиков явилось необычное зрелище.
Сломя голову по полю носились наемники, крича на разные голоса, силясь понять произошедшее: неведомая сила подняла вверх и разбросала вокруг то, что осталось от тех, кто еще несколько мгновений назад были спящими солдатами армии Хариуса. Остатки большого шатра догорали рядом. Когда с протяжным скрипом распахнулись парадные ворота крепости, крики затихли, и взоры наемников устремились на тех, кто пытался покинуть цитадель их хозяина.
- Задержите их! - разнесся над полем крик Хариуса, и его фигура исчезла в проеме окна.
Наемники стали окружать беглецов.
- Ну, вот и все… - с сожалением сказала Луна.
- Ну, уж, дудки! - Нирут сорвал с шеи перстень и надел на палец. - Падите же на колени, чернь! - Заорал он, что было мочи. - Ибо я ваш властелин, вы, недостойные и взора моего! Вот мое право!
И он поднял вверх кулак. Отблески огня отразились в камне его перстня.
Наемники застыли.
- И что дальше? - спросил Вартус.
- А я знаю?! - пожал плечами Нирут. - Думай!
- Только побыстрее! - попросила Ноэль.
Ошарашенные воины смотрели на Нирута и не шевелились. Его речь выбила их из колеи.
- Ноэль, ты стащила жезл или перстень у старика? - спохватилась Луна.
- Да, перстень, но только один. Этот пёс проснулся, когда я пыталась снять второй. А вот жезла я не нашла… - Ноэль достала перстень.
Вартус, Нирут и Луна уставились на девушку.
- Когда что? - выдавил Вартус.
Договорить ему не дала Луна. Она схватила перстень и протянула Нируту.
- Надевай!
- Зачем?! - удивился тот.
- Честно говоря, не знаю. То есть знаю…. Надевай!
Ничего не понимая, Нирут подчинился.
- Держитесь за него! - крикнула Луна и схватила Нирута за пояс. Вартус и Ноэль последовали ее примеру.
- Теперь что?! - недоумевал юноша.
- Перенеси нас!
- Как?! - Нирут осмотрелся по сторонам.
Наемники начали приходить в себя. Кольцо стало сужаться. Луна затараторила так быстро, как только могла:
- Подумай о месте, куда хочешь попасть, или лучше о Турине, потом нарисуй в воздухе первую руну своего имени и все! Быстрей! - уже верезжала она.
- Тария пронеси! - обреченно крикнул Нирут и взмахнул рукой.
Мгновение тьмы, порыв ветра и…
Взору выбежавшего из ворот Хариуса открылась лишь исчезающая огненно-синяя руна.
- Турин… - прошептал старик и опустился на колени, закрыв голову руками…
Глава 16
Ворвавшийся в комнату ветер, едва не погасивший огонь в лампах, благо те были накрыты стеклянными колбами, разметал по углам кружки, разлив вино, едва не перевернув столы и посетителей, заставив их прикрыть глаза ладонями. Дверь, повисшая на одной петле, протяжно поскрипывала. Ошарашенным гостям Вико такого видеть еще не доводилось.
Из ниоткуда в комнате появились двое мужчин и две девушки. Окинув взглядом помещение и присутствующих, мужчины заговорили между собой, не обращая на них внимания.
- Падите на колени, чернь…. А чего не "сарынь на кичку"? - спросил Вартус Нирута и вновь огляделся.
Десяток с лишним мужчин сидели с выпученными глазами и смотрели на них, не понимая, что произошло. Страх и удивление сковали всех. Первым в себя пришел Вико.
- Ноэль?!
- Папа! - воскликнула та и бросилась толстяку на шею.
Вартус вышел вперед.
- Здрс-с-сьте всем, кого не видел. Просим прощения, что явились без приглашения, но так получилось…. Это Нирут, а это Луна, - указал Вартус и облегченно вздохнул.
Начавшие приходить в себя заговорщики инстинктивно закивали в ответ. Нирут тоже кивнул головой и добавил:
- Можете уже дышать…
Когда в комнате был наведен порядок, прерванный неожиданным визитом гостей разговор, продолжился, но теперь в большем составе. Вико поднял руку вверх, давая понять, что все должны замолчать.
