Кейтлин не пожадничала… Столько силы в заклы вбухала, что при протекании такого её количества через ауру, возникло ощущение что я весь объят пламенем. Не самые приятные минуты пришлось пережить, прежде чем кольца Воздуха развеялись, а вся энергия из них перетекла в соответствующий сдвоенный накопитель на браслете.
- Фу-х! - шумно перевёл я дух, вытирая со лба выступивший пот. Учиться мне ещё и учиться! Бес бы с куда меньшим напряжением всё это дело провернул… Но всё равно, приятно, что я сам, без чьей-либо помощи, смог решить возникшую проблему.
Отдышавшись чуть, я взял в сундуке чистые вещи и отправился в купальню - от духа тюремного избавляться.
- Ну как ты, Стайни? - с участием осведомился перехвативший меня по пути тьер Труно. - Люди говорят, засудить тебя решила невеста-то?..
- Да вроде того, - не стал я отбрехиваться и что-то выдумывать.
- И что? - жадно поинтересовался Калвин.
- А! - отмахнулся я от него. - К смертной казни приговорила! - И поспешил дальше, проскакивая мимо отвесившего челюсть владельца "Драконьей головы". Реально сейчас не до досужей болтовни.
Искупался, и прямо совершенно иным человеком себя почувствовал! А уж когда ещё и хорошо поел, да доброго винца тяпнул… Аж жить захотелось!
Правда насладиться пиршеством желудка в одиночестве мне не дали. Асс-тарх Рабле за мой столик подсел. Помолчал немного, глядя на то как я жадно ем и несколько смущённо обратился ко мне: - Надеюсь, вы не питаете обиду на нас, тьер Стайни, что мы не помогли вам в столь трудный час?.. После всего того что вы сделали на благо империи и её жителей…
Я, на миг замедлив движение челюстей, хмыкнул - и продолжил жевать ничего не сказав. Не, понятно, противопоставить что-то аристократке служащий Охранки низшего звена ничего не мог. Но уж избавить меня от унизительной отсидки в местной каталажке можно было - просто поручившись.
- Поверьте, мы предпринимали все возможные усилия, тьер Стайни, - убедительно заявил асс-тарх. - И дело даже не в том, что устав Охранной Управы прямо запрещает вмешательство в межличностные конфликты. Во избежание. Да и прибывший с ней человечек категорически не советовал встревать… Нет, я пытался переговорить с леди Кейтлин и разъяснить ей, что вы здесь не пьянствуете, да с девками непотребными кувыркаетесь, а заняты борьбой с тёмными и их приспешниками… Но, кажется, мне не удалось её переубедить… После того когда она своими глазами видела вас с девицами из "Игривой кошечки"…
- Да это что, - не выдержал я. - Скажите лучше, как одним умникам удалось собрать четыре тысячи подписей под петицией о моей позорной казни? - И проворчал: - Вот уж была подстава, так подстава…
- Ну вы же должны понимать, тьер Стайни, что Римхолл - город насквозь коррумпированный, - вздохнул служащий Третьей управы. - Да, мы изрядно проредили в последнее время преступную верхушку, но ситуацию-то это не переломило. И сейчас в городе полно воров, грабителей и вымогателей, а то и откровенных разбойников. А так же их друзей, приятелей, родных и близких. Ну и тех кто так или иначе кормится с преступного промысла… Вот эти люди и поддержали с радостью данное прошение.
- Это что же, в Римхолле четыре тысячи злодеев обитает? - не поверил я.
- Нет конечно же, - пошёл на попятную асс-тарх. И, смешавшись, сказал: - Просто самые ушлые преступники успели принудить часть добропорядочных горожан к подписанию данной петиции, прежде чем мы успели это дело пресечь…
- Вот уроды! - возмущённо высказался я.
- Да вы не беспокойтесь так, тьер Стайни, - начал успокаивать меня серомундирник. - Люди у нас не такие глупые - они и под навязанным прошением подписывались, и под тем которое действительно хотели леди Кейтлин преподнести. Так что на данный момент просьба извести Алого значительно опережает то глупое ходатайство о смертной казни для вас. - Сказав это, тьер Рабле с любопытством поинтересовался: - Чем же всё обернулось, тьер Стайни? Судя по тому, что вы сидите здесь, как ни в чём не бывало, леди Кейтлин простила вас?
- Почти, - буркнул я, бросив злобный взгляд на безмятежного беса.
- Ну и ладно, - с явным облегчением вздохнул асс-тарх. И поделился: - Её ведь и сам отец-предстоятель ходил увещевать, да и у него не вышло ничего. Говорит, и слушать не стала отеческого наставления… Язвила и дерзила… А на его замечание о том что девушке не подобает носить мужскую одежду, так и вовсе заявила, что хотела бы посмотреть на то, как он будет сражаться в платье… Ну а напоследок сунула отца Мортису бумагу, с грозным предостережением патриарха предать анафеме любого священнослужителя, который только посмеет что-то леди Кейтлин предъявить… - И огорчёно подытожил. - Так что пришлось ему, как и мне, убраться несолоно хлебавши.
- Н-да… - почесав в затылке, озадаченно вымолвил я. И махнул рукой: - Ладно, замяли.
