- Но и это не всё, - продолжаю я. - Мы же про оборотней всё знаем. Где у Ррыгши запах? Нету! И боевая форма - не волк, а собака!
- И неправда твоя! - возвращает дар речи девушка. - Я вас случайно нашла! Вы шумели так! А потом меня бабка Матрена послала! А запаха у оборотней уже давно нет! Что зря вонять, если тебя никто есть не собирается!
- А форма? - спрашивает Дунг. - Почему собака?
- Откуда я знаю! - чуть не плачет синяя. - Я родилась такая!
- Между прочим, еще странности наблюдаются, - подхватывает мою игру старший брат. - Оборотни не могут долго в боевой шкуре находиться. А наша подруга целыми днями бегает. И ничего, не умирает! Точно! Контрразведчица местная! Специально к нам приставлена!
- Я… - оборотня открывает рот, как вытащенная на берег рыба. - Я… Я не этот! Как его! Куан, скажи им!
- Кончайте над ребенком издеваться! - младший обхватывает талию соскочившей с его колен девушки, и возвращает беглянку на место. - Успокойся, маленькая, дядя с тетей шутят. Просто у них шутки дурацкие! Местный контрразведчик, да и не местный тоже - боец не хуже любого из нас. А у тебя с этим проблемы в обоих обличьях.
- Так вы это в шутку, да? - переспрашивает синяя. - Ой, а я так испугалась! Думала, обидела чем! Или делаю что неправильно…
Втроем взрываемся хохотом. Куан неодобрительно смотрит на нас и гладит синюю голову:
- Не бойся, маленькая, никто тебя не обидит…
- А что это ты за нее так заступаешься? - спрашивает Дунг. - И с колен ни на минуту не отпускаешь? Ой, нечисто тут что-то!
- Всё тут чисто! - возмущается Ррыгша. - Мылись сегодня! А мы сейчас детей делать будем! Правда, Куан?!
- Маленькая, давай не сегодня, ладно? Я устал очень. И народу здесь много! Как-нибудь, когда останемся наедине, и никуда не надо будет торопиться…
- Тогда поцелуй! Я сегодня заслужила!
Кто бы спорил! Заслужила!
Глава 4
Дунг, маркваш
До чего же дикие люди эти орки! Вместо того, чтобы культурно подойти, попить чайку, обменяться мнениями о текущем политическом моменте…
Ну что за привычка сразу кидаться в людей молотками! А если попадешь?
А если не попадешь?! А у случайных прохожих окажутся более весомые аргументы? Луки со стрелами, например, и умение ими пользоваться?!
Или вот! Поспорили ваши друзья с какими-то незнакомцами. Теми самыми, с весомыми аргументами. Так ведь никто не заставлял! И преимущество имели более, чем двукратное. Не очень спор получился, нашлись у оппонентов достаточно острые возражения. И что? Это повод злиться, шуметь и всей толпой гоняться за победителями по степи? Разве цивилизованные люди так поступают?! Надо подать челобитную местному руководству. Потом апелляцию планетарному правительству. Кассационную жалобу в Совет Миров! Или пойти по судебной линии, вплоть до Галактического Арбитража! Если всё удачно получится, внуки погибших орков вполне могут рассчитывать на некоторую материальную компенсацию со стороны наших потомков! Или правнуки… Или не рассчитывать… Всё зависит от того, у какой из сторон окажется больше денег на взятки!..
А что делают эти дикари?! Второй день мчатся по нашим следам такой толпой, что эльфийки их чувствуют за десять километров; визг, крики и улюлюканье слышно за пятнадцать; а Ррыгша ощущает запашок чуть ли не с другой стороны степи! Может, я и утрирую, но не сильно.
А нам что остается? Только драпать, и чем быстрее, тем лучше. Как-то не воспринимается десятикратный численный перевес преследователей несущественной мелочью. Особенно, если учесть боевые качества нашей синей подруги. Они у нее не очень. В отличие от скоростных. О себе мы, конечно, очень высокого мнения, но не настолько, чтобы геройски погибнуть в столь юном возрасте!
Вот и драпаем. Четыре лошади под нами, четыре заводные да одна грузовая. Авось, никого не загоним! До гор не так уж далеко. До орков ближе, к сожалению, но если сравнить направления и величины относительных скоростей всех трех групп объектов, то рандеву с подножием снежных исполинов должно состояться раньше свидания с плохо воспитанными разумными. Если поторопимся.
Конечно, степь не мгновенно в горы переходит, но и в предгорьях наши преследователи не будут чувствовать себя столь комфортно. Там уже всякие склоны попадаются. И чем дальше, тем больше. А на сложном рельефе с неосторожным орком может случиться всё, что угодно! Один камушек из-под ноги улетит, другой в черепушку прилетит… Или карнизик какой обвалится неожиданно, хоть сверху, над головой, хоть снизу, под ногами. Такая природа капризная. Особенно, если ей умелый человечек помогает…
А когда пойдут места, непроходимые для гужевого транспорта, не говоря уже о снежной зоне… Тут редкий орк долетит обратно до подножия. Имеется в виду, в целом состоянии. Потому-то туда оркам лазить и не рекомендуется. А нам не только можно, но и нужно.
