- Конечно, и мы через день снова окажемся в лапах очередного работорговца. - Вступила в разговор недавняя собеседница Турина.
- Ну, это, как судьба распорядится, - выдохнул Арий. - Дальнейшее от меня не зависит. У вас своя дорога, у меня своя. Есть один вариант: мужчины могут переодеться, и предложить себя в качестве наемников. С женщинами сложнее. Или кто-нибудь из вас становится хозяином, а остальные… И таким образом пробовать добраться до дома. По совести сказать, меня это не волнует. У меня своих забот полон рот.
- Не уж-то вам плевать, что с нами будет? - женщины зашевелились. - Вы не можете нас бросить!
- Это почему же? Я вам не хозяин и не родственник. У вас есть свои защитники, - Он кивнул на мужчин. - А у меня дела поважнее, нежели сопровождать вас.
- А вдруг я важная особа?! - встала одна из бывших узниц. Она выглядела моложе других. - Вдруг я похищенная дочь покойного Эдварда Арийского, украденная много лет назад?!
- Сомневаюсь, - улыбнулся Турин, нащупав под рубахой родовой перстень. - У Эдварда был один ребенок, и тот мальчик. Ему сейчас, должно быть, столько же лет, сколько и мне.
- А может я незаконнорожденная?!
- Ну, тогда, где же ваши золотые волосы? Ведь все потомки Ариев рождаются с золотыми волосами, это необъяснимый феномен.
- Вам-то откуда знать?! - фыркнула та и села обратно.
- Сорока на хвосте принесла, - ответил юноша.
- Простите меня, - к Турину подошла женщина, с которой познакомился в первый день путешествия. - Я вижу, что вы хороший человек, добрый, возможно даже благородных кровей. Я умоляю вас, помогите нам! Мы не доберемся сами до Арии!
Турин запрокинул голову и закрыл глаза.
- Вы все из Арии?
- Да, - женщина взяла в руки его ладонь. - Какие из них войны?! - Она кивнула на мужчин. - А вы сильные!
Юноша поднялся с вороха еловых веток и вышел из шатра.
- Они нас не бросят! - прошептала женщина.
Картина, которую увидел Турин, возвратившись к костру, заворожила его. В свете пламени блестели кованые клинки мечей, ударяясь о щиты. Острие клинка Луны едва не коснулось лица Нирута. Танец смерти завораживал.
- И теперь щитом! - крикнул тот.
Луна с разворота выбросила вперед руку. Нирут отклонился назад, и тут же нанес удар и остановил клинок у самой шеи девушки.
- Я что тебе говорил?! Ударила щитом - и тут же возвращай его назад! Подныриваешь под удар - щит над головой и назад, а сама в это время уже разворачиваешься ко мне! Я тебе мог голову отсечь!
- Он правильно говорит, слушай его, - вставил подошедший Турин. - Он боец толковый, хоть и не очень опытный. Дед его хорошо выучил. Про кувырки ей рассказал? - предыдущий разговор тут же вылетел у него из головы.
- А кувыркаться-то зачем? - удивилась Луна.
- В бою всякое бывает! - Арий скинул со спины щит. - Многие полагают, что кувырок надо делать так, - Он упер щит в тающий снег, перевернулся и встал на ноги. - Но я делаю это по-другому. Я использую как опорную руку ту, которой держу меч.
И Турин повторил кувырок, но не встал, а замер в полуприсяде, махнув наотмашь клинком и прикрывшись щитом.
- Таким образом, в процессе кувырка, я прикрываюсь щитом от стрел, ножей и тому подобных мелких, но очень неприятных колющих и режущих предметов. И еще: старайся наносить удары в конкретные места: горло, локтевые и коленные сгибы, в падении старайся разрезать жилы на ногах у стоп. Хорошо помогает рана на лбу - кровь попадает в глаза и мешает обзору. Используй все, что попадется под руку: земля, песок. Бросай в глаза - противник ослепнет. Снег, одежда, ветки урон ему не нанесут, но на мгновение отвлекут. Подцепляй щитом, ногой или руками. Ну, и, пожалуй, самый не хитрый прием: плюешь в лицо, и пока противник от неожиданности закрывает глаза и вытирается, бьешь туда, куда наш Нирут угостил наемника в Кроне. Ноги тоже не слабое оружие. И запомни самое главное правило: ни в коем случае не теряй своего оружия! И щита не бросай, пригодится, проверено на себе! - Турин чуть помедлил. - Я закончил.
- Ну, брат, тебе на площадях выступать! - засмеялся Нирут, и Луна залилась вслед за ним.
- Как дети! - Арий отмахнулся. - От этого жизнь зависит, а вы…
- Извини, - Луна прикрылась ладонью. - Я поняла.
- Ноги тоже не слабое оружие, особенно, в умелых руках! - передразнил друга Нирут, и они снова закатились.
- Да, ну вас, я спать! - Турин забрался в шалаш. - До весны не будить, при пожаре выносить первым! - и притворно захрапел.
В шатре бывших узников наступила тишина и их костер давно потух. На уставших людей навалилась сладкая дрема, пожалуй, лучшая, за последнее время. Нирут с Луной сидели возле своего костра и беседовали в полголоса, чтобы не разбудить Турина. Даже лошади и те перестали фыркать.
