* * *
Городскую тишину нарушал лишь плеск морских волн, ударявших о причалы. Свет луны отражался от булыжников, которыми была вымощена портовая площадь. Группа людей, прячась за торговыми лавками, пробиралась к небольшому зданию, стоявшему на окраине. В нем располагались городская управа и портовая тюрьма.
Скрываясь в тени деревянных сооружений, сгорбленные фигуры в темных одеждах, вплотную подобрались к стенам здания.
- Каков план действий? - прозвучал чей-то голос.
- Ломаем ворота, бежим к камере, где сидит Гаспар, открываем решетку, смываемся, - прозвучал ответ.
- Сражаемся с охраной, - дополнил кто-то.
- Постойте, так не пойдет! - Турин скинул капюшон. - Это не план, а самоубийство. Вы, случаем, в театре не подрабатываете или в шапито клоунами?! Сделаем так: где находится камера, кто-нибудь знает? Ее видно с улицы?
- Конечно. С обратной стороны здания, на втором этаже, маленькое зарешеченное окно. Я там бывал, - прозвучал голос трактирщика.
- Привлеките внимание охраны, а я вытащу Гаспара. Не спрашивайте как. Услышите грохот - убегайте. Вико, ты дашь знать, когда охрана выйдет, - Турин отделился от заговорщиков и пошел в обход здания.
Группа людей подошла ко входу в тюрьму и начала орать и стучать в ворота. Предательница луна словно поняла всю опасность ситуации и нырнула в серый океан облаков, напустив на портовый город еще большего мрака.
- Пошли вон! - прозвучал заспанный голос изнутри. - Не то мы сейчас выйдем и повесим вас, а потом посадим! Тьфу, наоборот, сначала посадим, а потом повесим!
Но, не смотря на явные угрозы, которые запросто могли воплотиться в реальность, вопли и удары не прекратились.
Серая каменная кладка стен тюрьмы уходила вверх. Там, почти под самым обрезом виднелось маленькое окошко, крест на крест заделанное стальными прутьями, в которое, при всем желании, не пролезла бы и ворона.
- Гаспар, ты здесь? - крикнул шепотом Турин в ночь.
- Тут, куда ж я денусь-то… - прозвучал глухой ответ.
Турин смотрел в сторону и ждал сигнала. Наконец, увидев взмах руки и скрывшуюся за углом фигуру, он крикнул:
- Отойди от стены! И закрой глаза и уши!
Турин сложил ладони вместе и начал медленно разводить их, рождая на свет сияющий шар, который увеличился до размера среднего чугунка. Размахнувшись, он швырнул шар в стену, которую тут же на миг окутало синее сияние и…
* * *
Во внутреннем дворе раздался вялый топот. Ор и удары в ворота вывели охрану тюрьмы из себя.
- Ну, держитесь, пьяные рожи! - обладатель хриплого голоса был настроен решительно.
Послышался звук отодвигаемого засова и воротина, открываясь, скрипнула. Наружу вышли пять наемников охраны.
- Вы совсем страх потеряли?! - рявкнул один из них.
Один из нарушителей покоя вышел из-за угла и подошел к остальным.
- Я… Ик… Не понял… Ик… А чей-то зарыто? Мы хотим продолжения банкета!… Ик…
- Мы вам сейчас такой банкет устроим - мало не покажется! - говоривший наемник положил ладонь на рукоятку меча. Остальные последовали его примеру.
Неожиданно для всех прозвучал сильнейший грохот. Здание, равно как и площадь, дрогнуло.
- А что это было?… Ик… - смутьян удивленно оглядел своих спутников, а затем посмотрел на стражу.
Наемники некоторое время стояли, как вкопанные, но потом резко развернулись и бросились внутрь. По-видимому, старший из них, обернулся и крикнул:
- Не расходиться!
- Конечно! - хором крикнули нарушители спокойствия и кинулись врассыпную…
* * *
Яркая вспышка заставила Турина отвернуться, а оглушающий грохот закрыть ладонями уши. Мелкие камушки дождем посыпались юноше на спину.
Сквозь оседающую пыль в зияющем проломе показался чей-то силуэт и метнулся вниз. Приземлившись у подножия стены, фигура выпрямилась во весь рост. Это был Гаспар. Отряхиваясь, он подошел к Турину и положил руку ему на плечо.
- Спасибо, друг! Я пробовал, но только плечо отбил. Надо мне доже научиться этим твоим волшебным штукам, - гигант шмыгнул носом. - Ну, что, побежали? А то мне есть хочется.
- Давно пора! - ответил Турин.
И они скрылись в ночи.
* * *
Вся компания заговорщиков была в сборе. В виду того, что была глубокая ночь и трактир пустовал, то собрались прямо в зале для посетителей. На столах стояли кружки и кувшины, принесенные услужливым Троем. Гаспар сидел рядом с Турином и ковырялся в зубах.
- Во что ты опять вляпался?! - трактирщик разливал вино.
- Да ничего серьезного. Пока… - ответил Гаспар. - Спасибо, что вытащили меня.
- Пока? Ты сказал пока? Да едва ты научился ходить, как тут же стал непревзойденным искателем неприятностей на свою задницу! - всплеснул руками толстяк.
