- Жаль, - вздохнула я и на мгновение прижалась к теплой драконьей чешуе. - Но я рада, что вы пытаетесь найти общий язык. Плохо, когда рядом только враг. И тяжело, когда совсем некому довериться.
Рэн тихо заурчал.
"У меня есть ты… и, если ты будешь подпитывать Кая так же хорошо, как сегодня, мы сможем видеться чаще. С тобой ему намного легче".
Я замерла.
- Ты о чем?
"Помнишь, о чем говорилось в книге о таких, как ты? Доноры - это люди, умеющие отдавать свои силы"…
- Я их и так отдаю по первому требованию…
"Да, но раньше ты делала это по необходимости. А сегодня ЗАХОТЕЛА. Сама. Поэтому Кай впервые за много лет вернул себе магию".
Я наморщила нос.
"Не знаю. Я ничего особенного не сделала".
"Ты перенесла близость инкуба намного легче, чем всегда, - подозрительно ласково пожурил меня дракон, и я неловко отвернулась. - Не так ли?"
- Ну… да.
"А что это значит, ты поняла?"
- Нет. Хотя сегодня я впервые не замерзла до полусмерти. И холод ощущался совсем иначе. Не так остро, что ли?
"Вот именно. Потому что на этот раз Каю не пришлось с тобой бороться. И не понадобилось забирать энергию силой. О чем ты думала перед тем, как он сделал глоток?"
"Я его пожалела", - неохотно призналась я.
"Вот именно, - утвердительно кивнула дракон. - Сможешь вернуть это чувство в следующий раз?"
"Зачем?"
"Для инкуба такой дар сродни лечебному бальзаму для тяжело больного человека. Один глоток, и ты снова можешь дышать. Второй - и ты способен подняться на ноги… если у тебя получится его излечить, Каю больше не понадобиться делить силы между нами. Он сможет дать мне больше свободы. И это избавит нас от ненужного риска".
Я передернула плечами, представив, что мне придется заново ЭТО пережить, но потом все-таки кивнула.
"Я попробую, Рэн. Хотя не уверена, что меня хватит надолго".
* * *
До лаборатории я добралась ближе к ночи - после того, как одолела записи лорда Эреноя до конца и рассчитала все необходимые формулы. Глаза, конечно, устали с непривычки, но спать уже хотелось, а жажда экспериментов не позволила просто так лечь и забыть обо всем до утра. Да и время терять не хотелось. Вдруг с первого раза не получится?
Оглядев абсолютно пустую лабораторию, в которой со времени прошлого моего визита ничего не изменилось, я довольно кивнула и, прижав к груди драгоценную тетрадку, с предвкушением промурлыкала:
- Отлично! Люблю, когда никто под руку не гавкает.
После чего по-хозяйски зашла, плюхнула тетрадь на стоящий в углу стол, с азартом покопалась на полках, доставая котелок и нужных размеров колбы. Отыскала необходимые ингредиенты, которые, как и обещал лорд-директор, нашлись в лаборатории в достаточном количестве, и, потерев ладошки, оглядела поле своей будущей деятельности.
- Ну-с, с чего бы начать?
- Как всегда: с основы, - ответили мне из-за спины, заставив подпрыгнуть и суматошно обернуться, а лорд Эреной с невозмутимым видом остановился на пороге и вопросительно на меня взглянул. - У вас есть вопросы по формуле, арре?
Я тревожно воззрилась на невесть откуда взявшегося инкуба. Так. Что ему опять нужно? И как он меня нашел? Вопрос не праздный - в столь поздний час меня тут быть не должно, даже с учетом любопытства и того, что я давно напрашивалась на урок зельеварения. Так откуда милорд узнал, куда идти? Неужели следил? А из меня киринол до конца не выветрился…
- Нет, милорд, - настороженно ответила я, не зная, как реагировать на поздний визит. Но лорд-директор выглядел абсолютно спокойным. Ни малейшего признака жажды. Ни единого намека на недавнее безумие. Собранный, подтянутый и хладнокровный, как всегда.
Кажется, он в порядке?
- Как вы себя чувствуете? - на всякий случай уточнила я.
- Прекрасно.
- А лорд Сай?
- Пришел в себя. Злится, - кратко ответил директор, заставив меня сперва успокоиться, а затем огорчиться. Видимо, скоро мне предстоит пережить крайне неприятный разговор. - Как ваш индикатор?
Порывшись в кармане, я достала заветный шарик и показала открытую ладонь.
- Неплохо, - с некоторой долей удивления оценил мои резервы инкуб, не пытаясь подойти ближе. - Всего лишь насыщенно-розовый. Кажется, киринол сослужил вам хорошую службу, арре - инактивировал остатки противоядия, так что скоро вы сможете вернуться к занятиям.
- Когда? - встрепенулась я.
- Когда закончите с зельем. Сколько у вас уйдет на это времени?
- В общей сложности, сутки, - почти не задумалась с ответом я. - Но если вы поможете…
Инкуб усмехнулся и, наконец, зашел внутрь.
- Что от меня требуется?