- Вам не надо представлять Вартуса, - сказал он. - Вы все его знаете, Гаспара и Ноэль тоже. Осталось узнать, кто на самом деле эта девушка и молодые люди. Вартус объясни нам, будь добр.
Вико сел во главе стола, а Вартус встал и начал мерить шагами комнату.
- Это, - Он указал на Турина, - Турин, наследник трона Арии. Я подтверждаю это. Надеюсь, недоверия моим словам нет? Я полжизни провел рядом с ним и могу ручаться в этом.
Заговорщики молча слушали Вартуса.
- Это - его друзья, - Он махнул рукой на Луну и Нирута. - Я про них мало что знаю, но могу сказать одно - если бы не они, мы бы сейчас не разговаривали. У меня все, - Вартус сел и стал набивать трубку.
Теперь Вико перевел взгляд на Турина. Тот встал и поведал свою историю с момента своего убытия из Арии. Рассказал о том, как встретил Нирута и Луну, вплоть до момента встречи с Вартусом. Все сочувственно кивали и продолжали молчать и внимательно слушать. Потом Луна рассказала о том, что ее бабка-провидица просила проводить Турина и Нирута до Крона, и что она решила не возвращаться домой, потому-что ей надоело жить в лесу.
- С вами все понятно, - подытожил Вико. - Осталось узнать, кто вы, молодой человек, - и трактирщик посмотрел на Нирута.
Тот встал и почесал макушку.
- А я не знаю. Я всю жизнь прожил в лесу, где встретил Турина. Жил там с дедом. Потом пошел с Турином, встретил Луну…
- Вартус, - обратился к тому Вико. - Ты им доверяешь и уверен в них?
- Да, Вико. На все сто.
- Ну, что ж… - Вико чуть помедлил. - Тогда предлагаю всем встать и преклонить колено перед законным правителем нашей страны - Турином Арийским.
Послышался звук отодвигаемых стульев, и все присутствующие последовали примеру Вико, который стоял на одном колене, склонив голову.
- Опять… - вздохнул Турин. - Встаньте, друзья, - сказал он смутившись. - Встаньте, ну что вы, в самом-то деле! Какой я правитель…
- Законный, - ответил Вико, вставая. - Законный!
Остальные поднялись вслед за ним, но не спешили сесть.
- Ладно, - сказал Вартус. - Если мы закончили с официальной частью, - и он вопросительно оглядел всех. - Предлагаю приступить к части не официальной, но не менее важной.
Мужчины и девушки заняли места за столом, и Вартус продолжил.
- Не далее, как сегодня мы нанесли визит старику и стянули один из перстней, принадлежавших Ариям. Отдельное спасибо Ноэль. Кстати, Нирут, верни перстень законному владельцу.
Нирут вынул перстень из кармана и передал его сидящему рядом Турину.
- К сожалению, основной цели мы не достигли. Жезл так и не найден. Извини, Турин, - Вартус с сожалением посмотрел на Ария. - В ходе акции мы едва не погибли, опять же, спасибо Ноэль, - И Вартус укоризненно посмотрел на девушку. - Объясняю, зачем нам это было нужно. Согласно фолиантам, найденным Турином в библиотеке Арии, Сила подчиняется Крови, освободившей ее. Перстни являют собой неотъемлемую часть древней магии, наряду с Кровью рода, так что это показалось хорошей идеей, что и подтвердилось. Хм. Дальше. Дальше расскажет Луна.
Девушка смутилась и хотела встать, но Вартус придавил ее к стулу.
- Моя бабка…. Это…. В общем, она вроде как провидица, что ли. Когда я была маленькой, она мне читала сказку о древнем волшебнике. Пересказывать?
Вартус закатил глаза. Луна покраснела и продолжила.
- Эта история, которую я тебе рассказывала. Помнишь Нирут? Так вот… Речь в ней шла о неких амулетах, которые могли переносить их владельцев в разные места. Туда, куда они захотят. И чем больше амулетов, тем сильнее их владелец. Я вспомнила об этом, когда…