Главное было сделано - остались сущие пустяки: мешки с драконьей чешуёй и мои вещички из таверны перевезти, да на воз уложить; кое-какой летней одежды прикупить, пару лошадок, которые будут тащить воз; Пита сговорить отправиться со мной в качестве возницы; ну и, наконец, прикупить себе коня. Лучше б конечно лошадок четвёрку, да карету, но так как Кейтлин по своему обыкновению поедет верхом, этот вариант не подходит. С последним мы и провозились дольше всего. Пока с Калвином и Питом этого самого коня подходящего подобрали… Хорошего, да не норовистого. И к тому же соответствующего моему новому статусу очень богатого и уже очень скоро - благородного, человека. В Римхолле вообще с верховыми животными напряжённо, а уж с превосходными, какого выбирали мне всем миром, - и вовсе беда. Так бы и перебирали мои спутники, наверное, если бы мне всё это не надоело и я не махнул рукой указывая на приглянувшегося мне коня. И плевать что у него ноги тонкие - не девица чай, чтоб я ему на ноги заглядывался, зато, вон, белый целиком. Геройский прямо, как и полагается, конь… Кейтлин оценит.
И действительно - оценила. Как увидела - аж глазки у неё сузились. Но сказать - ничего не сказала. Вроде как я есть, но в то же время меня нет. Проигнорировала моё присутствие. И отводила взгляд до самого нашего отбытия из Римхолла. Да-да, как это не удивительно, но отбыли мы в тот же день! До полудня! Не знаю сколько там моя невеста вкинула людям денег, но метались все как ошпаренные и за каких-то пару часов полностью подготовили обоз к путешествию. Больше времени потратили на поездку по узким городским улочкам, запружённым вышедшим нас проводить народом, да на перемещение драконьей головы через крепостную стену.
Но уж когда выехали, да отдалились от города немного… Тут обворожительная Кейтлин не стерпела. Придержала коня и подъехала ко мне. И, задыхаясь от гнева, прошипела: - Стайни, сотри, сотри с лица эту невыносимо-самодовольную ухмылку! Или я за себя не ручаюсь! Не сдержусь и пришибу тебя прямо здесь!
- Что мне и порадоваться жизни совсем нельзя? - немного обиженно поинтересовался я.
- Можно. Но не так сильно! - зло отрезала девушка.
- Ну и ладно, - пожал я плечами, прекращая коситься на Кейтлин и многозначительно ухмыляться, чем занимался весь последний час. И прежде чем она успела удалиться, задал провокационный вопрос: - А вы что, леди, хотите чтоб наше венчание в главном столичном храме состоялось? Это же туда мы так торопимся, да?
Кейтлин аж зубками заскрипела и, испепелив меня взглядом, прорычала: - Нет, ты ошибся!
- А когда же тогда состоится наша свадьба? - простодушно осведомился я, похлопав для вящего эффекта глазами.
- Как только - так сразу! - огрызнулась девушка.
- Вы что же, оказываетесь от своих слов? - вкрадчиво осведомился я.
- Нет, от своих слов я не отказываюсь, - сердито мотнула головой Кейтлин. И, посопев, выдавила из себя уклончивое: - Ну ты же понимаешь, Стайни, что я не могу так вот запросто выйти за неблагородного человека…
- Дык, понятное дело, - поддакнул я.
- Это хорошо что понимаешь, - обрадовалась Кейтлин. И решительно рубанула: - Значит и вопрос пока закрыт!
- Ага, - согласился я. И, широко улыбнувшись, мечтательно протянул, кося глазом на девушку: - Как же здорово, что никаких препятствий для нашего брака нет… ведь по приезду в столицу меня дворянство ждёт…
- Что?! - ахнула не ожидавшая такого стервочка-Кейтлин. Впилась было в меня испытующим взглядом, да тут же раслабилась и облегчённо вздохнула. И сказала, улыбнувшись и помотав головой: - Нет, Стайни, император не сочтёт достаточным доказательством убиения сумеречного дракона мешок чешуи. Тут голова нужна, не меньше. Так что дворянство тебе пока не светит.
- Да с чего вы взяли, что благородный титул ждёт меня за дракона? - не понадобилось мне даже разыгрывать удивление.
- А за что же тогда? - недоумённо нахмурилась моя невеста.
- Да хоть за лича и его свиту, - пожал я плечами.
- Вот как? - с досадой прикусила губку Кейтлин.
- Так что с нашей свадьбой? - поторопил я её с ответом, не давая времени на выдумывание новой отговорки.
- Вот приедем в Лайдек, тогда это и обсудим, - в конце-концов крайне неохотно выдавила из себя девушка. И перебила меня, изобразив на личике милую улыбку: - Нет, Стайни, нет. По дороге мы этого решать не будем.
- Почему же? - спросил я.
- Но это же очень ответственное решение, Стайни! Как можно к нему так несерьёзно относиться? И принимать его как бы между прочим, между многих дел в пути? - попеняла мне нахмурившаяся Кейтлин. Чем сбила с толку - я даже не нашёлся что на это возразить. А она быстренько привела ещё один - самый убойный, довод против незамедлительного обсуждения и принятия совместного, как полагается в таких случаях как наш, решения о дате нашей свадьбы: - К тому же у меня сейчас к серьёзным раздумьям душа не лежит. Вот.
