Сходил в банк, забрал из хранилища часть своих алмазов и двинулся с ними к ювелиру. К которому обратился за помощью в создании заготовки под будущее магическое изделие в виде браслета. В фантазии я мастера не ограничивал, потребовав лишь одного - разместить на этой вещи четырнадцать связанных попарно малых драгоценных камней и отдельно - большой. Чтоб в итоге, после того как над браслетом поработает ещё и маг, на одном предмете получилось семь сдвоенных вместилищ стихиальных энергий, сфер которых насчитывается ровно такое же число, и единичный накопитель.
Давно было пора обзавестись такой полезной вещью, но то денег нет, то некогда. А теперь, если не дай Создатель, вновь придётся схлестнуться с Одарёнными, мне не придётся так нелегко. Не понадобится больше во время слияния с заклинаниями энергию из них в себя тянуть. Буду сразу сбрасывать её в соответствующее вместилище по внешней оболочке ауры, как меня наущал мудрый бес. А накопитель… Тот мне всегда пригодится. Наполню его стихией Света и буду поглощать её при надобности, если таковая возникнет, как в этот раз - после боя с личом.
Ещё я посетил лавку местного целителя. Где за непомерную сумму в шестнадцать золотых приобрёл все полдюжины имеющихся в наличии уникальных эликсиров восстановления. Тех которые рассчитаны на поддержку тяжелобольных, истощённых людей. Единственно подходящие мне эликсиры, так как созданы они из быстро усваиваемых высокоэнергетических компонентов, за счёт которых и обеспечивается моментальное насыщение тела жизненными силами. А не путём вытягивания оных из и так измождённого организма.
Ну и наконец, я стреломёт к мастеру-оружейнику оттащил. Чтоб тот проверил его на предмет неполадок или возможных внутренних дефектов. А то ведь машинке стреломётной тоже неслабо перепало в подземелье… Заодно и стрелками разрывными запасся с лихвой. Полсотни сразу взял. Ну и, не мудрствуя лукаво, прикупил ещё десяток стрелок с магическим воплощением объёмного действия, относящимся к четвёртой ступени - "Сжимающаяся сеть Света". Так, на всякий случай. Не верится, конечно, что вновь наткнусь в горах на лича или толпу мертвяков, но пусть будет.
Так за делами день и прошёл. И наступила ночь… Которую я с таким нетерпением ожидал. Чтоб наказать одну безмерно наглую особу промышляющую изведением людей.
Втихую договорившись с владельцем "Драконьей головы", я получил от него ключ от ещё одной комнаты - соседствующей с моей. Быстро поднялся к себе, и положив прямо посреди стола полученный от отца Мортиса артефакт насторожил его. Затем спокойно спустился в зал, где, сев у самой стены, чтоб никто не мог неожиданно возникнуть сзади, неспешно и со вкусом поужинал. Насытился, но не ушёл. Посидел ещё немного, глинтвейна пару кубков выпил. В общем, упорно делал вид, что меня абсолютно ничего не беспокоит. Это на случай если в зале обретаются наводчики наёмной убийцы.
Наконец я счёл свою задачу по введению противника в заблуждение выполненной и поднялся из-за стола. Встал и, незаметно подав знак сидящим неподалёку людям асс-тарха Рабле, побрёл к лестнице. Дошёл до своей комнаты, отпер дверь, открыл её и чуть погодя захлопнул. И тут же, стараясь ступать тихо-тихо, перебежал к другой двери - по соседству. Заскочил в этот номер, да осторожно, чтоб не дай Создатель не скрипнула, дверь за собой затворил.
С некоторым злорадством улыбнувшись, я не удержался и предвкушающее потёр руки, В точности повторив движения лапок беса, восседавшего на моём левом плече. И вытащил из ножен новенький, купленный на второй день после возвращения из злосчастного похода за накопителем, фальшион. Присел с оружием в руках на табурет и приготовился ждать.
Но даже измаяться не успел. Всего часа два или три так просидел, как слышу - Хлоп! И плотная волна Света накатывает на меня… А в соседнем номере, что-то падает на пол…
- Ага, попалась! - возликовал я, подрываясь с табурета и выскакивая из комнаты в коридор.
Где и замираю, медленно опуская клинок, после того как раздаётся лёгкой хлопок и к моему горлу плотно прижимается нечто очень-очень острое…
А через мгновение, из-за моей спины провоцирующе-чувственно и в тоже время с оттенком веселья звучит до боли знакомый голосок: - Хочешь… Купить у меня ещё одну ночь?..
Не смея пошевелиться, я судорожно сглатываю слюну. И хрипло вопрошаю: - Сколько? Опять тысячу серебром?
- Нет… Нет… - кажется улыбается стоящая позади меня наёмная убийца. И поясняет как несмышлёнышу: - Сегодня же вторая ночь… А значит стоит она вдвое больше…
- Ты вообще кто - убийца или вымогательница? - не выдерживаю я.
