- А знаешь, о чём меня слёзно просят горожане?.. - вкрадчиво поинтересовалась леди.
- Ну, могу предположить, что убить Алого, - пожал я плечами.
- Не угадал… - злорадно улыбнулась ди Мэнс. - Это предложение набрало на полторы сотни меньше голосов нежели то, что в итоге вызвало наибольшее одобрение… И просят римхольцы… - Тут она сделала многозначительную паузу. Чтоб затем безжалостно рубануть: - О максимально суровом наказании тебя! Прямо-таки вопиют о необходимости посадить пьяницу, драчуна-дебошира, жестокого убийцу и злостного вымогателя, а так же растлителя малолетних, Кэрридана Стайни на кол!
- Чего?! - ошалел я от такого известия. И, неверяще уставившись на Кейтлин, воскликнул: - Да не может этого быть!
- Может! - отрезала она. - Чуть больше чем за сутки почти четыре тысячи подписей в пользу этого прошения собрали!
- Да ну это бред! - с отчаянием проговорил я, ощущая себя рухнувшим с высоченного дуба, когда подо мной неожиданно подпилили ветку, на которой сидел. Уж такого захода я точно не ожидал… Подставили меня так подставили… Но сдаваться я не собирался и, встряхнувшись, с негодованием бросил: - Не иначе это всё местные злодеи подстроили, вконец окрысившись на меня!
- Да-да, я тебе почти верю! Ты же у нас самый белый и пушистый! - язвительно бросила мне Кейтлин. И добавила зло: - Меня не обманешь… Я прекрасно знаю, какой ты на самом деле…
- Откуда же? - малость охолонув, хмуро осведомился я.
- Да хотя бы из твоего мерзкого письма! - ответила ди Мэнс. Глаза её тут же потемнели и она, задыхаясь от ярости, прошипела: - Драть, значит, нас с Мэджери будешь как кошек - до писка?!
- Что?! - разинул рот я.
- То! - сказала как отрубила испепеляющая меня взглядом демоница. И сузила глазки: - Или уж позабыл, мерзавец, что накатал в своём чудовищно развратном послании на двенадцати листах?!
"Бес, подлюга! - ахнул я, переводя ошеломлённый взгляд на мигом отворотившего рыло рогатого: - Ты что там насочинял?! Ты же, скотина мохнатая, уверял, что там было только повторено моё предложение заделать им по ребёночку!"
"Дак о том я и написал! - подтвердил бес взирая на меня честными-пречестными глазами. И чуть погодя, почесав ухо и вильнув в сторону взглядом, уточнил: - В подробностях…"
"Ну скотина… - поражённо выдохнул я. - Меня ж за эти самые подробности сейчас на плаху отправят!"
"Да я ж для тебя старался! - неожиданно обиделся рогатый. И возмущённо выдал: - Ты знаешь, какая девичья память короткая? Да если б не мои напоминания - тебя бы мигом позабыли! - Сел, надулся, рыло отворотил и пробурчал: - Так что за тобой ещё должок за неоценимую помощь!"
Меня аж всего затрясло и я заскрипел зубами. Впервые дошло… Как так выходит, что умные в общем-то люди закладывают демонам свою бесценную душу… Сам бы всё бы отдал за возможность содрать шкуру с одного поганца… Который лишил меня возможности уладить проблему с Кейилин миром. Да благодаря этому писателю недоделанному она меня развеет в пыль, как только я заявлю о своих требованиях на её руку и сердце!
А Кейтлин тем временем вновь стукнула деревянным молотком, призывая к вниманию, и объявила: - Нет, Стражник, сажать тебя на кол я, конечно, не буду… - Замолчала, давая проникнуться, и с торжеством произнесла: - Ты приговариваешься к смертной казни путём скармливания дракону!
- Хрен редьки не слаще, - захлопнув рот, разинутый поначалу, буркнул я себе под нос, нисколько не вдохновлённый проявленной милостью. И вздохнул.
Но ди Мэнс ещё не закончила. Встала, и руки её моментально окутало голубое марево. И она сказала: - А это чтоб ты не удрал! - После чего с рук могущественной магессы слетели четыре змеи из дымчатого тумана. Я спохватиться не успел, как они обвили мне лодыжки и запястья и превратившись в плотные голубые кольца, с проблесками искорок в их толще.
- Что это? - не решаясь двинуться, осведомился я.
- Кольцо Воздуха, - с удовольствием уведомила меня Кейтлин. Сотворила ещё одно такое колечко - размером чуть поменьше. На рукоять судейского молотка его повесила, продемонстрировала мне, и отбросила в сторону.
- Кр-рак! - с хрустом расщепилась деревяшка, когда голубое кольцо, стремительно потемнев, резко сжалось. А я сглотнул, посмотрев на точно такие же на моих руках и ногах.
- Впрочем, ты можешь попытаться убежать… - проявила редкостное великодушие стервозная демоница. - Но ценой станет - обретение культяпок!
Щедрое предложение для того кого собираются скормить дракону, что и говорить. Только оно меня не радует почему-то… Не хочется что-то поверять, справится ли моя усиленная регенерация с отращиванием утраченных конечностей… Хотя и пойти на корм крылатому ящеру желания тоже нет. Такая вот дилемма… Хорошо хоть время на её разрешение есть, учитывая, что устроить мне выдуманную обозлённой леди казнь не так-то просто.
