- Турин, откуда у тебя кругляки? - спросил Нирут, скидывая сапоги и шевеля пальцами.
- Ты что, забыл, куда я шел? - Турин скинул плащ на пол. - Я запасся деньгами. Но это не значит, что мы не должны брать плату за свои услуги. Лишняя монета карман не тянет! - ответил Арий, подбрасывая кошель на ладони.
- Как прошло твое хождение по городу? Что узнал?
- Только то, что вино здесь отвратительное. Дыра дырой.
Нирут забил трубку.
- Интересно, табак здесь тоже плохой? - и накрыл трубку ладонью. Между пальцев заиграли искры. Нирут раскурил табак.
- Лучшего применения Силе ты не нашел? - Турин сел на кровать.
- Зато, не намокнет, и не потеряешь, как розжиг. Ты сам в горах костер как разводил? - Он выпустил кольцо дыма. - Опять же, тренировка! - и он сформировал на ладони небольшой сгусток. Зажав чубук зубами, он поднес вторую ладонь и увеличил сине-голубой шар. - Слушай, мы же одной крови?
- Ну, да. Вроде как… - помедлил с ответов Турин.
- Значит, ты можешь у меня его забрать? Чисто теоретически? - юноша выпустил клубы дыма.
- Не знаю. Я таких опытов не делал.
- Давай руки!
Турин повернулся к Нируту и осторожно протянул ладони к переливающемуся шару. Нирут убрал руки. Сгусток заколыхался, но остался висеть между ладоней Турина. Нирут снова забрал шар себе.
- Здорово! Попробуй поймать! - и бросил сгусток энергии ошарашенному Арию.
Мысленно представив, что забирает шар, он его поймал. Сгусток засиял, но не взорвался.
- Не делай так больше! Понял?! - воскликнул Турин.
Тут дверь скрипнула, и вошла Луна, держа в руках котомку.
- Ой, а что это? - ее удивленные глаза округлились.
- Ничего! - Турин сжал ладони и шар исчез. - Тебе показалось! Давайте есть, в животе урчит.
- Хм, ну, ладно, - девушка выложила на стол краюху хлеба, ломоть вяленого мяса и поставила пузатую бутыль, в которой плескалась мутная жидкость.
- Что это? - спросил Нирут.
- Медовуха. Вкусная, и силы дает. Правда, в голову немного ударяет, - ответила та улыбаясь.
- Такая же, как у твоей бабки? - Турин ухмыльнулся.
- Нет, - улыбнулась травница. - Эта много слабее.
Они поели и решили лечь пораньше. Рано утром отправляться в дорогу, а делать это с желанием поспать - последнее дело. В конце концов, им охранять купца, а тот может и отказать в последний момент, увидев спящих на ходу стражей.
Едва солнце встало, Луна, Турин и Нирут уже стояли у ворот города и ждали, пока купец осмотрит свой обоз и даст команду к отправке. Небо затягивало серыми облаками: складывалось впечатление, что это обычная погода для этого города. Хозяин торгового каравана, состоящего из четырех груженых телег, расхаживал с важным видов и кряхтел. Его короткие и кривые ноги еле носили толстое тело, укутанное в теплые шкуры.
- Поедите в последней повозке, там товара меньше всего. Деньги отдам по прибытии, а то мало ли что, - сказал толстяк, проходя мимо Луны. - Эй, одинаковые! - обратился он к Турину и Нируту.
Близнецы, стоявшие неподалеку, обернулись.
- Да, уважаемый? - потер нос Арий.
- Ваша задача охранять товар, ежели что пропадет или сбежит кто, будете платить. Ну, тронулись, пронеси, Тария!
Толстяк забрался в крытую повозку и дал знак к отправке. Друзья пристроились на тюках. Луна укуталась в плащ и задремала.
Телеги тряслись так сильно, что казалось, вот-вот развалятся. Дорога оказалось разбитой до безобразия. Копыта лошадей вязли в непонятной жиже, в которую превратилась земля. Город начал оставаться позади, плавно перетекая в поле, покрытое тающим снегом. Утренний ветер залезал под одежду через все дыры, заставляя ежиться и кутаться в плащи. Начал моросить дождь.
В одной из повозок ехали рабы. Их ноги сковывались общей цепью, которая бряцала на каждом дрыжке. Одеты они были совсем не по погоде, потому тряслись от холода и жались друг к другу.
- Да, вот так время настало, - сказал Турин. - Совсем Хариус распустился. Это ж надо, рабство узаконить!
- Так давай отпустим их, а жирному по шапке надаем! - Нирут постучал кулаком по ладони.
- Дело конечно хорошее, но подумай, куда они пойдут? Их же со всего света сюда гонят. Начнут разбойничать. Достанется и простым людям. Подожди, доберемся до Хариуса, все исправим. Они нам еще и помогут. Весь народ встанет против него, только знак дай! Недовольных всяко больше будет. Нам бы лишь объединить всех.
- Ага, да потом клич дать, только как? - Нирут шмыгнул носом, стряхивая с сапога ком грязи, вылетевший из-под колеса.
- Со временем придумаем. Надо верных людей найти. Поднимем народ и разобьем Хариуса!
- Все так просто? - откинулся на тюки Нирут.
