Крыть это нечисти было нечем, и, почесав рог, рогатый немедля сердито засопел. Но изображал негодование он недолго. Соскочил с моего плеча, пробежался, заложив лапки за спину, по ящику с серебром туда-сюда, и, просияв, остановился. Энергично потёр пятак и прагматично высказался: "Раз сразу всё забрать не получается, то нужно хватать сколько можно, а остальное пока заныкать!"
Обведя взглядом лежащие на дне фургона ящики, я немедля озадаченно нахмурился. И призадумался над тем, как мне самому в голову не пришло такое отличное решение - взять лишь малую часть сокровищ, а большую спрятать. Неужели я таким жадным стал?.. Ведь кроме как для того, чтоб произвести впечатление на Кейтлин мне совершенно незачем тащить отсюда такую гору драгоценного металла… Мне с лихвой хватит и нескольких ящиков. В которых будет лежать лунного серебра тысяч, скажем, на двадцать золотых… Чтоб и на приобретение хорошего поместья хватило и кошеле осталось кое-что звенеть. А остальное… Да потом видно будет! Решу! Никуда ж отсюда сокровища не денутся, если их хорошенько припрятать!
Быстренько выбравшись из фургона, я соскочил на пол и заметался по пещере, прикидывая где бы схоронить понадёжней мои сокровища. Но никаких подходящих трещин или ниш не нашёл… Или слишком маленькие или чересчур заметные… Неужели придётся где-то за пределами драконьего логова место искать и туда почти три тысячи фунтов драгоценных слитков перетаскивать?..
Кажется последнюю свою мысль я озвучил, так как поганец рогатый немедля отреагировал, заявив: "Да на кой маяться? Проще вытащить наружу то, что отправится с нами, а остальное взять, да завалить прямо здесь, в пещере!"
Резко остановившись, я перевёл озадаченный взгляд на беса. И спросил у него: "Как это завалим?"
"Да очень просто! - воодушевлённо начал он. И поделился своим видением решения проблемы: - Насуём в трещины нестабильных накопителей, а потом ка-ак грохнем их!" - И радостно осклабился.
"Ага, и тут мы в пещере под завалом и останемся", - саркастично подметил я, представив себе подземный взрыв. И фыркнул: - А если и уцелеем, то потом нам придётся целую гору своротить, что до захороненного лунного серебра добраться!"
"Так мы аккуратно! - уверил меня этот прохвост. - Только вот эту небольшую пещерку и завалим, а та в которой обитали драконы останется целой. - И, скорчив разочарованную рожицу, пробормотал: - Да и нет у нас столько энергии чтоб устроить такой большой взрыв, который обрушит всю гору…"
- Ну-ну… - с некоторым сомнением произнёс я, решая стоит ли вообще принимать помощь злокозненной нечисти в столь важном и опасном деле. С беса станется устроить каверзу и впрямь наглухо замуровать здешние пещеры… Так, что потом проще будет восстановить разработку лунного серебра на руднике Гахлбэрри, нежели докопаться до запрятанных слитков.
Впрочем, думал я не слишком долго. Выбора-то особого у меня всё равно нет. Так или иначе, а сокровища надо прятать, но в одиночку я с этим делом и за день не управлюсь. А так надолго меня одного явно не оставят… Кейтлин либо сама причешет, заинтересовавшись куда это я так надолго запропал, либо кого-нибудь пришлёт. И всё, плакала моя конспирация. Нет, или надо ковать железо пока горячо, или вообще не затеваться с этим.
"Ну что, с чего тогда начнём?" - решившись, обратился я к рогатому.
"Перво-наперво надо перетащить отсюда в большую пещеру то что заберём с собой! - важно надувшись, поделился со мной своими измышлениями бес. - Затем необходимо складировать слитки серебра у дальней стены…"
Оглядевшись и прикинув объём предстоящих работ, я вздохнул. Но затем всё же согласно кивнул и направился прямиком к загруженному мной ценным добром возу. Чтоб начать его разгружать… Справился, впрочем, с этим довольно быстро. Мне ж нет нужды прямо всё вытаскивать из повозки - достаточно лишь выбрать в драгоценном хламе более-менее приличных размеров дыру, доходящую до дощатого настила.
Потом пришёл черёд лунного серебра… Восемь ящиков которого я вытащил из ближайшего фургона и взломал с помощью мародёрского топорика. Девяносто шесть сложенных вместе слитков тяжёлого металла заняли совсем небольшой объём и, как я и думал, запросто поместились бы в выбранную мной в повозке дыру. Но уже в процессе потрошения ящиков я отказался от своей первоначальной идеи банально сложить драгоценные слитки на дне повозки, да завалить их всяким барахлом. А всё дело в том, что при соприкосновении брусочки лунного серебра начинали издавать специфический звон… Конечно и остальные металлические вещицы будут звякать, брякать и клацать, когда движущийся воз будет подскакивать на кочках, но они звучат всё же совсем не так…
В общем, решил я не рисковать понапрасну и полагаться на то, что в нашем отряде нет слишком уж остроухих товарищей, способных вывести меня на чистую воду. Нож у меня с собой был, материала разнообразного тоже имелось предостаточно, так что выход быстро отыскался. Я все серебряные слитки в куски мягкой материи замотал, как каких-то куколок-личинок. В таком виде их в повозку и уложил. Чуть больше места конечно понадобилось, но зато проблема оказалась решена.