- Так что же мне теперь и отойти от вас нельзя более чем на пару ярдов? - спросил я. И не мешкая, пока ди Мэнс не ответила утвердительно, тем самым вообще лишив меня свободы, изобразил счастливую и в то же время откровенно похабную улыбку.
- Нет! - едва не отдёрнулась она в сторону. Брови сдвинула сердито и сказала: - Кольца Воздуха начнут сжиматься лишь когда ты отдалишься на четверть мили.
- А кандалы с меня снимут? - тотчас позвенел я стальной цепочкой на руках, которую усатый десятник не удосужился с меня снять, приведя в зал суда.
- Снимут, - небрежно отмахнулась от меня ди Мэнс, поднимаясь со стула и собираясь удалиться. И с некоторым злорадством бросила: - В них ведь теперь нет нужды.
- А вещи, вещи мои вернут? - и не подумал успокаиваться я.
- И вещи вернут! - уже сердито ответствовала Кейтлин, которую, похоже, начал несколько раздражать этот разговор. И, видя, что я вновь открывая рот, дабы что-то спросить, она поспешно добавила: - Всё вернут, что изъяли!
- Вот и хорошо - удовлетворённо кивнул я, отвязавшись от стервы-Кейтлин, которая только что подарила мне возможность легко и непринуждённо избавиться от совершенно ненужных мне магических украшений. А то не знаю, справился бы я с поглощением энергии из подобных колец Воздуха не сбрасывая излишки энергии в соответствующий накопитель… Помниться, когда нечто подобное пытался провернуть с такой же штуковиной на шее Энжель, чуть не подох… А с браслетом моим, всё будет много проще сделать. Ведь как ни крути, а от этих колечек нужно избавляться…
Ди Мэнс, даже не оборачиваясь, проследовала к дверям, явно будучи уверенной в том, что я побегу за ней словно собачонка. Привязь-то мне уже обеспечили…
Но меня не так сильно беспокоила вероятность упустить демоницу из виду, потерять, и соответственно отдалиться на четверть мили от неё. Я больше о сохранности своих вещей переживал… И едва Кейтлин ушла - тотчас ринулся в тюрьму. Пока какому-нибудь толстомордому надзирателю не пришло в голову, что меня уже можно сказать нет, а значит пришла пора делить моё добро, за которым никто не придёт.
Я вымелся за дверь и едва не влетел с разгона в десятника городской стражи и его бравых подчинённых, стоящих в коридоре и разряжающих оружие.
- О, как раз кстати, - обрадовался я. И протянул руки к старшему блюстителю порядка: - Кандалы снимай.
Тот только хмыкнул и выполнил требуемое. Видимо Кейтлин, выходя, отдала соответствующе распоряжение. Не забыла… Или не стала проявлять мелочность в этом вопросе, уверенная что никуда я от неё не денусь.
Избавившись от кандалов, я поспешил дальше - вещи свои вызволять. И плевать что опять без куртки, да босиком через всю городскую площадь. Не без портков же…
Напустив на себя самый невозмутимый вид - дескать мне совсем не холодно, несмотря на срывающийся снежок, а очень даже жарко, быстро дошёл до приземистого здания тюрьмы и забарабанил в оббитую порыжевшим от ржавчины железом дверь.
И началась ругань… Тюремщики, уроды, ни в какую не хотели мои вещи отдавать! Заявляя, что им не поступало никаких распоряжений на этот счёт. В управу всё, за соответствующей бумагой посылали… Хорошо отводивший меня на суд десятник подошёл, подсобил с этим делом. Прямо-таки выручил…
Добравшись до тюремной кладовой, я спешно вывалил на дощатый стол всё из переданного недовольным надзирателем джутового мешка. И первым делом браслет со стихиальными накопителями на левое запястье нацепил. Облегчённо вздохнул. А затем, уже не так торопясь, остальными своими вещами занялся. Обулся, куртку надел, амулет с медальоном на шею повесил, пояс с ножом нацепил, да бумаги в карман убрал.
- Слушай, служивый, а ты не знаешь, где леди Кейтлин поселилась? - выйдя из тюрьмы и задумчиво покрутив головой, обратился я к десятнику, стоящему у дверей и переговаривающемуся одним из надзирателей.
- Так в доме градоначальника, где ж ещё, - обернулся тот. И махнул рукой указывая, на случай если я не знаю: - Вон тот из белого камня в начале улицы, это он и есть.
- Спасибо, - поблагодарил я человека. И прикинув на глаз, что пристанище Кейтлин отделяет от "Драконьей головы" всего квартал, что гораздо меньше четверти мили, развернулся и отправился в таверну. Не на улице же мне кольцами Воздуха заниматься?
Менее четверти часа быстрой ходьбы - и я на месте. Приветственно махнув оторопевшему Калвину, пересёк зал и взбежал по лестнице на мансардный этаж. Вломился в свою комнату и заперев за собой дверь, присел на стоящий у кровати табурет. Не обращаясь за помощью к поганой нечисти, хотя бесовское умение обращения со стихиальными энергиями мне бы сейчас ох как пригодилось, сконцентрировался. Ауру преобразил. И щупальца-жгутики освободил. Позволив им жадно впитывать в себя энергию из полыхающих небесно-голубым колец.