- Что с рукой? Как ты теперь без нее? - подбежала к скелету и с огорчением осмотрела дело рук своих.
А посмотреть было на что. Косточки не было, но конечность все равно действовала, двигалась будто отдельно от остального "тела", и сейчас скелет наклонился, чтобы подобрать упавшую кость. Деловито приладил ее на место и отошел от меня. По тому, как он отвернулся, встав в углу комнаты, стало понятно, что обиделся очень сильно. А я попыталась оправдаться:
- Ну зачем вы все так недобро надо мной шутите? Зачем издеваетесь? - попыталась заглушить чувство вины нападением, помогло не очень.
- Тапок принес тот же гонец, что и цветы, - сказал кактус.
- Ты хочешь сказать, что это он… - устало плюхнулась на кровать и тоскливо уставилась на колючего, говорливого собеседника в горшке.
- А кто же еще? - были бы плечи у кактуса, он бы ими пожал.
- Мне нечего делать в этом доме, - постановила я и глянула на сумку.
Уходить было неохота, даже не смотря на личные глюки, на курицу на кровати, на змею-шарфик на шее скелета, которая тоже сейчас смотрела на меня с осуждением. Уж очень хотелось еще не раз заглянуть в синие глаза Соловьева-младшего. Будто приворожил меня, что ни мысль, а все сводится к воспоминанию о синем, глубоком взгляде.
Остаток дня прошел уныло. Курицу я отнесла на кухню и, краснея и заикаясь, извинилась перед Татьяной. Там надо мной смилостивились, выдали тарелку с супом и отбивную с рисом. Все это я быстренько съела, стараясь не задерживаться на кухне и лишнего мгновения. Потом вернулась в комнату, с тоской обозрела жирнющее пятно на кровати и устроилась на краешке, с книгой в руках. Баюн не показывался, Иван-царевич дулся. Кактус молчал, а я лениво перелистывала "Камасутру", мыслями гуляя далеко-далеко. Часам к восьми явилась оскорбленная в своих лучших чувствах Алевтина Павловна. С кислым видом сообщила, что Соловьев-старший меня ждет. Я последовала за ней, как на Галгофу, только сейчас подумав о том, как дорого мне может обойтись моя выходка со сковородой. И ведь, если судить по словам моих глюков, то, возможно, дедуля-то и не при чем.
По непонятной ассоциативной цепочке почему-то вспомнился Вадим, так и не приехавший с моими деньгами за квартиру. Вот тебе и честный человек и копейки не берущий из чужого. Правда, тех финансов не так и много, чтобы ныкать. Но все равно странно, куда человек задевался и действительно ли должен был денюжки привезти. Вокруг одни непонятности и сплошной обман, в которых не разберешься без пол-литры. И стойкое ощущение, что поселилась я в психушке. А стоят ли те деньги, что мне обещали, моих нервов?
Додумать ответ я уже не успела. Мы пришли в знакомую мне спальню. Алевтина Павловна оставила меня и ушла, презрительно окинув взглядом напоследок. Я же кинула обреченный взгляд на кровать и вытаращила глаза, поняв, что все еще не получилось у меня свыкнуться с тем, что происходит вокруг меня. Дедуля спал, по своему обыкновению сложив руки на груди, и громко да раскатисто храпел. На краю постели расположилась странная фигура. Наряд ее - черный балахон с глубоким капюшоном да блестящая коса в костлявой руке - стал причиной того, что в груди похолодело и мелкие волоски на коже встали дыбом.
На подгибающихся ногах попятилась назад. Знакомое мне кресло оказалось как никогда кстати.
- А… - попыталась протолкнуть сквозь пересохшее горло вопрос.
- Я за него, - небрежно ответило некто в черной одежке. - Спрятался, козел. Как ни приду, все где-то прячется. Ты ему сказки на ночь читаешь, так?
- А… - слово "ага" меня тоже не послушалось, но визитер с косой меня понял с полузвука.
- Ну-ну, - голос шелестел, нагоняя еще большего страху, напоминая шуршание савана в склепе. - Передай ему, что я заходила. У нас с ним свидание еще двести лет назад назначено было. Так он, наглец, не явился.
- А… - очередной вопрос застрял в горле, а я сжала похолодевшие ладони на коленях и с тоской глянула на смерть.
- Вечно кого-нибудь другого вместо себя подпихивает, - пожаловалась гостья и поднялась с постели, лезвие косы задело изголовье кровати и издало мелодичный звон.
- Ы… - выдавила я, понимая, что происходящее мне что-то нравится все меньше и меньше.
Вжалась в спинку кресла, пытаясь просочиться сквозь нее. Но чуда не случилось, и проделать такой финт ушами мне не удалось.
- Какая здоровая девушка, - с осуждением произнесла смерть, склонившись надо мной. - Жить еще и жить… Свистни мне, как твое время придет. А то могу пропустить. Путаница тут со всеми вами… Поди разберись, кого забирать. За одно только это отправить бы этого старого маразматика в ад. Его там заждались.
Смерть, шурша балахоном и позвякивая задевающей окружающие предметы косой, направилась к выходу. Там, у двери, она обернулась, окинула цепким, чувствующимся как холодное, недоброе давление на коже, взглядом меня и сказала:
- Не прощаюсь. Мы с тобой еще увидимся. И, может быть, даже скоро… что бы ты по этому поводу ни думала.