- Перестань, Вико! - Гаспар отмахнулся. - Кто старое помянет…
- Нас всех интересует один вопрос: что тебя привело сюда. А меня лично - где Ноэль?! - Вико сел.
- Отвечу сначала тебе. Ноэль с Вартусом. С ней все в порядке. Теперь ответ на второй вопрос. Вартус послал меня сюда за тем, чтоб я передал вам, что пришло время действовать. С вашего позволения я представлю своего друга. Он именно тот, кто поможет нам в войне со стариком.
- И чем он может нам помочь?! - спросил один из мужчин. - Он великий маг, что одной мыслью раздавит армию старика, или великий полководец, за которым пойдет вся страна?!
- Ты зришь в корень, дядя! - Гаспар хлопнул ладонь по столу так, что подпрыгнули кружки. - Спешу представить вам…
- Короче, Гаспар! - оборвал его Вико. - Не заводи свою дуду на пол ночи. Говори по делу, коротко!
- Можно и короче. Турин. Наследник трона Арии.
Турин встал и стянул с головы повязку, скрывающую волосы. Воцарилась тишина, и тут, внезапно, комната погрузилась во тьму…
Глава 15
Крепость Хариуса была врезана в скальную гряду и носила звучное название Фаэр. Восходящее из за леса солнце, играло на ее стенах, забиралось в окна, пробуждая обитателей цитадели.
Сотни потухших костров дымились на огромном поле, которое раскинулось перед стенами крепости и заканчивалось дремучим лесом. Поле было усеяно тысячами шатров, в которых вповалку спали наемники Хариуса. Размах армии впечатлял.
Массивные ворота, ведущие в крепость, нависали над желающими посетить логово зверя и пугали своей мощью. Сонные стражи пропускали гостей за скромную плату. Цель визита их не интересовала, а вот деньги… Да и смотреть-то в крепости было не на что. Она служила лишь местом обитания Правителя Золии и являлась столицей государства. Здесь, за высоким каменным забором не было ничего, кроме навесов, под которыми можно было спрятаться от палящих лучей солнца, когда то нависало над крепостью, несколько небольших строений, в которых размещались на постой те, кто доставлял в крепость провиант, и только.
Вартус, Луна и Ноэль входили в город, если можно так выразиться.
- Нас трое, уважаемый страж, - сказал Вартус, доставая кошель.
- С каждого по пять монет. Итого с вас э… - наемник закатил глаза, считая в уме плату, которую он должен получить за вход…
- Двадцать монет, - прозвучал чей-то голос.
Вартус, Луна и Ноэль обернулись, а стражник скосил глаза.
- Нирут?! - воскликнул Вартус. - Какого… ты тут делаешь?! Я же велел тебе оставаться в…. Тьфу! Ну что ты будешь делать… - Он развернулся, отсчитал двадцать монет и высыпал их в ладони стража.
- Еще пять за этого! - наемник кивнул в сторону Нирута.
- А жирно не будет?! Считать научись! - буркнул Вартус.
Наемник сгреб деньги, бросил их в металлический ящик, стоявший на столе, и продолжил заниматься своими делами, то есть ничего не делать. Четверо гостей города прошли под каменной аркой и ступили на площадь.
- Ты сдурел?! Ты зачем поперся за нами?! Приключений захотел, Тария тебя возьми?! - сквозь зубы шипел Вартус. - Чего молчишь?!
- Да… Пёс знает…. Пошел и пошел, чего теперь орать-то… Назад идти?
- Дать бы тебе по шее!..
- Да что мне все по шее хотят дать?! У вас что, так принято симпатию выражать? Тогда не надо мне ваших симпатий, - Нирут состроил очень серьезную физиономию, отчего девушки начали хихикать, но, поймав суровый взгляд Вартуса, притихли.
- Вот что, Нирут, делаешь, что я тебе скажу. Безо всякой самодеятельности! Сидишь тихо, где скажу, рылом не светишь! Если старик, не дай Тария, тебя увидит и узнает, плакал наш план.
- Понял я… - насупился юноша. - Вдруг помощь понадобится…. Вот я и… Скучно там одному!
- Ага, а тут весело! - зыркнул на него Вартус. - Обхохочешься!
Они шли по площади, оглядываясь по сторонам, запоминая расположение построек. Ноэль со знанием дела разглядывала башни.
- Наверняка старик поселился на самом верху, чтоб созерцать творение рук своих… - говорила она сама себе. - Так просто не проберешься. Надо точно выяснить, где его покои или где он проводит больше всего времени.
- Ну, это я тебе и так могу сказать, - буркнул Вартус, и Ноэль посмотрела на него. - В библиотеке. Этот безумец собрал все древние фолианты по всей Золии и Арии в поисках хоть какого-нибудь намека на записи Крона. Тот был великим магом, и владел знаниями не только по управлению временем. Одна Тария знает, что еще придумал этот проныра. Вот старик и шерстит все возможные книги. Он вывез всю библиотеку Арии и теперь, наверняка, безвылазно сидит в своей, сын замерзшего енота…
Вартус махнул рукой на небольшой пустующий навес, под которым стоял стол и несколько лавок. И группа направилась к нему.
- И так, каков будет план действий? - Нирут закурил трубку.
Слово взяла Ноэль.