- Кровь, - деликатно кашлянула я, отступив на шажок. Близость милорда несколько напрягала, но он все еще был спокоен. И вел себя так, словно ничего не случилось. - Но позже. Я была бы вам благодарна, если бы вы просто поприсутствовали, пока я колдую… и подсказали с последовательностью, если у меня что-то не получится.
Лорд Эреной невозмутимо кивнул.
- Я в вашем полном распоряжении, арре.
- Спасибо, - несмело улыбнулась я и, дождавшись, пока он отступит в сторону, с энтузиазмом взялась за работу.
Создавать сложное зелье всегда интересно, особенно когда варишь его в первый раз. По мне, чем сложнее зелье, тем больше азарт и тем увлекательнее процесс, не говоря уж о желании получить ожидаемый результат. А тут я и травы незнакомые использовала, да и зелье непроверенное… было от чего заволноваться.
На протяжении почти полутора часов в лаборатории все пыхтело, булькало, толклось, варилось и смешивалось в строго определенных пропорциях, пока я торопливо сверялась с записями в тетрадях и подливала в котел нужные ингредиенты. Лорд Эреной не вмешивался, с неослабевающим любопытством следя за моими метаниями от стола к полкам и обратно. И поправил меня лишь однажды, когда я замешкалась, едва не опоздав с последним компонентом. А когда долгожданная основа была, наконец, готова, вопросительно обернулся и вытащил откуда-то острый нож.
- Не сейчас, милорд, - поспешила я остановить инкуба. - Сперва пусть остынет.
- В рецептуре не указана конкретная температура, - нахмурился он.
- Да. Но при нагреве кровь меняет свои свойства, поэтому такого рода зелья смешиваются в холодном состоянии.
- Я не травник, арре, - нейтральным тоном заметил лорд-директор, но нож все-таки убрал. - Сколько нам ждать?
- Лучше до завтрашнего утра. Смесь должна быть комнатной температуры.
- А не будет поздно? Зелье довольно нестойкое…
- Я добавила туда несколько травок, так что теперь оно будет стойким. А количество крови мы будем менять в зависимости от ваших потребностей.
Лорд Эреной поморщился.
- Это неудобно, арре.
- Напротив, - живо возразила я, снимая котелок с огня. - Я уже рассчитала, сколько понадобится крови при условии, что вы будете подпитываться постоянно. Имейте в виду: с моими травками зелье будет действовать намного дольше, но при этом вы не лишитесь способности усваивать "ману". А если получится так, как я хочу, то вы в несколько раз сократите ее отток. Правда, для этого придется немного поэкспериментировать, поскольку это только в теории… но, думаю, за пару-тройку дней управимся, и дальше вы сможете самостоятельно регулировать дозу.
Инкуб ненадолго задумался.
- А как ваше зелье будет действовать при другом уровне магического фона? Я смогу его использовать, скажем, на Круоле? Или в Троемирье?
- Основа от этого не зависит, - улыбнулась я, накрывая котел крышкой. - А как рассчитать количество крови в зависимости от фона, я вам потом покажу.
Инкуб помолчал, рассеянно разглядывая дымящийся котелок, а потом снова спросил:
- Вы уверены, что ваши травки не испортят качество киринола?
- Да, милорд. Они относятся к группе нейтральных, поэтому влиять на само зелье не должны. Но в крайнем случае мы можем вернуться к исходному рецепту - много времени для этого не требуется. Собственно, я могу сварить его даже сегодня - на случай, если завтра у нас ничего не получится.
- Варите, - непреклонным тоном велел инкуб, и мне ничего не оставалось, как потянуться за вторым котлом. А потом еще полтора часа увязнуть с колбах, пробирках и лотках с ингредиентами.
- Уф! - выдохнула я через некоторое время, стаскивая с огня второй котел. - Тяжелый!
- Позвольте мне, - инкуб стремительным движением оказался рядом и перехватил мою ношу, собственноручно поставив ее на стол рядом с первым зельем. При этом он неосторожно коснулся моей руки, отчего я вздрогнула, а затем мгновенно вскинулась.
- М-милорд… почему у вас руки снова теплые?!
У него ведь больше нет киринола! Не должно было остаться! Он обещал!
Лорд Эреной, перехватив мой испуганный взгляд, успокаивающе улыбнулся.
- Все в порядке, арре. Я просто-напросто сыт.
Я едва не растерялась.
- Ч-что?
- Я практически сыт, - спокойно повторил инкуб и осторожно взял меня за руку. - Это не значит, что я полностью восстановил способности к магии, но их отсутствие больше не доставляет мне дискомфорта. И мне не нужно забирать силы извне. По крайней мере, какое-то время.
Я недоверчиво посмотрела на его ладонь, в которой почти утонули мои пальцы, а потом неверяще коснулась ее, осторожно погладила и окончательно растерялась, потому что она была самой обычной. У меня это в голове не укладывалось. Я привыкла, что он всегда холодный, как ледышка! А тут - тепло… живое, настоящее. Будто и не было никакого голода, и не было той иссушающей метели, что едва не выморозила меня заживо.