Минуты за три я всё сброшенное с воза назад на него закидал. Дыру тщательно заложил - так что никаких намёков на неё не осталось. И, довольный результатом своих трудов, спрыгнул. Обошёл воз, его крепкие дощатые колёса попинал. А затем на руки поплевал, да не мешкая и впрягся в него вместо вола. Упёрся ногами в каменный пол, поднатужился, и потащил… Не шибко быстро, но зато безостановочно. Тяжёлый, гад, оказался воз… А я отнюдь не вол… Хоть и силища у меня нечеловеческая. Слишком много просто я, похоже, накидал в повозку ценных вещичек…
Пока дотянул воз до входа в драконье логово, аж взмок! Но, утерев со лба выступивший пот, понятно не уселся отдыхать, радуясь задувающему в расселину свежему ветерку. Нет, пошлёпал назад - в каверну избранную неизвестным отрядом мародёров в качестве своего пристанища. Дел ещё полно…
Вернулся, посмотрел на стоящие вдоль стены пустые телеги и загруженные ящиками с лунным серебром фургоны, прошёлся по пещере изучающе глядя на пол и призадумался. После чего сообщил рогатому: "Похоже не выйдет у нас здесь надёжного схрона, бес, даже под завалом… Ибо не учли мы кое-что крайне важное…"
"И что же?" - встрепенулся бес.
"Да ты погляди сам, - предложил я, обведя рукой вокруг себя. - Тут же нет ни следа присутствия каких-либо животин. А повозки меж тем мародёры вряд ли сами таскали… Что означает, что лошади или волы у них за пределами пещеры находились. Паслись где-нибудь… Под присмотром. И велика вероятность, что в момент появления здесь огнедышащих драконов, эта часть шайки уцелела… Растворившись в прилегающем лесу."
"Ну… может быть, - поскребя в башке, неохотно согласился с этим допущением бес. И спросил: - А нам-то что с того?"
"Как что? - удивлённо покосился я на глупого беса. - Ты что не понимаешь что будет, когда сюда заявится кто-нибудь любопытный, а заодно слишком много знающий и увидит на месте старой стоянки рукотворный завал?"
"Неужели начнёт его разбирать?!" - дурашливо воскликнул отчего-то развеселившийся бес.
"Вне всяких сомнений!" - отрезал я, помрачнев.
"Ну и пусть копаются! - беззаботно махнул лапкой этот паршивец. И тут же радостно осклабился: - На таких умников у нас своя хитрость есть!"
"И какая же?" - осведомился я.
"Фургоны нужно перегнать ближе к центру пещеры, - немедля начал меня наущать продолжающий веселиться бес. - А серебро из всех ящиков вынуть, и перенести к дальней стене…" - И замолчал, предлагая мне самому догадаться что из этого выйдет.
"Тогда, начав разбирать завал и вынув из него не одну тысячу кубических футов каменных обломков, любители поживиться чужим добром первым делом наткнутся на остатки фургонов и пустые ящики… И немедля бросят это дурное занятие - каменюки ворочать! Тогда как до сокровищ им останется рукой подать… - быстро дошла до меня суть бесовской затеи, измышленной истинно в духе злокозненной нечисти. Не сдержавшись я хмыкнул, и покачал головой. После чего протянул: - Хитрый ты, бес, как не знаю кто…"
"Не хитрый, а мудрый!" - поправила меня задравшая пятак и разважничавшаяся нечисть.
"Тогда уж хитромудрый…" - криво усмехнувшись, выдал я. И отправился бесовской план в жизнь претворять.
Правда предложенную рогатым последовательность действий, я, по здравому рассуждению, изменил. Решив сначала взломать ящики, выгрузить из них драгоценные слитки, сложив их у стены, а затем уж оттянуть фургоны в центр пещеры-каверны.
В итоге сбивать висячие замки я намастырился так что они у меня с одного тюка топориком слетали. Разошёлся прямо не на шутку. Жаль ящики довольно быстро закончились… Так что совсем скоро я любовался на выложенную вдоль стены аккуратную поленицу серебристо-белых слитков, протянувшуюся на два полных шага и достигающую моего колена.
"И весь этот хлам нужно из пещеры убрать, - указал мне бес на выброшенные из телег рулоны материи, подсвечники-светильники, бронзовые статуэтки и посуду, и прочую малоценную дребедень. - Чтоб ни у кого не возникло желания здесь копаться".
"Да, надо", - согласился с ним я. Ну и что делать - принялся обратно опустошённые телеги загружать…
Собрав в пристанище мародёров абсолютно всё, включая чьи-то стоптанные сапоги, я перебрался в пещерку где злодеи окончили свой путь. Честно говоря, не очень-то и хотелось возиться с ссохшимися останками тел, но что делать? Обобрать их до нитки придётся…