Уел так уел, поганец… Мне и возразить на это нечего. Но соглашаться с любящей всякие пакости нечистью тоже не след. Сначала разобраться нужно, что к чему. Понять, на самом ли деле Кейтлин имеет на меня столь далеко идущие виды или всем её действиям есть иное разумное объяснение. А пока - ушами не хлопать и держаться настороже, да не палиться так откровенно. Чтоб не очнуться однажды в момент проведения Ритуала Единения, посредством которого и заполучаются чужие магические способности в довесок к своим. У Мелинды конечно ничего из этого не вышло, но лучше не рисковать. Ведь не факт, что мне повезёт во второй раз…
Глубоко задумавшись, я и не заметил как добрался до "Драконьей головы". Лишь взявшись уже за ручку входной двери опомнился, пришёл в себя. Непонимающе помотал головой, оглядываясь. И немедля разозлился. На поганую нечисть, что всего парой фраз испортила мне настроение на долгое время вперёд и сбила с толку. Надо ж о другом в первую очередь думать - о том как добиться того, чтобы Кейтлин приняла совершённый в её честь подвиг, при этом сгоряча не испепелив меня. Вот что сейчас важней всего! Ибо если не решу эту проблему, все остальные отпадут сами собой. По причине моей смерти.
Решительно кивнув, я отправился на поиски тьера Труно. С целью переговорить о насущных бедах римхольцев и о том, как можно их с моей помощью разрешить.
Хозяин таверны в своей комнате отыскался. Отдыхал, после ночной суеты.
- Чего тебе, Стражник? - распахнув дверь, спросил он. И прикрыл рукой рот, зевая.
- Карта нужна, - лаконично просветил я его. - И кое-что спросить…
- Так ты ж её вроде запомнил? - хмыкнул он.
- Не мне - леди Кейтлин, - пояснил я.
- А-а… - протянул явно ещё не до конца проснувшийся владелец таверны. И, развернувшись, потопал вглубь комнаты, бросив через плечо: - Сейчас принесу…
Обернулся Калвин быстро - и трёх минут не прошло. Отдал мне карту, а затем, потерев лоб, озабоченно поинтересовался: - А спросить-то что хотел?
- Ток об этом пока никому! - предупредил я его. А когда тьер Труно кивнул, соглашаясь принять моё условие, тихо спросил у него: - Кому-нибудь в Римхолле известно где искать Алого?..
- Зайдём ко мне! - выдохнул Калвин, моментально выходя из сонно-расслабленного состояния, в котором пребывал. И, схватил меня за руку, втащил к себе. А сам, выглянув в коридор воровато огляделся, и отпрянув назад, резко захлопнул за собой дверь.
- Что за суета? Что вообще… - удивлённо вопросил я, когда тьер Труно решительно усадил меня на кожаный диванчик, стоящий в комнате-гостиной у стола.
- Так леди Кейтлин снизошла к просьбам римхольцев и хочет изничтожить Алого? - перебив меня, с жадностью осведомился владелец "Драконьей головы", усаживаясь в кресло напротив. И не сдержав чувств, хлопнул себя по коленям и расплылся в предвкушающей улыбке: - Ох и заживём мы тогда…
- Ты это, погоди радоваться, - осторожно заметил я. - Ещё ничего не решено… Да и знать надо, где этого гада крылатого искать. Без этого-то никак.
- Разворачивай карту, - тотчас деловито велел он. - Сейчас укажу. - Добавив: - Мы ещё лет пять назад вычислили, где эта тварь обитает…
- Отлично! - обрадовался я. - Одной проблемой меньше!
- А леди Кейтлин справится с Алым? - торопливо раскатывая на столе карту, вдруг усомнился Калвин в силах ди Мэнс совладать с огнедышащим драконом.
- Ну попробовать-то ей ничто не мешает, - уклонился я от чёткого ответа, не став подставлять попусту Кейтлин. Конечно, она не далее как четверть часа назад самоуверенно заявила, что справится, но кто его знает, как выйдет на самом деле.
- А, ну да, ну да! - обрадованно закивал Калвин. - Пусть хоть попробует. До неё ведь и попытаться изничтожить Алого никто не соглашался…
- Ещё надёжные люди нужны, для сопровождения, - сказал я, едва мне указали заштрихованное красным пятно на карте. - Пару человек и перевозчиков я сам найду, но этого недостаточно.
Ну, а к кому мне ещё обратиться с этим? Тьер Труно вроде серьёзный человек, с преступниками местными особо не водится, и знает как облупленных всех помышляющих в здешних горах людей. Да и, надеюсь, подставлять он меня не станет, памятуя о примере братьев Хайнс. Но, разумеется, я ещё с Дедом переговорю, обсужу с ним выбранных помощников. Дополнительная проверка тут не повредит.
- Будут! Будут люди! - заверил меня Калвин. - Десятка два-три надёжных и опытных охотников в Римхолле для такого дела найдётся. - И неожиданно спросил: - А вы с Охранкой это дело согласовали?
- А причём здесь Третья управа? - с откровенным недоумением воззрился я на него.
- Ну как же? - с не меньшим удивлением уставился он на меня. И поторопился объяснить: - Их же человечек втихаря всех проводников и охотников на драконов распугал, когда леди Кейтлин объявила что ищет отдельных людей или сработавшуюся группу для сопровождения её отряда и поисков магического дракона.