- Ему тяжело. Не знаю, чтобы я делал на его месте, - Нирут сидел в клубах дыма и смотрел на горящие поленья.
- Как твоя рана, болит? - Луна была задумчива и неохотно вела разговор.
- Нет, - ответил тот, - Я вот помню, меня в лесу бревном привалило, вот это больно!
- Он ведь совсем один! У него никого нет! Родной дядя хочет его убить. Я бы со страха забилась куда-нибудь и носа не показывала, а он… - Луна подперла подбородок кулаками.
- Иди спать, я покараулю, - Нирут подбросил в костер веток, подняв вверх сноп искр.
Девушка медленно встала и поплелась к шалашу.
- Луна… - окликнул ее Нирут.
- Да? - девушка повернулась.
- Спокойной ночи!
- И тебе, Нирут, - и она скрылась под пологом. Уже через мгновение ее сморил сон…
… - Луна, чтоб тебя! - крикнула старуха. - Ты где есть? Мне вода нужна!
- Я тут, ба, на чердаке. Разбираю хлам. Сейчас спущусь.
Раздался топот. Из щелей в потолке посыпалась пыль, и на ступеньках лестницы, приставленной к лазу, показались босые ноги.
- Ба, я тут книгу нашла. Разбирала коврики и нашла. Я ее еле достала из-под хлама! Во, смотри! - радостно сообщила девушка.
Одной рукой держась за ступени, а другой прижимая к груди толстенную книгу, она начала спускаться. Как только ее ноги коснулись пола, она дунула на темно-коричневую кожу, которой была обтянута книга. Туча пыли поднялась вверх. Луна закашлялась.
- Что она у тебя на чердаке делала? - Она открыла книгу. - А, понятно. Она пустая. Тут все страницы белые. В смысле они желтые, просто чистые. Тут ничего нет. Можно я ее себе возьму?
Старуха буквально подбежала к внучке, чего раньше за ней не замечалось, и выхватила книгу.
- Нет, это очень старая книга. Ее мне оставил один… - Она провела рукой по пыльной коже и тяжело вздохнула.
- Ну, нет, так нет. Я за водой! - крикнула Луна и, обернувшись на пороге, выскочила из дома.
Старуха смахнула одинокую слезу, прошла через всю комнату и положила книгу в шкаф, который стоял прямо напротив двери…
Нирут просидел у костра всю ночь. Курил трубку за трубкой, рисуя на подсыхающей земле руны, которым его научил старик Вартус, и вспоминал старика, пока не задремал, прислонившись спиной к огромному вязу.
… - Деда, а зачем мне эти закорючки знать? - мальчик сидел за столом у окна и рассматривал кляксу, которая красовалась на пожелтевшем листе бумаги.
- Дык… - ответил старик. - Чтоб знал, зачем… Я же знаю, и ты должен! Пиши. Руна "А". Это две линии, верхние концы сведены вместе, а нижние разведены в стороны…
Старик подошел к мальцу и заглянул тому через плечо.
- Ага, именно так. Молодец. Давай дальше.
Он вновь стал мерить шагами комнату, пуская дымные колечки.
- Ага, значит… Теперича рисуй галку посреди этих линий. Будто птица. - Старец издали указал чубуком на бумагу. - Нарисовал?
- Нарисовал, деда. Чего тут рисовать-то… Оп - оп и готово!
Старик нахмурился и потер косой, через все лицо, шрам.
- Ну, покажи, живописец, чего навоял.
Мальчик развернул листок и засмущался.
- Ну как?
Старик ухмыльнулся.
- Молодец. Давай дальше. Руна "Б".
Едва солнце стало вставать, а луна скатилась вниз, утащив за собой звезды, Турин выбрался из шалаша, подкинул поленьев в костер и стал будить друзей…
Глава 11
Город Торн стоял на реке Черной, которая сильно петляла, но все же вела к морю. Остатки некогда приличного каравана добрались до него поздним вечером, и путники заночевали у высокой стены, что опоясывала огромный городской массив. Город оказался в несколько раз больше, чем Крон. Ежедневно десятки кораблей заходили сюда и он разросся на столько, что не хватало глаз, чтоб обозреть его. От городских стен расходились десятки дорог в разные концы Золии и вели в такие дали, о которых многие просто не слышали. Торн город мастеров: оружейники, портные, гончарных дел мастера. Кого тут только не было!
Дела решили отложить на утро. Найти кузнеца не составило труда. Тот, не задавая вопросов, снял оковы с пленников, взяв символическую плату. А вот за оружие и доспехи кузнец предложил очень не плохие деньги, и остался доволен неожиданными гостями.
- Наверняка мы получили бы больше, если б продали это барахло на рынке! - сказал Нирут, выходя из кузни.
- Ты будто свое продал, - Турин подбросил увесистый мешок, набитый монетами. - Мы, можно сказать, из воздуха деньги сделали, а ты не доволен.
- Да я еще не привык, что эти кругляшки так много значат в этом мире. Какой теперь план? - юноша с удивлением разглядывал причудливые трехэтажные здания, каковых тут было великое множество. То тут, то там высились шпили башен: богатые купцы могли себе позволить такие постройки, ведь деньги текли рекой в Торн.