- Секс? Клей? - Теол подался вперед. - Теперь я заинтригован. Но давай отложим твое дело на миг. Не издать ли нам указ: Король будет иметь секс с каждой могущественной женщиной королевства? Только нужно будет доказать, что она именно женщина, изобрести некий способ проверки. Пусть потрудятся Королевские Инженеры.
- Зачем останавливаться на могущественных женщинах, - спросила супруга Джанат. - Не забывай о могучей скотине в домохозяйствах. И как насчет аналогичного указа насчет королевы?
Багг подал голос: - Было некогда племя, в котором король и королева имели право первой ночи на каждую невесту и жениха соответственно.
- Правда?
- Нет, Ваше Величество, - признался Багг. - Я только что придумал.
- Я могу записать это в историю, если хочешь, - сказала Джанат с плохо скрываемым нетерпением.
Теол скорчил гримасу: - Моя супруга ведет себя неподобающе.
- Я только кинула монетку в кучу дурацкого идиотизма, любимый супруг. Ракет, нам с тобой нужно посидеть вдвоем, потолковать.
- Никогда не общаюсь с женщинами. - Ракет выпрямилась, вздернула подбородок.
Теол хлопнул в ладоши. - Ну, еще одна аудиенция окончена! Чем займемся? Я намерен пойти в постель. - Он метнул взгляд на Джанат. - Разумеется, в компании дражайшей супруги.
- Мы еще не ужинали, супруг.
- Ужин в постель! Можем пригласить и… нет, нет, вычеркните это.
Брюс выступил вперед.
- Насчет армии…
- О, ты всегда насчет армии. Закажи больше сапог.
- Вот именно. Нужно больше денег.
- Багг, дай ему больше денег.
- Сколько, государь?
- Сколько нужно на сапоги и так далее.
- Не в сапогах дело, - сказал Брюс, - а в обучении.
- Солдаты обучаются без сапог? Необычайно.
- Я хочу использовать расквартированных в городе малазан. Этих "морских пехотинцев" и их тактику. Я намерен заново изобрести все военное дело Летера. Нанять малазанских сержантов.
- Адъюнкт сочтет это приемлемым?
- Сочтет. Солдаты скучают, а это всегда нехорошо.
- Воображаю. Мы знаем, куда они уходят?
Брюс нахмурился: - Меня спрашиваешь? Почему не спросить ее?
- Ага, вот и готова повестка следующей встречи.
- Мне предостеречь Адъюнкта? - спросил Багг.
Теол потер подбородок, кивнул: - Это было бы мудро, Багг. Да. Весьма мудро. Что же, дела закончены.
- Как насчет моей петиции? - требовательно спросила Ракет. - Я приоделась и всё такое.
- Буду иметь в виду.
- Отлично. А пока что - как насчет Королевского Поцелуя?
Теол заерзал на троне.
- Весь апломб сдулся, супруг? Ясно, что он лучше тебя знает границы моего терпения.
- Ну хотя бы, - сказала Ракет, - Королевские Объятия?
- Есть идея, - предложил Багг. - Поднять налоги на гильдии.
- Чудесно, - бросила Ракет. - Я ухожу. Очередной проситель отвергнут королем. Толпа станет еще более беспокойной.
- Какая толпа?
- Та, которую я соберу.
- Не соберешь.
Женщина скривилась: - Толпа опасна, Ваше Величество.
- Ох, поцелуй ее и обними, супруг. Я отвернусь.
Теол резко вскочил - и ту же сел снова. Моментик, - пропыхтел он.
- Вот и новая регалия - Королевское Достоинство, - прокомментировал Багг.
Но Ракет улыбнулась: - Будем считать это долговой распиской.
- А толпа?
- Чудесным образом рассосалась, исчезла как сонный вздох, о Канцлер или кто ты там.
- Я Королевские Инженеры. Да, сразу все. И еще Казначей.
- И Смотритель Плевательниц, - добавил Теол.
Все наморщили лбы.
Багг скривился: - Я был так приятно отвлечен - и вдруг такое. От вас!
- Что-то не так? - вмешался Брюс.
- Ах, брат, мы должны послать тебя к Адъюнкту с предостережением.
- О?
- Багг?
- Я иду с вами, Брюс.
Когда мужчины ушли, Теол поглядел на Джанат - и на Ракет - обнаружив, что обе все еще хмурятся. - Ну?
- Что-то, что мы должны знать? - спросила Джанат.
- Да, - сказал Ракет. - Ради Гильдии Крысоловов, разумеется.