- Конечно же убийца! - немного возмущённо отвечает она. И шепчет: - Но мне платят столько не за простое и банальное умерщвление цели… А за бесконечное отчаяние… злобу на своё бессилие… и липкий, пробирающий до самого нутра страх… За те чувства которые испытывает обречённый человек, мечась, и не находя выхода… Когда к нему приходит осознание того, что от смерти невозможно откупиться…
- Ну как такая красивая девушка как ты может быть такой жестокой?! - с горечью вопрошаю я. - Не понимаю…
- Это не я такая - это жизнь такая, - философски отвечает на это она. И смеётся. А потом интересуется: - Так что, будешь покупать ещё одну ночь или нет?
- Буду, - буркаю я. Куда деваться-то… Жить-то хочется.
- Деньги у тебя в комнате заперты в сундуке? - деловито уточняет эта злодейка.
- Да, - вздохнув, отвечаю я.
- Тогда брось на пол фальшион и идём, - немедля требует наёмная убийца.
Я выполняю её указание и выпускаю меч из руки. Всё равно он в данный момент бесполезен…
Фальшион звенит, упав на пол. Девушка немедля прижимается ко мне сзади, приобняв одной рукой за талию и продолжая фиксировать моё горло стилетом. И мы медленно-медленно движемся вперёд, к моей комнате. Входим. И сразу же направляемся к массивному сундуку на полу.
Я открываю своё хранилище, достаю жиденькую стопку векселей и нехотя передаю их особе с ножом. Причём у меня даже мыслей не возникает чего-нибудь отчебучить в процессе перемещения и изъятия ценных бумаг. Слишком уж профессионально действует наёмница…
Хлоп! И неприятное ощущение врезавшегося в горло острого лезвия исчезает. А улыбающаяся девушка возникает в трёх шагах передо мной. Отчего я почти забываю о потере двухсот золотых и облизываюсь, глядя на обольстительную девчонку. Которая сменила пышное платье на лёгонькие, облегающие, курточку и штаны и избавилась от своей огромной шляпы, явившись простоволосой. Отчего стала выглядеть просто сногсшибательно! И так доступно… Что у меня аж слюнки потекли!
Меж тем, эта прелестница, кося на меня ультрамариновыми глазищами, быстро просматривает векселя и отделяет от стопки один. И бросает его на стол, со словами: - Лишнего не беру! - А затем с улыбкой замечает, кивая на лежащий на столе в переплетении серебряной паутины крупный бирюзовый кристалл: - Вот почему я предпочитаю работать с целями-мужчинами. Все вы отчего-то желаете в первую очередь поймать меня, а уж потом убить… - Заливисто смеётся. И насмешливо добавляет, трогая ножкой в лёгком ботиночке неподвижно замершую на ковре чёрную кошку: - Кстати, Стражник, если ты не знал… Торговцы при продаже таких предметов обычно умалчивают об одной чудной особенности парализующих артефактов… О том, что они действуют на первое живое существо, угодившее в охраняемый периметр…
Хлоп! И была такова! А мне только и остаётся, что проглотить наполнившую рот за время разглядывания восхитительных девичьих прелестей слюну и, сжав кулаки, нецензурно выругаться.
"Не, её непременно надо примерно наказать! - высказывается донельзя возмущённый потерей ещё двухсот золотых бес. И кровожадно предлагает: - Поймать, выпороть, и продать в бордель!"
"Поймаешь её, как же!" - с нескрываемой досадой высказываюсь и я. И, чуть подумав, призываю образ неподражаемой ди Мэнс. Что моментом избавляет меня от чувства вожделения, возникшего по отношению к прекрасной убийце. У Чёрной Розы Империи соперниц нет… Она просто само искушение воплоти…
Помотав головой, отгоняя от себя ещё более обольстительную красотку, чем там что несколько мгновений назад упрыгала с векселями на две сотни золотых, я решительно пошагал прочь из комнаты. Спустился в зал таверны. Где заказал чарку крепкого хлебного вина. И осушил её в два глотка. Шумно перевёл дух, бросил злой взгляд на людей асс-тарха, хотя они в общем-то ни в чём не виноваты, и заказал ещё выпить. После чего устроился за одним из столов и стал крепко думать. Измышлять новый план отлова безмерно наглой и самоуверенной наёмной убийцы.
Почти полночи просидел, прикидывая как мне всё это провернуть. Пока, наконец, не определился с дальнейшими действиями.
Сегодня я просто сглупил, положившись на заёмные средства, когда надо было рассчитывать только на себя и на свои возможности. Но больше такое не повторится. Отныне никаких дурацких парализующих артефактов, о работе которых мне известно лишь в общих чертах! Только и исключительно мои и без того немалые способности! К примеру, возможность одинаково хорошо видеть, как во тьме, так и на свету. Или чудовищная сила и скорость, не раз выручавшие меня.
Да в конце-концов, это просто обычная девчонка! А не монстр в человеческом обличии в отличие от меня… И хоть убей, не верится, что мне не совладать с ней в прямой схватке! Надо только не позволять этой злодейке заставать меня врасплох и появляться за спиной. А там… А там посмотрим чья возьмёт… Когда одна наивная особа обнаружит, что ей противостоит не обычный человек, а злобное, алчное до крови чудовище…