Гейдрих отчётливо скрипнул зубами. Да и Руперт особой радости от моих слов не выражал. Однако нападать на меня никто не спешил. Размышляли братья, прикидывая свои шансы…
- Ну же! Решайтесь уже! - грубо поторопил я их.
- Нет, - глядя на мой сжавшийся кулак, облачённый в латную перчатку, покачал головой Гейдрих, обращаясь к своему брату, начавшему медленно-медленно отодвигаться от стола. И Руперт застыл. А старший Хайнс словно сдулся, поник, и, отведя взгляд от моих горящих жаждой схватки глаз, медленно и с крайней неохотой выдавил из себя:
- Чего ты от нас хочешь?..
- Перво-наперво, я хочу знать, кто вам меня заказал, - моментально отреагировал я, чуть расслабляясь. Так ведь и думал, что братья-маги быстренько сознаются, едва на горизонте замаячит перспектива вступить в смертельную схватку с неясным исходом или очутиться на справедливом инквизиторском суде…
- Этого мы не знаем, - помолчав, глухо выдавил из себя старший Хайнс. И вскинул руки, когда я, нахмурившись, вновь потянулся за посохом: - Мы правда не знаем! Так как общались только с доверенным лицом заказчика!
А Руперт добавил: - Нам известно лишь то, что желает твоей смерти некто очень богатый и влиятельный. Судя по всему, какой-то аристократ…
- И что, никаких имён? Ничего? - уточнил я. На что братья отрицательно помотали головами, всем своим видом выражая искреннее сожаление по поводу того, что они не могут сдать мне заказчика убийства и свалить всё или очень много на него.
- Жаль, жаль… - задумчиво протянул я. И немедля задал следующий интересующий меня вопрос: - Не пойму только, зачем вам самим было влезать, придумывать всякие глупости с походом? Подождали бы просто пока меня местные бандюги прикончат… Или, в крайнем случае, подсобили бы им незаметно малость…
- Заказчик мог оказаться недоволен таким поворотом событий, - посмотрев на брата и тяжело вздохнув, ответил Гейдрих. - Так как его пожелания были недвусмысленны - всё должно выглядеть так, будто ты просто исчез. Растаял в безвестности. Пропал. Раз и навсегда. Чтоб в случае чего - комар носу не мог подточить. - И, помолчав, добавил. - К тому же, у заказчика непременно возникли бы к нам вопросы, в случае, если бы твоя смерть произошла без нашего непосредственного участия… Как минимум он потребовал бы свои деньги назад. А мог бы и обидеться…
- А злить человека, который способен заказать убийство даже из-за сущей ерунды себе дороже, - влез Руперт.
- Из-за какой ерунды? - мигом насторожился я.
- Ну, когда мы поинтересовались у доверителя заказчика, что заставило его господина обратиться к нам с такой просьбой, он ляпнул что-то типа - не смерду, мол, немытому нюхать прекрасные цветы… - ответил младший из братьев.
- Цветы?! - сначала полезли у меня брови на лоб, а затем я недоумённо нахмурился: - Причём здесь какие-то цветы?.. - Но тотчас же оборвал себя, поражённый одной пришедшей в голову догадкой: - Погодите-ка… - И нетерпеливо вопросил: - А речь шла вообще о цветах? Или о каких-то конкретных?.. О розах там, к примеру… чёрных…
- Да, точно о розе он и говорил! - встрепенулся Руперт.
- Вот же… - не сдержавшись, грязно выругался я, осознав, что моя догадка касательно причин неприязни неизвестного богатого и влиятельного человека оказалась верна. Дело-то всё в наглых и кощунственных посягательствах одного простого стражника на руку и сердце самой невероятной, изумительной и обворожительной благородной девушки Империи… Леди Кейтлин ди Мэнс… Очевидно, кому-то из их аристократического круга сама мысль о возможной связи между ничтожным смердом и Чёрной Розой Империи - как серпом по известному месту.
"И это только начало! - радостно уведомил меня открыто скалящийся бес. И не преминул поддеть: - А я ведь тебя, осла, предупреждал… Что за эту киску тебе башку свернут!"
"Это мне и без всяких умников блохастых было понятно ещё тогда, при самой первой встрече с ней…" - мрачно пробурчал я. Никаких иллюзий по этому поводу у меня вообще никогда не возникало. Благородные сэры и из-за куда менее красивых девушек, нежели Кейтлин, на дуэлях насмерть режутся, да наёмных убийц к соперникам засылают.
"Так может, разумней будет не ждать, пока тебя и в самом деле прибьют воздыхатели этой ди Мэнс, а отказаться от глупой затеи жениться на ней и свинтить куда-нибудь подальше пока не поздно?.. - спросил сдвигающийся поближе к моему левому уху бес. Да тотчас предложил: - А вместо дурацкой охоты на сумеречника лучше куда-нибудь в Аквитанию махнуть! - И, блеснув глазками, заговорщическим шепотом добавил: - Там можно заглянуть в гости к лапочке-Энжель… И самым тщательнейшим образом… Не пропуская ни четверти дюйма обнажённого, трепетного девичьего тела… Сличить златовласку со своей копией - лисичкой-Элис… - После чего, видя, что я начинаю потихоньку закипать, поспешно уверил меня: - Конечно, исключительно дабы удостовериться, не напортачили ли чего там маги, создавая её подобие!"
