- И обычаи разных рас знаю. Подсказать могу, как без драки обойтись!
- Да пусть идет, - говорит Куан. - Что две бабы, что три! Все равно, скольких защищать!
- Что? - вспыхивает Ветка. - Кто кого защищать будет, урод криворукий?!
- А ну тихо, оба! - прикрикивает Дунг.
А тут уже возмущаюсь я:
- Ты чего тут раскомандовался?
Однако маркваш на конфронтацию не идет.
- Тогда сама командуй! Решай, берем оборотню или нет, едим и пошли дальше. Время теряем!
- Я могу помочь пироги нести, - клянчит Ррыгша, - я умею!
- Да? - заинтересованно смотрит на нее Куан. - И как?
- В желудке! - гордо информирует псина. - А когда покормить кого надо - отрыгнуть можно!
Ветка заходится в хохоте.
- Пал! Давай ее возьмем! Не знаю, что она за боец, но скучно точно не будет!
- Ну пожалуйста, - снова начинает Ррыгша, - ну, Пал, ты же хорошая, добрая, ты только прикидываешься сердитой!
Машу рукой. Все равно не отстанет. Будет бежать следом и канючить. Не убивать же ее! Оборотня перекидывается девушкой и пристраивается к пирогам. Впятером мы с ними расправляемся без особых проблем. Особенно, если учесть аппетит синей! Что-то я читала такое… А! Оборотень в волчьей шкуре расходует очень много энергии. А Ррыгша именно в ней и проводит большую часть времени. Кстати, ничего волчьего в ней нет. Собака собакой. Когда не человек, конечно. Только синяя…
Глава 3
Палемалевизианоэль, эльфийка
- Значит так, Ррыгша! Когда мы ввязываемся в драку, ты отбегаешь в сторону и ждешь, чем всё закончится. И если это заканчивается не так, как хотелось бы, со всех лап удираешь назад. К бабке Матрене!
- Это что? - оскорбленно заявляет псина. - Я должна спокойно смотреть, как вас убивают? И даже не попытаться помочь?
- Те, кто смогут убить нас, - терпеливо разъясняет оборотне Дунг, - в две секунды поделят тебя на много маленьких собачек. Или сдерут шкуру прямо с живой. В такой драке ты можешь только помешать. Не заставляй нас на том свете переживать еще и о твоей гибели. Ладно?
Уже десять дней парни пытаются научить Ррыгшу хоть чему-нибудь. Абсолютно безрезультатно. Не знаю, какие бойцы перевертыши в целом, но данный конкретный экземпляр к боевым единицам не относится! Совсем. В человеческом облике - обычная деревенская девчонка. Может пощечину дать излишне приставучему ухажеру. Может и не дать. Скорее - второе. В собачьем… Добрая, ласковая псина! Не то, чтобы совсем беспомощная, но… Зайца поймает. Лису задавит. Волка - разве что напугает цветом шкуры. На необученного человека, если очень надо, можно выпустить. Насмерть не загрызет, но покусает и заговорит до полусмерти. А мало-мальски обученный из нее самой ремней нарежет. В общем, в бою пусть лучше в сторонке стоит и под ногами не путается.
Зато в охоте помощник неплохой, дичь поднимает, та прямо под стрелы выскакивает. Так что времени на добычу пропитания тратим минимум. В результате, к границе степи вышли даже на день раньше графика. И бездарно потратили этот день ни на что. Разве что мяса накоптили. А мальчики сделали еще одну попытку научить псину полезным боевым навыкам. Так же впустую, как и в прошлые разы. Дунг возится со звериной ипостасью, Куан - с человеческой. Результат от этого не меняется.
Разве что синяя приноровилась днем засыпать у Ку на плече. Привалится, словно ее сморило не вовремя, и довольно посапывает. И всё время намекает на обещанный поцелуй и интересуется, не пора ли "делать детей". Ку в такие моменты сидит, боясь шелохнуться, давая девчонке отоспаться. По ночам Ррыгша несколько раз оборачивается собакой и обегает окрестности. Вкупе с чутким сном всех остальных это сделало ненужными ночные дежурства. И днем, в начале стоянки тоже бегает. Вот и сейчас умчалась в степь. Так что не жалею, что не оставили синюю дома. Может, и правда, найдет свое счастье в Городе.
Отношения потихоньку наладились. Мы перестали рычать друг на друга по каждому поводу, и мериться крутизной. Утром вместе разминаемся, вечером устраиваем небольшие тренировки. Отрабатываем взаимодействие четверки и нетипичных пар. Неожиданно выяснилось, что наиболее эффективное боевое разделение на пары - я с Дунгом, и Ку с Веткой. Обе связки намного лучше, чем однополые. Странно, мы с подругой всю жизнь работаем в паре, и братья тоже, а вот поди ж ты. Но не использовать такое открытие - грех. Вопрос командования как-то сам собой ушел в туман. Иногда приказ отдаю я, иногда - Дунг. Никто не считает, лишь бы по делу. Ребята, в общем, неплохие. Были бы они эльфами - цены б им не было! А так…
Степь пока не преподносит сюрпризов. Охотиться стало немного сложнее, но именно немного. Больше беготни, меньше скрадывания. Никаких орков под руку не подвернулось. До гор осталось дня три. В общем, променад, а не путешествие. Правда, Дунг переживает, что не удалось разжиться шерстяными вещами, но так еще не вечер!