- Замяли, - улыбнувшись, согласился серомундирник. После чего, расслаблено опершись на спинку стула, спросил у меня: - А какие у леди Кейтлин планы касательно Римхолла? Она изведёт Алого?..
- Пока ничего не могу относительно этого сказать, - напустив на себя глубокомысленный вид, сообщил я. - Мы этот вопрос ещё не обсуждали…
- Жаль, - откровенно огорчился асс-тарх.
- Я проясню у неё дальнейшую судьбу города, - пообещал я, поднимаясь. - Вот прямо сейчас.
Ну а что тянуть? Помылся, в чистое переоделся, покушал хорошо, да выпил вина - можно и на тот свет. Ибо невозможно предположить, как отреагирует Кейтлин на появление меня без своих воздушных колец-браслетов. Может и прибить сгоряча…
Дорога до дома-особняка градоначальника заняла у меня совсем немного времени, хоть я и не торопился особо. Недалеко ведь идти… Так что вскоре я стучался в здоровенную дверь, подбитую по низу полосой листовой бронзы, что была натёрта прямо таки до ослепительного блеска.
Открыл мне дворецкий. Важный такой, щуплый старичок… В сюртуке, да с бакенбардами.
- Доложите леди Кейтлин, что к ней тьер Стайни пришёл, - уведомил я слугу, не дав ему даже раскрыть рта.
Неодобрительно поджав губы, старый дворецкий посторонился, слегка поклонился и рукой повёл, приглашая меня войти. Ну а я само собой отказываться не стал и проскользнул мимо него в холл. Где мне пришлось поскучать… Разглядывая растрескавшуюся лепнину на потолках, облупившуюся краску на стенах, да истёртые линялые ковры на полу. Лишь через полчаса появился какой-то слуга, который предложил мне пройти за ним!
А по пути к нам пристроились два здоровяка-воина в чернёных кожаных бронях. Так что почти под конвоем меня препроводили на второй этаж особняка. Где в кабинете, за большим письменным столом заседала за ворохом бумаг несравненная Кейтлин ди Мэнс. Уже сменившая судейскую мантию на свой возмутительный мужской наряд.
- Чего тебе, Стражник? - недружелюбно осведомилась она, не взгляд отрывая от бумаг и делая рукой знак своим людям чтоб они вышли.
- Да вот, зашёл узнать, когда меня, собственно, собираются скормить дракону… - наигранно смущённо обратился я к ней, едва за охраной закрылась дверь.
- Очень, очень скоро, - буквально сочащимся ядом голоском, заверила меня демоница. Подняла на меня преисполненный иронии взгляд, явно чтоб посмотреть какое впечатление произвели на осуждённого на смерть жестокие слова, и буквально через миг остолбенела, а глаза её изумлённо расширились.
- Что такое? - оглядел я себя со всех сторон, быстренько изображая непонимание того, по какому поводу на меня так пялятся.
- Кольца Воздуха! - потрясённо выдохнула Кейтлин. И с гневом обратилась ко мне: - Куда они делись?!
- Ну… - сдвинув шляпу и почесав в затылке, задумчиво произнёс я. И легкомысленно пожал плечами: - А бес их знает!
- Как ты смог от них избавиться? - разозлённо прорычала ди Мэнс, привставая из кресла. - Ведь в Римхолле нет ни одного мага, которому было бы под силу освободить тебя! - И тут же, с не предвещающими мне ничего хорошего интонациями произнесла, сузив глазки: - Ну да ничего, всё ещё можно исправить…
- А зачем что-то исправлять? - недоумённо воззрился я на неё.
- Чтоб ты не удрал, как только представится такая возможность! - выпалила взбешённая леди. И тут же, оборвав себя, растерянно похлопала глазами. Дошло, наконец, что если так рассуждать, то я давно уже должен был мчаться отсюда нахлестывая коня.
Ну а я окончательно добил её, с нотками удивления воскликнув: - Да с чего бы это? У меня ведь и мысли не возникало - убегать от вас!
- О, так ты собрался с гордо поднятой головой отправиться в пасть дракону? - восхитилась опомнившаяся стерва. И не преминула мне любезно сообщить, на случай если кое-что до меня ещё не дошло: - Мой приговор окончателен и обжалованию не подлежит! А значит, уготованной участи тебе никак не избежать!
- Право ваше, - легкомысленно пожал я плечами. - Можете казнить, можете миловать.
- Вот как? - нахмурилась Кейтлин, несколько озадаченная том, что я так спокойно и беззаботно к этому отношусь.
- Ну да, - кивнул я. Пояснив при этом: - Своей вины, в случившемся с вами прошлым летом в моём доме, я не умаляю… - И, глядя в потемневшие глаза демоницы, поторопился продолжить: - Тут и то, что был по уши закинут дурью не оправдание такого чудовищного деяния, совершённого по отношению к вам. Так что если вы считаете, что я заслуживаю столь мучительной казни… То так тому и быть!
- Х-м-м… - протянула Кейтлин, крайне недоверчиво взирая на меня. И осторожно поинтересовалась: - Это с чего же ты так покладист стал, стражник?..
- Просто хочу доказать вам, что я не такая скотина какой вы меня считаете… - простодушно ответил я. И, с неприкрытой злобой покосившись на восседающего на левом плече беса, мысленно добавил: "После чьих-то поганых писулек!"