"Заткнись, скотина! Ни в какую Аквитанию мы не попрёмся!" - раздражённо потребовал я, нещадно давя внезапно вспыхнувшее в душе желанием взаправду пообщаться с Энжель. А всё поганец-бес… И моё слишком развитое воображение, моментально нарисовавшее донельзя соблазнительную картинку проведения полного досмотра одной очень привлекательной молодой особы. Такой разврат представился… Что я лишь огромным усилием воли удержался чтобы не сглотнуть слюну. Сразу вспомнилось и то, что девушки у меня не было давным-давно…
- Так что, Стайни, разойдёмся при своих? - кашлянув, привлёк моё внимание старший Хайнс.
- Ну давайте попробуем… - задумчиво молвил я в ответ, и недобро сощурился, показывая своим собеседникам, что договориться и обойтись без смертоубийства будет непросто. Хотя ещё по пути сюда, хорошенько всё обдумав, решил отказаться от кардинальных решений в отношении подлых братцев. Увы, но город не лес… Грохнуть кого-нибудь вообще без каких-либо последствий не выйдет. И, несмотря на всю справедливость такого поступка, проблемы с законом возникнут у меня нешуточные.
- Если мы поклянёмся своими бессмертными душами, что больше не будем как-либо вредить тебе, это тебя удовлетворит? - поразмыслив, осторожно спросил Гейдрих
- Не-а, - криво усмехнувшись, покачал я головой. И любезно пояснил, отчего меня не устраивает такой вариант: - С чего вам бояться нарушить данную, пусть и страшную клятву? Вы уже и так обрекли себя на вечные муки в Нижнем мире, предав своего ученика! - После чего, изобразив зевок, махнул рукой. - Да и потом… Двумя врагами больше - двумя меньше… Какая разница, когда их насчитываются многие тысячи? Так что ваши уверения в искренней дружбе мне не нужны. - И равнодушно предупредил: - А попытаетесь ещё что-нибудь провернуть - просто грохну.
- Мы тебя услышали, - покосившись на брата, хмуро подтвердил Гейдрих. А Руперт кивнул.
- Вот и отлично, - благодушно высказался я. И, осклабившись, потёр руки: - Тогда к делу! Сколько вам за моё убийство заплатили?
Братья Хайнс довольно долго думали, прежде чем ответить на столь каверзный вопрос. Но всё же выдали в конце-концов: - Пятьсот золотых.
- Так мало?! - искусно разыграл я возмущение, хотя это было непросто сделать, ибо названная сумма произвела на меня впечатление. Такие деньжищи…
- Ещё столько же заказчик обещал по выполнении, - не выдержав моего пристального взгляда, буркнул старший Хайнс.
- Так значит, речь идёт о тысяче золотых, а не о пяти сотнях? - уличил я их в существенной недоговорке.
- Да, - отвёл глаза Гейдрих.
- Ну что ж… - напустив на себя глубокомысленый вид, пробормотал я. И тут же, гнусненько улыбнувшись, выдал: - Тогда с вас две тысячи.
- Э-э… - опешили братья.
- Две тысячи золотом! Быстро! - склонившись над столом, с неприкрытой угрозой рявкнул я. - Или вам не жить!
- Но у нас нет таких денег! - воскликнул отшатнувшийся Руперт.
- Тащи сколько есть! - велел я. И приказал поднявшемуся вслед за братом Гейдриху: - А ты сиди здесь. - Когда же старший Хайнс упал назад на стул, жёстко сказал замершему у стола младшему: - Да, и не вздумай меня обмануть и оставить себе хоть что-то.
"Дави их, дави", - с азартом прошептал активно двигающий хвостом бес, который собственно и предложил план жестокого наказания Хайнсов, путём облегчения их нажитой за долгие годы мошны.
Но больше никаких внушений не потребовалось. Руперт в последний раз беспомощно глянул на брата и отправился за деньгами. И не рыпнулись даже! Видимо очень хорошо запомнился им тот случай с Молохом, которого я забил в мгновение ока. Так что, похоже, сумели трезво оценить свои невеликие шансы на победу надо мной. Разумеется, владеющие магией люди серьёзные противники для обычного человека. Но не в банальной драке, когда твой нос отделяет от кулака противника менее двух футов, а самое простое заклинание требует для своего воплощения серьёзной концентрации и времени целую секунду. Совсем иное дело маги боя, умение которых заточено под контактные схватки. Но Хайнсы не они…
Спустя пять минут Руперт вернулся. Притащив в руках небольшой, искусно декорированный малахитом сундучок. Поставил его на стол передо мной, и открыл махоньким ключиком.
- Это все наши деньги, - глухо сообщил он, демонстрируя лежащую в сундучке стопку векселей и два туго набитых кошеля поверх них. - Тысячу двести семьдесят золотых ролдо…
- Отлично, - широко улыбнулся я, подгребая добычу поближе к себе. А затем, стерев улыбку с лица, холодно сказал: - А теперь пишите расписку на недостающую сумму. - Уточнив. - На семьсот пятьдесят золотых.