Вот и гоним коней на север на пределе лошадиной выносливости. Коники идут каким-то странным, незнакомым мне аллюром, побыстрее рыси, помедленнее галопа. Обычные лошади так не умеют. А эти, похоже, могут бежать долго. Очень на это надеюсь, не хватает только загнать животных! Верная смерть!
Впереди несутся Ку с Веткой, сзади мы с Пал. Через час меняемся местами. Еще перегон - пересаживаемся на запасных. И по новой.
А Ррыгша носится кругами по окрестностям. То отстанет, понюхает воздух, сообщит, как, по ее мнению продвигаются дела у преследователей. То вырвется вперед, прощупать, не уготована ли нам там незавидная участь чьей-либо добычи. И опять вернется обратно. И не замолкает ни на минуту.
Вот и сейчас: поравнялась с передней парой, и немедленный вопрос.
- А что мы делаем?
- Идем в горы, - отвечает брат.
- А почему так быстро?
- Понимаешь, Рыг, - вмешивается Ветка. - За нами гонятся нехорошие кривоногие дяди. Не хотим с ними встречаться.
- Это орки? - уточняет собака. - А почему бы их не убить?
Похоже, после быстрой расправы с первой девяткой, оборотня о наших боевых качествах куда более высокого мнения, чем мы сами, не говоря уже о действительности.
- Понимаешь, маленькая, - отвечает Ку. - Убивать людей нехорошо! Неужели тебе этого родители в детстве не говорили?
Синяя задумывается и две секунды стоит тишина. Потом…
- Нет, такого точно не говорили! А почему нехорошо? Мы же тех девятерых убили!
- Во-первых, - сообщает Ветка, - тех было девять и по очереди. А этих пятьдесят, и все сразу!
- А во-вторых, - продолжает Ку. - От тех нам были нужны одеяла. И одежда!
- А от этих не нужны?
- Нет.
- Почему?
- Что почему? Есть уже! По два одеяла на человека! Одно снизу постелить, вторым укрыться.
Опять пауза, еще более короткая.
- Одного не хватает! Нас пять, одеял девять! Надо забрать десятое!
- Не надо! - не соглашается брат. - Справимся!
- Как?
- Ку пустит тебя к себе, - сообщает псине Ветка. - Даже одно лишнее останется!
- Ой! И будем делать детей?! - радостно взвизгивает Ррыгша!
- Нет, - пытается охладить ее пыл Куан. - Будем греться!
- Ага! А как согреемся - делать детей!
- Ты о чем-нибудь другом думать можешь? - спрашивает синюю брат.
- Конечно! У всех по два одеяла, а у нас с тобой на двоих - три. Но нам будет теплее всех. Надо положить Пал и Дунга вместе. Тогда освободится еще одно одеяло, им будет теплее, и они тоже смогут делать детей! А лишнее одеяло можно выбросить!
Какое у Палочки самообладание! Даже с коня не упала! Покраснела только. Что-то она стала часто краснеть в последнее время… Я, между прочим, тоже в седле удержался! С нашим синим чудом, где встанешь, там и ляжешь! Мало того, что предлагается вляпаться в любимую эльфийскую игру, так еще и сделать это на снегу, подстелив орочье одеяло! Ну, Рыг! Ну, добрая ты моя!
- Ну уж фигушки! - деланно возмущается Ветка. - Не выбросить, а отдать мне! Поскольку я тут единственная, кому не с кем делать детей…
- Я могу с тобой поделиться! - великодушно и совершенно искренне сообщает Ррыгша. - Пал будет с Дунгом, а мы с тобой - с Куаном!
Куан демонстративно сплевывает на землю.
- Еще раз скажешь про "делать детей", - заявляет он синей. - И больше никаких поцелуев! И с колен сгоню! А на снегу, как припрет, и впятером под одно одеяло залезем и в кучу собьемся!
- Что, впятером?! - удивляется Ррыгша.
- Так точно, - подтверждает брат.
Псина замолкает на целую минуту. Потом сообщает:
- Не представляю!
- Что не представляешь, - спрашивает Ветка.
- Позы не представляю! - объясняет синяя. - Куда пятого девать?
- Какие позы? - похоже эльфийка отвлеклась и на время потеряла нить разговора.
- Ну эти, в которых… Не могу сказать, - огорченно сообщает Рыг. - Ку меня с колен сгонит!
- Под одеяло все равно пустит, - успокаивает бедолагу Ветка. - Не даст тебе засохнуть. То есть, замерзнуть, - бросает на Ку хитрый взгляд и добавляет. - А иначе к нему приду я! - и клацает зубами.
- Так это когда еще будет! - парирует собака. - А сгонит на ближайшем привале!
- Может, до того времени и привалов не получится, - вмешивается Палочка. - А если орки нас догонят, то не факт, что это время когда-нибудь наступит.
- Подумаешь, орки! - не соглашается синяя, немного притормаживая. - Не та проблема! Догонят - убьете.
- А если они нас?
Собака на бегу мотает головой.
- Не-е! У них не получится! Вы же не будете поддаваться? - переводит на меня жалобный взгляд. - Ведь не будете?
- Не будем, - успокаиваю ее. - Но лучше, чтобы не догнали.