Я же сидела в кресле, ни жива ни мертва, и пыталась вернуть себе способность дышать. Сейчас у меня были все шансы умереть от нехватки кислорода, дыхательная функция очень плохо слушалась меня.
- Ушла? - проскрипел старичок с кровати и живенько так подскочил на месте, осмотрелся и довольно вздохнул. - Ушла. И где моя любимая "Камасутра"? - задал он вопрос как ни в чем не бывало.
Я смотрела на него безумным взглядом не в силах внятно ответить.
- Что-то с моей памятью не то, - пожаловался дедуля и спросил: - Или мы уже с тобой к практике перешли? Сделаешь мне минет? Две штуки баксов дам.
Желание придушить стервеца становилось все более непреодолимым, и я с трудом заставила сидеть себя на месте и глядеть на подопечного не мигая. Я боялась пошевелиться, так как чувствовала - еще немного и сорвусь. Убью этого шутника собственноручно. Я же чуть не наделала в штаны, когда очередной глюк меня пугать стал. От позора меня спасло только чудо и стальные нервы. Моя выдержка меня очень радует последнее время, но не хотелось бы ее крепость проверять таким путем, как приходится.
- Зачем вы надо мной издеваетесь? - с трудом процедила слова сквозь сжатые зубы.
- Я? - искренне удивился Соловьев-старший. - Значит, минет ты мне уже сделала, - выдал он неожиданный вывод. - Погладь меня там.
- Я поглажу, - прошипела в ответ, собираясь расжатой пружиной вылететь из кресла и надавать кое-кому по шее. - Я так поглажу…
- Анечка, солнышко, - обратился ко мне дедок, хитро поглядывая на меня. - А как тебе мой внучок? Нравится? Хочешь помогу его заполучить?
И я осталась сидеть в кресле, так и не выполнив всех своих кровожадных планов. Соловьев-старший очень вовремя напомнил о родстве с моей грезой.
- Не хочу, - буркнула, наконец, в ответ, подозревая, что помощь дедули может очень плачевно сказаться на моих нервах.
- А я все равно помогу, - хитро улыбнулся дедок и понизил голос до интимного шепота. - У меня есть зелье приворотное. Столетней выдержки. Напоим им его, и на всю оставшуюся жизнь твой будет. Пары капель в питье достаточно будет. Сейчас поищу.
Он встал с кровати, нащупал ручку ящика тумбочки и дернул за нее. Ящик вывалился ему чуть ли не на ноги, и все его содержимое разлетелось по полу. Глянцевые журналы с яркими, красивыми фотографиями. И это был даже не "Плэйбой", а издания, которые я даже в глаза-то никогда не видела. Девушки на картинках были не просто раздеты, они были в компании мужчин и вполне недвусмысленно заняты делом.
- Сейчас, сейчас, - бормотал старичок и ворошил журналы дрожащими руками. - Дать тебе журнальчик почитать? - неожиданно спросил он меня.
Я, и так не знавшая, куда деваться от стыда, глянула на него с неодобрением и закатила глаза. Дедок явно неисправим.
- Нету, - огорченно поведал мне Соловьев-старший и с кряхтением разогнулся. Что-то как-то он шустро двигается для своего возраста. То еле-еле ползает, то вон как, в позе буквой "зю" ищет свое зелье.
- Собери журналы, - велел дедок мне. - Потом поможешь мне найти зелье.
Подумав, решила подчиниться, пусть и хотелось послать дедулю очень далеко и надолго. Собрала журналы, стараясь не смотреть на них, положила в ящик и вставила его на место.
- Посмотри в среднем ящике, если там нет, то в нижнем, - подсказал мне дедуля.
А я, проклиная изобретательного подопечного взялась потрошить тумбочку. Средний ящик порадовал меня набором кожаных плеток, ошейников и наручников всевозможных размеров. "Кто-то явно испытывает мое терпение", - с такой мыслью принялась за последний ящик и подзависла над ним. Разноцветные колбочки с надписями: "Денатурат", "Мышьяк", "Цианид", "Беладонна", "Стрихнин", "Болиголов" - я смогла идентифицировать. А вот остальные загадочные названия вгоняли меня в ступор и наводили на размышления. И вот этим дедуля предлагает мне привязывать к себе своего внука? Ему что? Совсем родственника не жаль?
- Ага, нашла, - довольно заявил дедок, пристально наблюдавший за моими действиями.
- Я не собираюсь это никому и никуда подливать, - сердито ответила я, собираясь задвинуть ящик обратно.
- И зря, - сказал дедуля и указал на пузырек с ярко-красной жидкостью внутри. - Бери этот. Не яд. Я своего наследника травить не стану.
И флакончик сам собой, под моим изумленным взглядом, нырнул мне в ладошку, а пальцы сжались на нем.
- Капнешь пару капелек в еду или питье - и все получится. Бери, бери, - убеждал меня дедуля. - Пригодится. Ты девица пригожая, но внучок у меня привередливый. Так просто все не получится. Подержи пока зелье у себя, подумаешь, покумекаешь и решишь использовать или нет. Я ж не заставляю тебя прямо сейчас идти и лить. Не используешь - вернешь…