Опустив фальшион, в данный момент совершенно бесполезный, ведь никто из бандюг не спешил ворваться в таверну, чтобы меня порешить, я потёр лоб свободной рукой и обернулся. И замер в полном обалдении… Наблюдая картину всеобщего спокойствия и безмятежности. В зале хоть бы кто трепыхнулся! Все как ни в чём ни бывало, сидят за столами, и упорно делают вид, что ничего не случилось! Вроде как такие происшествия в Римхоле в порядке вещей!
От избытка чувств и безмерного удивления всем происходящим, я не нашёл ничего лучше, как присесть за ближайший стол и заказать себе выпить. Ибо трезвому не понять, как такое возможно… Ладно можно как-то оправдать случающиеся ночью драки и потасовки, но тут же бандюги прямо средь бела дня затевают настоящую войну! Улицы баррикадами перегораживают, с ума сойти… Да в Кельме бы за допущение таких безобразий всю стражу вмиг отправили на рудники! Без разбирательства! Всех и скопом!
С пяток раз медленно вдохнув и выдохнув воздух, я попытался успокоиться. Надо ж что-то думать! Что-то делать! И как-то из таверны выбираться! Если я хочу, конечно, до сумеречника добраться.
Раздумья мои беспорядочные прервало появление в зале нового посетителя. Приоткрылась побитая болтами дверь, и в зал бочком, бочком, просочился какой-то мужик. В котором я немедля опознал Пита - нанятого мной погонщика мулов. Увидев меня, он неискренне заулыбался, и поспешил подойти.
И сходу бухнул на стол передо мной небольшой кошель, со словами: - Забери!
Развернулся, и устремился к двери… Почти дошёл, когда я, опомнившись, прекратил пялиться на кошель, который сам же Питу не далее как вчера и передал, и растерянно бросил ему вслед:
- Пит, ты чего? Мы же договорились вроде?..
- Не-не, - ожесточённо помотал головой обернувшийся погонщик. - Не было у нас такого уговора - в свару с Угрюмым влезать! Так что, звиняй, но никаких делов у нас с тобой не будет. Нам с племяшом ещё своя шкура дорога. - Сказал, и выскользнул за дверь.
- Вот же… - в итоге озлобленно выругался я, и обхватил обеими руками голову. Теперь же непонятно что и делать. Все планы пошли насмарку из-за этого поганого Угрюмого…
Вот как теперь быть?! Как?! Мне же без погонщиков не обойтись никак! А люди Угрюмого, небось, по его приказу не только Пита, а всех обитающих в Римхоле владельцев вьючных животных застращали. Ясно, для того, чтобы я больше никого не мог нанять ни за какие деньги. И не сорвался в горы, проигнорировав ничем не обоснованные претензии местных бандюг.
Да-а… Задачка. Практически неразрешимая, без устранения одной слишком хитроумной здешней скотины по кличке Угрюмый. Ведь пока погонщики будут чувствовать с его стороны угрозу, об их найме можно и не мечтать. Только вот как мне до этого мерзавца добраться?.. И порешить его без лишних глаз… С максимальной жестокостью, дабы остальные члены его шайки и в страшном сне помыслить не могли о том, что продолжать совать мне палки в колёса… Ну да зверство какое-нибудь измыслить не проблема, в крайнем случае можно у беса совета попросить…
- Проблемы, стражник? - оторвал меня чей-то негромкий возглас от кровожадных помыслов в отношении отдельных римхольских бандюг.
- А?.. - подняв голову и недоумённо оглядевшись, уставился я на выжидательно смотрящего на меня Руперта - младшего из братьев Хайнс.
- Проблемы, говорю? - повторился он. И приглашающе мотнул головой: - Двигай сюда, разговор есть.
Озадаченно нахмурившись, я помешкал чуть, и всё же пересел за стол занимаемый парочкой магов и парнем. С целью выяснить, что вдруг братьям от меня понадобилось…
- Ну и?.. - спустя минут пять, вынужден был поинтересоваться я, так и не дождавшись ни слова от этой троицы, взявшейся с интересом разглядывать мой необычный доспех с шипами на наручах и поножах.
- Мы хотели сделать тебе одно крайне выгодное предложение, стражник… - с намёком протянул Руперт, после того как старший брат ему едва заметно кивнул.
- И что за предложение? - малость удивился я такому повороту дел.
- Мы порешаем твою проблему, а ты поможешь нам с нашей, - лаконично просветил меня младший Хайнс.
- А поподробней можно? - заинтересовался я. - В первую очередь мне хотелось бы знать, о какой именно моей проблеме идёт речь?
- И ты ещё спрашиваешь о какой? - удивлённо приподнял бровь Руперт. И с ехидством предложил, кивнув на дверь: - А ты на улицу выйди…
- Нет уж. Пока погожу, - помрачнев, буркнул я, покосившись на никуда не девшиеся из дверного полотнища бронебойные болты.