- Не знал об этом… - несколько растерянно выговорил я, не сочтя нужным скрывать факт своего неведения об этой проблеме от Калвина.
- Так может Охранка и не дозволит ничего затевать? - расстроился тьер Труно.
- Да куда она денется? - насмешливо хмыкнул я, поразмыслив малость, и прикинув как отнесётся ди Мэнс к излишней опёке со стороны серомундирников. Кому-то серьёзно не поздоровится… И, посерьёзнев, заверил Калвина для вящего его успокоения: - Да я прямо сейчас с асс-тархом Рабле на эту тему переговорю.
- Ну а я пока нужных людей соберу, да тихонечко с ними переговорю, - поднялся вслед за мной тьер Труно.
"А самое главное обсудить?" - возмущённо вопросил бес, видя что я собрался уходить.
"Ты о чём?" - недоуменно нахмурился я, замедляя шаг.
"О доле в совместном предприятии, осёл! - рассерженно фыркнул рогатый. И вцепившись мне лапками в ухо и отчаянно кося глазками на хозяина "Драконьей головы", быстро-быстро зашептал: Ты что думаешь он от доброты душевной так загорелся тебе помочь? Как бы не так! Наверняка рассчитывает что-то хитрое провернуть, пока вы решаете проблему с драконом! Ведь Римхолл с Алым и Римхолл без Алого, да с такой защитницей - это два разных города! Такие перспективы откроются…"
Хоть и давал я себе зарок больше никогда не слушать советов пакостника-беса, здесь не сдержался. Очень уж здравую речь он толкнул. Неспроста Калвин так засуетился, неспроста…
Дойдя до двери и взявшись уже за ручку я вдруг спросил у тьера Труно: - А что вы собираетесь сделать? Ещё пару таверн или кабаков у конкурентов откупить пока недвижимость в Римхолле ничего не стоит?
- Дак… - на миг растерялся он. Но быстро взял себя в руки и усмехнулся: - Ну есть кое-какие планы на этот счёт, а что?
- Хочу поучаствовать, - улыбнулся я в ответ. И спросил: - Как на счёт долевого товарищества?
- Ну… - почёсывая в затылке, замешкался с ответом Калвин, видимо прикидывая выгодно ему моё предложение или нет. А потом просветлел лицом и быстро сказал: - А почему бы и нет? Только при условии участвовать деньгами, а не будущими льготами!
- Договорились, - кивнул я и протянул Калвину руку для скрепления предварительного согласия.
"Рынок, рынок приобретайте! - тут же подсоветовал мне азартно задвигавший хвостом бес. - И торговые ряды, и прилегающие к ним здания и строения! А если денег хватит, то ещё пару самых бедных кварталов надо целиком откупить! Это большей выгодой в дальнейшем обернётся нежели приобретение домов и особняков в центре города. - После чего поспешно добавил: - Но несколько зданий попроще в приличных кварталах тоже не помешает купить. Для обустройства кабаков, игорных домов и борделей!"
"Ты же вроде в Аквитанию коньки вострил?.. Или уже передумал и решил в Империи обосноваться?" - подначил я его.
"А!.. - небрежно отмахнулся этот паршивец от меня лапкой. И, состроив одухотворённую мордочку, выдал: - Я тут подумал на досуге, подумал… И знаешь что?"
"Не знаю", - отрезал я, и нахмурился, подозревая какой-то подвох.
"Нет нам никакого смысла перебираться в Аквитанию! - выпалил бес. И с ехидством осклабился: - Потому что тебя, такого наивного и доверчивого ослика, обязательно и там какая-нибудь смазливая хитрюга окрутит и облапошит!"
"Сам ты осёл, скотина рогатая!" - обозлила меня невероятно столь откровенная издёвка.
"Я может и рогатая, а ты точно - вислоухая!" - не осталась в долгу поганая нечисть. И скрестив лапки, гордо задрала пятак.
Я аж зубами заскрипел, вынужденный и это стерпеть. Ничего ж реально не поделать с этой скотиной! Пользуется отродье бесовское своей нематериальностью и неуязвимостью…
В который уж раз дав себе зарок обязательно поквитаться с гадёнышем-бесом, я перенёс внимание на втолковывающего мне что-то тьера Труно. Оказывается, пока я мысленно общался с рогатым, у Калвина возникла заманчивая идея погодить самую малость со сбором отряда для охоты на Алого. Чтоб успеть свои делишки обтяпать прежде чем кто-то ещё прознает о грядущих свершениях и коренных переменах в жизни города. Тут даже обманывать никого не нужно - достаточно не переубеждать. Пока ведь мало кто из горожан верит, что новая хозяйка Римхолла действительно избавит их от Алого, а не оставит всё как есть. Поначалу-то узнав о том, что прежний владетель уступил свой лен какой-то очень сильной и знатной магессе, все прямо-таки воспылали энтузиазмом… Который быстро иссяк, когда выяснилось, что могущественной Одарённой является совсем молодая девчонка, да ещё и невероятно красивая. Ну никак не сочетается это в глазах простых граждан с обладанием реальными боевыми способностями, а не с профанацией какой-нибудь вроде фейерверков для развлечения гостей на балу. Вот если бы перед горожанами предстала какая-нибудь старая, вздорная мегера, народ не усомнился бы, что она дракона изведёт.