- Дунг! Пал! Орки! Дикие орки!
Синяя со всех ног несется к нам. За ней, хоть и на приличном расстоянии, шарашит штук пять всадников. Надо понимать, нам везут так желаемые старшим одеяла. Выскочив на пригорок и увидев нас, охотники за собачкой осаживают коней! Четыре бойца с мечами и луками - не одинокая девушка. Впрочем, выясняется, что эти ребята встали не для переговоров. В нашу сторону летят пять небольших молотков. Это у них что, за оружие считается? А вот эти ржавые железяки - те самые "непробиваемые доспехи".
Не люблю грубиянов! Ни тебе "здрасти", ни "как пройти в библиотеку". Хоть бы комплимент какой для приличия сказали…
Четыре стрелы срываются одновременно. Маркваши на всякий случай бьют в сочленения. Мы такими сложностями не заморачиваемся. И правильно делаем: все четыре орка рушатся с коней в облаке рыжей пыли, в которую превращаются "вечные" доспехи. Пятый задумывается и получает стрелу в лоб. Пусть у тебя в голове, хоть что-нибудь будет! А вот и вторая партия самоубийц. И куда вы собрались? А, желаете получить стрелы не в грудь, а в спину? Желание клиента - закон! Все? Или еще будут?
Ррыгша сообщает, что все. Отбегает. Принюхивается. Подтверждает.
Надо бы осмотреть тела. Не добитых - добить, добитых - обобрать. Именно в таком порядке. Чтобы всех обобрать.
А брать-то у них и нечего! То, что заменяет мечи, годится только на свалку. Кирасы рассыпались, да и что это были за кирасы… Молотки, разве что.
И кони! Всем женским коллективом ловим четверых коней. Остальные удирают. Оборотня уносится за ними. В седельных сумках хоть шаром покати. Только столь вожделенные Дунгом одеяла!
Мальчики тем временем сдирают с покойников свитера, штаны, носки. На берегу крохотного ручейка растет гора одежды. В нее же летят и одеяла из седельных сумок.
Ветка и Куан вскакивают в седла и мчатся на помощь синей. А я подхожу к невероятно довольному Дунгу и с ужасом оглядываю трофеи.
Понятно, что кочевники никогда излишней чистоплотностью не страдают. И ручки вытирают о то, что ближе, и в воду лишний раз не лазают. А вшей специально разводят: считают их признаком богатства и запасом провианта на черный день! Короче, носят грязные, вонючие, засаленные тряпки, давно потерявшие первоначальный вид и кишмя кишащие пренеприятного вида насекомыми. И мы еще добавили крови предыдущих хозяев.
- Это что? - пятясь, спрашиваю у старшего брата.
- Наш пропуск через горы, - довольно отвечает он.
Я даже понимаю его мысль. Но на них же смотреть, и то страшно!
- Я это не одену! - заявляю я, с ужасом глядя на огромную вошь, ползущую по лежащему сверху свитеру. - Даже не прикоснусь!
- А куда ты денешься! - уверенно говорю Дунг. - В горах-то холодно!
Еще раз внимательно осматриваю:
- Скорее я соглашусь прижиматься к тебе все холодные ночи напролет, чем одеть ЭТО!
- Одно другому не мешает, - заявляет он. - Причем я тоже буду в таком свитере.
- В этих свитерах, - сообщаю ему, - ничего не получится! Нас насекомые растащат! Или ты надеешься, что запах одежды перебьет твой?
- Даже не мечтай! Всех проблем - немножко постирать!
- И как ты собрался это делать?
Дунг грустно вздыхает:
- Руками!
Нет, я всё понимаю! Можно забыть о происхождении. Стать лучшей гонщицей галактики, блестящей лучницей, мечницей и рукопашницей. Прорваться на циклетках через истребительный заслон войск ММБ и щит Х-энергии, непробиваемый даже специальными установками! Можно пойти на край света за мечтой! Собственноручно разделывать застреленного зверя, а потом жарить на костре его мясо, а после жрать эту полусырую подгоревшую гадость, хотя вру, готовим мы совсем неплохо, не то, что в первые дни. Можно никогда не теряться и находить выход из самой сложной ситуации. Преодолевать любые трудности, не останавливаясь ни перед чем! Можно быть лучшей во всем! Но есть вещи… Ну кому в современной галактике, мире гонок на космических кораблях, межзвездных перелетов и трансгалактических порталов приходилось стирать вручную?! Или хотя бы видеть, как это делают другие?! Варварство! И вообще не женское дело! Для этого специальные машины существуют!
- А ты умеешь? - несмело спрашиваю я, опасаясь услышать любой ответ.
- Ни разу не пробовал, - честно отвечает Дунг. - Но думаю, что получится!