- В общем так, - взял переговоры в свои руки старший Хайнс, оставив в покое свою треугольную бородку, которую не прекращал задумчиво поглаживать до сей поры. - Наше предложение заключается в следующем: мы делаем так, что все претензии к тебе у Угрюмого и его шайки отпадают раз и навсегда, а ты взамен окажешь нам небольшую услугу.
- Насколько небольшую? - крайне недоверчиво отнёсся я к такому заявлению. Да и кто бы повёлся на такое? Взять на себя немалую проблему в обмен на какую-то ерунду? Ага, прям счас!
- О, да всего-то и надо, что прогуляться в одно место, тут неподалёку, и забрать кое-что, - вмешался Руперт.
- И в чём подвох? - хмыкнул я.
- Никакого подвоха, - заверили меня.
- Так не бывает, - не поверил я. И уточнил: - Куда конкретно нужно идти и что именно принести?
- Нужно добраться до одного из заброшенных поместий и изъять из него одну нужную нам вещь, - вновь переглянувшись со старшим братом, поведал младший Хайнс. И замолчал, явно полагая, что я удовлетворюсь столь туманным ответом.
- Не, так дело не пойдёт, - помотал я головой, делая вид, будто собираюсь подняться и уйти. - Или вы говорите всё прямо, или ищите себе другого помощника в этом деле.
- Хорошо, давай поговорим без обиняков, - помолчав немного, согласно кивнул старший Хайнс. И, направив на меня указательный палец правой руки, с нанизанным на него золотым перстнем с крупным опалом овальной формы, со скрытой угрозой произнёс: - Но учти, если кому-то станет известно хоть слово из того, что мы тебе сейчас скажем…
- Договорились, - перебил я его, равнодушно пожав плечами.
Гейдрих ещё несколько мгновений напряжённо сверлил меня взглядом, будто бы пытаясь понять, что у меня на уме, а потом расслабился и махнул рукой: - Ладно, слушай. У нас есть вполне достоверные сведенья о том, что в одном из заброшенных поместий в горах сохранился кристалл-накопитель, поддерживавший ранее охранный периметр. И этот накопитель как минимум третьего имперского класса…
- Это вещь! - присвистнул я, имея довольно чёткое представление о предмете, о котором зашла речь. Одного такого накопителя, обычно изготовленного из магически структурированного кристалла, к примеру, вполне достаточно чтобы позволить небольшой пограничной крепости продержаться несколько часов под массированными ударами полчищ врагов.
- Вещь, - ухмыльнувшись, согласился со мной Руперт.
- А отчего же вы сами не займётесь изъятием такого превосходного накопителя? - поразмыслив, закономерно поинтересовался я.
- Дело в том, что у нас есть твёрдая договорённость о походе на дракона с одним очень важным и знатным клиентом, что вот-вот должен пожаловать в Римхол, - пояснил Гейдрих. И с сожалением развёл руками: - Так что мы сейчас никак не можем сорваться в горы…
- А та птичка, что принесла нам сведения об этом накопителе, довольно трепливая… - добавил его младший брат. - И долго держать свой клювик закрытым не сможет…
- Ясно… - протянул я, уяснив для себя суть проблемы магов. И, задумчиво потерев подбородок, спросил: - А где это поместье находится?
- В семи-восьми днях пути от города, - ответил Гейдрих. И добавил: - Бывшее владение семьи ди Гетав, если тебе это о чём-нибудь говорит.
- Говорит, - кивнул я, мысленным посылом вызывая перед собой карту Палорских гор. Вгляделся в неё, ища владения семьи ди Гетав, а когда отыскал - тут же нахмурился, разглядев алый крест, намалеванный прямо поверх значка-изображения поместья о котором шла речь. После чего покосился на братьев Хайнс и хмыкнул: - А ведь предстоящая работёнка не так проста, как вы говорите… Потому как то место, где находится накопитель, пользуется очень уж нехорошей репутацией…
- А кто говорил, что будет совсем уж легко? - усмехнулся Руперт. И успокоил меня: - Не волнуйся, нет там ничего особо страшного. Мертвяки по развалинам шастают, да и только.
- Этого мало? - с нескрываемым сарказмом осведомился я, полагая, что любому разумному человеку понятно, что даже просто встреча с нежитью, не говоря уже о попытках вытащить что-то прямо у неё из-под носа, не может не быть крайне опасной.
- Скажем так - недостаточно, чтоб счесть это место действительно опасным, - вмешался Гейдрих. И хлопнув себя по лбу, досадливо поморщился: - Ах да, мы, кажется, совсем забыли уточнить один очень важный момент. С тобой ведь отправится наш ученик - Стивен.
- Это я, - счёл нужным обратить на себя внимание до сей поры не раскрывавший рта, но с интересом прислушивавшийся к нашему разговору русоволосый паренёк.
- Он и займется мертвяками, - продолжил Гейдрих. - Расчистит проход к месту, так сказать.
- Ну, при таком раскладе, эта затея перестаёт казаться чистой авантюрой, - сделал вывод я. И, мельком глянув на ученичка, с сомнением поинтересовался: - А он потянет бой с нежитью?
- Потяну, не беспокойся, - самоуверенно заверил меня Стивен. - От тех мертвяков мокрого места не останется.