- Старик страшен, пока у него Сила. Не будет ее, он станет беспомощным. Либо мы его найдем, либо он нас, но в любом случае кто-то умрет. Ладно, давай, спи. Я буду первым караулить. В полдень - ты. - Турин спрыгнул с телеги и пошел к повозке с рабами.
Шесть женщин и трое мужчин покачивались в такт движениям повозки. Ссадины на лодыжках от оков кровоточили. Пленники бросали на Турина и Нирута ненавистные взгляды. Для них все, кто не был закован в цепи, являлись прислужниками зла, и убеждать их в обратном не имело смысла.
- Животные, будьте вы прокляты! - крикнула одна женщина и плюнула Турину под ноги.
- Откуда, несчастная, ты знаешь, что это уже не произошло? Моя жизнь так же не принадлежит мне, как и твоя тебе.
- Но ты свободен! Давай поменяемся местами?! - крикнула та.
Турин ухмыльнулся.
- Уверена ли ты, женщина, что на моем месте тебе будет легче? Будь сильной! Надейся на чудо!
- Ха! Тебе легко говорить! Твои ноги не сковывают рабские цепи! Я молю Тарию, чтоб все вы подохли, продажные псы! Вместе с вашим хозяином!
Колеса колыхали утренний туман, который насквозь промочил жалкие лохмотья пленников. Арий скинул плащ и протянул его женщине.
- Укройся. Пока это все, чем я могу помочь тебе.
Рабыня схватила плащ. Юноша поежился и двинулся вперед, нагоняя повозку хозяина каравана. Сапоги увязали в хлюпающей жиже, разбрызгивая грязь в разные стороны.
- Уважаемый! - крикнул Турин, - Позволь узнать, куда мы путь держим?
Толстяк откинул полог своей телеги, за которым он скрывался от посторонних взглядов, и выглянул наружу.
- А, это ты. К морю, - хозяин каравана вытер рукавом жир, стекающую по его лицу, и отложил в сторону тушку жаренного цыпленка…
- А потом?
- Если живыми доберемся, я по своим делам, которые тебя не касаются. А куда вы - мне плевать! - Он почесал свой огромный живот.
- Значит, дальше по морю, - Турин задумался. - Не уж-то у вас свой корабль?
- Ага, сейчас! - и толстяк засмеялся. - Денег только - только хватает нанять корабль до Арии, и то в складчину. Свой, вот насмешил!
- А что же здесь есть такого, чего нет в Арии?
- Ты что?! Доспехи и оружие из земель Крона цениться сейчас везде! Многие считают, что оно обладает магической силой, которая помогает в бою! - Он откусил огромный кусок курятины и заработал челюстями.
- Так в повозках доспехи? - удивился Турин.
- Они самые, - толстяк достал из-за пазухи ключ и протянул Турину. - Приведи-ка мне вон ту, помоложе которая, - Он высунул голову и указал на одну из рабынь остатками дичи. - Да, поживее, давай!
Турин взял ключ и пошел к повозке с пленниками. Открыв замок, он освободил указанную женщину от общей цепи, и повел к хозяину обоза. Арий помог женщине забрать в телегу: одной Тарии известно, что творилось в этот момент в голове юноши, но так отвратительно он себя еще никогда не чувствовал.
- Все, свободен! - сказал толстяк, вытирая сальные руки об одежду, и закрыл полог.
Дождь усилился, его капли стали больно сечь, заставляя прикрывать лицо ладонями. Проходя мимо повозки с рабами, Турин задержал взгляд на женщине, которой он отдал плащ.
- Что смотришь? - отрезала она. - Увел бабу для услады этой свинье и рад? Он без чужой помощи свои причиндалы найти не может, чтоб помочиться. Весь жиром заплыл, собака мерзкая, а тут ему еще этого самого подавай! Тьфу! - от отвращения ее передернуло.
Юноша опустил взгляд и заспешил к своей телеге.
Дорога вела вдоль леса. Под колесами противно хлюпало, дождь моросил и не собирался переставать. Небо потемнело еще больше, и просвета не предвиделось. Холодный ветер продувал насквозь, усиливая порывы. Турин задумчиво сидел на телеге и смотрел вдаль. Рядом тихо сопели Луна и Нирут, укутавшись в плащи.
- Эй, наемник! - толстый хозяин высунул голову из повозки. - Уведи её!
Турин соскочил с телеги и направился в голову обоза. Подойдя к повозке, юноша помог рабыне спуститься. Цепь, сковавшая ее ноги, звякнула и погрузилась в грязь. Измученная, иссохшая женщина прижимала к груди кругляш хлеба и кожаный мешок с водой. Возможно, в другой жизни, она была прекрасна, но только не сейчас. Купец протянул Турину ключ.
- Пристегни ее к остальным, да смотри, чтоб накрепко!
Арий велел вознице остановиться. Подсадив женщину, он продел дужку замка через общую цепь и защелкнул его через кольцо на оковах рабыни.
- Извините меня, - прошептал Турин.
- Не вини себя, - ответила ему невольница. - Я вижу, что ты не такой, как он. Это наша судьба. Мы сами позволили этому случиться. Уж лучше быть рабыней, но живой, чем быть растерзанной грубыми наемниками Крона!
- Но…
- А он… - Она кивнула на повозку хозяина. - Терпимо. По крайней мере, он будет кормить нас, да и крыша есть над головой, - Она отломила себе кусок хлеба и протянула оставшийся кругляк другим пленникам.