- Не совсем, - ответил Теол. - Маловажный вопрос, уверяю вас. Кое-что насчет разгневанных богов и разрушительных гаданий. А теперь пора переходить к Поцелую и Объятиям… нет, погодите. Сначала вздохну поглубже. Моментик… еще один…
- Может, поговорим о моем вышивании?
- Да, это было бы идеально. Начинай. А ты, Ракет, сядь поближе.
* * *
Лейтенант Прыщ открыл глаза. Точнее, попытался, чтобы обнаружить, что они опухли. Сквозь мутные щелки он увидел нависшую сверху фигуру. Лицо натийца, задумчивое.
- Узнаете меня? - спросил натиец.
Прыщ попытался ответить, но кто-то сдавил ему челюсти. Он кивнул, узнав при этом, что шея раздулась в два раза толще обычного. Или так, подумалось ему, или голова сжалась.
- Мулван Бояка. Взводный целитель. Будете жить. - Натиец распрямил спину и сказал кому-то еще: - Будет жить, сэр. Но пользы от него не будет еще несколько дней.
Капитан Добряк появился в поле зрения. Костистое, угловатое лицо, как и всегда, было украшено выражением презрительного равнодушия. - За такое, лейтенант Прыщ, попадете в рапорт. Преступная глупость, недостойная офицера.
- Тут таких целая куча, - пробормотал уходящий целитель.
- Вы что-то сказали, солдат?
- Нет, сэр.
- Наверное, слух ухудшился.
- Так точно, сэр.
- Намекаете, что у меня плохой слух, солдат?
- Никак нет, сэр!
- А я уверен.
- Ваш слух идеален, капитан. Я уверен. Примите это как… гм… заключение целителя.
- Скажите, - продолжал Добряк, - есть ли средство от редеющих волос?
- Сэр? А, разумеется, есть.
- И какое?
- Побриться налысо, сэр.
- Кажется мне, что вам нечем заняться, целитель. Посему проследуйте в место расположения взводов вашей роты и займитесь жалобами солдат. Да, еще и вшей изгоните. И проверьте мужчин на наличие кровавых волдырей на мошонках - уверен, это симптом опасных заболеваний.
- Кровавых волдырей сэр? На мошонках?
- Похоже, плохой слух у вас, а не у меня.
- Гм… в них нет ничего особенно опасного, сэр. Только не протыкайте, или кровь потечет чертовской струей. Это от долгой езды в седле, сэр.
- И точно.
- Целитель, почему вы еще здесь?
- Простите, сэр! Бегу!
- Буду ожидать подробного отчета о состоянии вверенных вам солдат.
- Так точно, сэр! Иду проводить мошоночную инспекцию!
Добряк снова склонился над Прыщом: - Вы даже говорить не можете, так? Нежданная милость. Шесть ужалений черных ос. Вы должны были умереть. Почему не исполнили? Да ладно. Похоже, недоносков вы потеряли. Придется спустить с цепи овчарку, пусть ищет. Сегодня же ночью. Выздоравливайте поскорее, лейтенант, мне еще нужно шкуру с вас содрать.
* * *
Оказавшись вне помещения, Мулван Бояка чуть постоял, а затем торопливо направился к своим товарищам в одну из спален. Он вошел в комнату, оглядел скопище солдат, валявшихся на койках или бросавших кости, и наконец заметил сморщенное черное лицо Непа Борозды, с мрачной улыбкой на губах сидевшего скрестив ноги.
- Я знаю, что ты сделал, Неп!
- Э? Уйди-т от мня!
- Ты проклял Добряка, так? Кровавые волдыри на яйцах!
Неп кудахтнул: - Черны липки пятна тож, хе!
- Прекращай. Хватит этого, понял?
- Слишкм пздно! Они уж наросли!
- А вдруг он случайно узнает, кто виноват?..
- Не смей! Свин! Натий фрупаль! Ву бут бу вут!
Мулван непонимающе выпучил глаза на старика. Метнул взгляд и на Шелкового Ремня, развалившегося на соседней койке: - Что это он сказал?
Дальхонезец лежал, закинув руки за голову. - Худ знает. Думаю, какое-то шаманское наречие. Готов спорить, это порча.
Натиец сверкнул глазами на Непа: - Наведи порчу, и я вскипячу твои кости, кислая слива. Ну-ка, отстань от Добряка, или я расскажу Бадану.
- Бадна здесь нету, а?
- Он вернется.
- Паль!