* * *
Спустя ровно дюжину и один день мы добрались до Лайдека и с триумфом проследовали по его улицам. Ажиотаж ведь вызвала неимоверный у столичного люда перевозимая в нашем обозе драконья голова, с которой, впервые за время путешествия, ди Мэнс повелела стянуть полог. И очень правильно в общем-то сделала, отдав такое распоряжение, иначе ждало бы нас нелёгкое испытание в виде преграждающих путь обозу многочисленных карет, фургонов, одиноких всадников, не желающих уступать никому дорогу, и групп их. А так, увидев громадную башку чудища, прущую прямо на них, все отворачивали мигом. Прям отлично получилось, ибо с такой скоростью я не двигался по многолюдным улицам столицы даже когда бывал тут совсем один, не обременённый ни повозкой, ни лошадью, ни поклажей.
Дом семейства ди Мэнс, оказался внушительным таким особняком из жёлтого камня, под потемневшей времени крутой медной крышей, увенчанной многими башенками-шпилями. Аж пять полных этажей, да два мансардных… И всё это посреди огромного парка, утопающего в зелени и цветах… Въезжаешь в него и сразу такое впечатление создаётся, будто в каком-то поместье за городом очутился, а не в центральном квартале, где клочок земли стоит совершенно жутких денег.
"Да-а… домишко такой стоит, наверное, как город небольшой, типа Римхолла…" - с завистью подумал я по себя. И, глянув на хрустящую под копытами моего коня гравийную дорожку, отчётливо фыркнул. Поразила меня невероятная чистота этих мелких разноцветных камней - словно их моют ежедневно. Понятно, что не в ручную, а обходятся магией, но всё же. Стоит такая работа не намного дешевле…
Караван наш меж тем дополз до самого особняка и остановился. Закончилось наше путешествие. Наконец-то. Леди спрыгнула со своего коня и бросила поводья подскочившему мальчишке-слуге. А вслед за Кейтлин с облегчением покинул седло и я.
- Родители дома?.. - тотчас же обратилась моя невеста с вопросом к какому-то напыщенно-важному, разодетому в бархат и золото, седоусому старику с бакенбардами.
- Нет, леди, они отбыли не далее как вчера к герцогине Аутгейт, на празднество посвящённое тридцатилетию её замужества.
- Понятно… - как мне показалось, облегчённо вздохнула Кейтлин. Заулыбалась сразу и принялась распоряжаться: - Значит так, Скиттер, гони сюда всех, пусть разбирают трофеи. Чтоб через полчаса кроме головы ничего здесь не было. Посмотришь там с нашими спецами, решишь - что пристроить в хранилище, что выставить на продажу. Лошадей и повозки - однозначно распродать, конюшня у нас не безразмерная. Прибывших людей покормить, после расчёта - распустить… - Тут она наткнулась взглядом на меня, запнулась, но сразу же продолжила: - Тьера Стайни в гостевых апартаментах разместить. Его людям тоже место подыскать.
- Будет исполнено, - с достоинством поклонился внимавший леди старик, являющийся видимо здешним дворецким.
- Да, Стайни, - спохватилась собравшаяся было взбежать по ступенькам на крыльцо и скрыться в доме Кейтлин. - Что ты собираешься со своей добычей делать? Если ещё не определился, то можно её пока в нашей сокровищнице разместить.
- Вообще-то я б такой, чтоб распродать все свои трофеи побыстрей, обернуть в звонкую монету, да и забыть о них, а не возиться с ними и дальше, - поведал я ей о своих размышлениях по этому поводу. - Только пока не знаю как всё это в темпе провернуть… Не стоять же мне со своим добром на торгу.
- Скиттер, пошли людей за крупными скупщиками ювелирки, пригласи надёжного оценщика, счетовода, и помоги тьеру Стайни распродать всё, - моментально отреагировала моя невеста. И улизнула.
А я покачал головой. Как всё просто у аристократов… Мне бы такое решение и в голову не пришло - приглашать занятых людей к себе. Сам бы, скорей всего, по лавкам ювелиров отправился, предлагая свой товар… Это ж мне трофеи сдыхать нужно, а не им их необходимо приобрести. А Кейтлин всё вывернула наоборот.
Но, разумеется, такой поворот событий устроил меня более чем. Не надо мотаться по столице сбивая ноги день-деньской, достаточно посидеть на возу всего-то с часок, да начать распродавать свои трофеи примчавшимся ювелирам. Причём по максимально возможной цене! Лежащие на возу побрякушки сначала опытный оценщик осматривал, примерную цену называл и скупщикам передавал, а те уже начинали за неё торговаться начиная с суммы на десятую часть меньше заявленной и понемногу надбавляя. Никакой там, как Римхолле, половины или трети цены от реальной стоимости предмета! Разве что комплект превосходных женских украшений из речного жемчуга всего лишь за четыре пятых ушёл. Да и то лишь потому, что не пользуются сейчас спросом в столице такие побрякушки.