Один из них, уточнив цель моего прибытия и имя, удалился. Вернулся через пять минут и разрешил въезд на территорию особняка. За воротами протянулась ровная широкая дорожка из небольших разноцветных камней. По обеим сторонам раскинулись зеленые лужайки с десятками огромных цветущих кустов и низкорослыми деревьями с густыми кронами. Метров через двести дорожка привела меня к ступеням трехэтажного здания с двумя крыльями. На лестнице стоял сам Дарик, одетый в темно-синие галифе, ботфорты и белоснежную рубашку с кружевным воротником и манжетами.
- Славар, наконец-то ты решил меня навестить! - возбужденно прокричал парень и чуть ли не рывком выволок меня из кареты.
- Дарик, я тоже тебя рад видеть, - ответил я. - Вот только мне интересно, откуда столько радости? Как близкого и любимого родственника встречаешь.
- А ты мне как брат, - заявил тот. - Если бы не твоя помощь, то я бы уже давно украшал родовой склеп. Изнутри.
- Какая там помощь! - отмахнулся я. - Неизвестно, кто кому больше помог. Не встреть я тебя на дирижабле, то сам бы украшал склеп. Даже не склеп, а ветки какого-нибудь дерева, когда меня пираты скинули бы вниз.
- Не скажи. Лекари говорили, что мне жить оставалось часа два, когда ты меня в город доставил. Получается, что с момента моего ранения ты без отдыха и сна добирался до города. Сделай ты где-нибудь остановку на пару часиков - и все, я бы умер. Кстати, что это ты привез?
Парень переключил внимание с моей персоны на шкатулки с револьверами. К этому времени карета уже была отпущена небрежным жестом Дарика, так что свой груз мне пришлось держать в руках.
- Подарки, - сообщил я и тут же, стремясь избавиться от половины веса, сунул одну из шкатулок Дарику. - Один из них тебе. Держи.
- Пистоль? - неуверенно произнес парень, когда открыл крышку и увидел оружие. - Странный немного.
- Почти. Это револьвер - оружие с одним стволом, но способное делать подряд несколько выстрелов. Я сейчас научу тебя им пользоваться, если предоставишь местечко потише и более безопасное. Чтобы не побеспокоить кого-нибудь или, не дай бог, не поранить или убить.
- Туда, - махнул рукой парень и тут же приказал одному из слуг, который стоял в паре метров от нас, чтобы прислали сюда экипаж.
Тот молчаливо склонился в поклоне и почти бегом умчался выполнять указание. Экипаж, чем-то напоминающий двухместный лондонский кеб с откидывающимся верхом, появился меньше чем через пять минут. Похвальная оперативность. Наверное, в местной конюшне постоянно находится какая-нибудь карета или типа того, чтобы хозяева не теряли время в ожидании и могли тронуться в путь немедленно.
Проехали мы от силы метров пятьсот, когда Дарик приказал кучеру остановиться.
Круглая лужайка, метров пятьдесят открытого пространства, с трех сторон закрывалась деревьями с толстыми стволами. С четвертой стороны росли кусты, больше всего похожие на розовые, среди которых пролегала дорожка.
- Вот, здесь я сам часто тренируюсь со шпагой или пистолями, - сообщил Дарик. - Сейчас слуги принесут мишени и вино, чтобы нам не так скучно было.
Все время до появления слуг парень вертел револьвер в руках, пытаясь самостоятельно разобраться в принципе его работы. Скоро на лужайке был установлен небольшой столик, на котором расположилось несколько блюд с мясом и фруктами, а еще графин с вином. Чуть подальше слуги поставили мишени - соломенные манекены с небольшими деревянными дощечками на груди, голове, животе и конечностях. Наверное, самые уязвимые точки, куда нужно было бить в первую очередь. Хотя стоило ли так заморачиваться? С местными "слоновьими" калибрами попадание в любую часть тела уже можно считать критическим. И какая разница - в печень или кишки попадет пуля, в сердце или легкое? Или, может, тут считается шиком убить врага, поразив определенный орган?
- Как заряжается? - отвлек меня от мыслей Дарик. - Эй, Славар, о чем задумался?
- Да так, - отмахнулся я, - ни о чем. Смотри сюда, как правильно заряжать револьвер…
С моей помощью парень сноровисто, как будто всю жизнь провел среди почитателей кольта и смитт-и-вессона, зарядил каморы револьвера.
- Так, теперь большим пальцем оттягиваешь курок… можно и второй рукой… целишься и стреляешь.
Первая мишень стояла метрах в десяти. Пуля Дарика проделала отверстие среди соломенных жгутов, из которых был сплетен манекен, совсем рядом с сердечной дощечкой. Вторая - пробила деревяшку с края…
- Попробуй по дальней, - посоветовал я Дарику, когда тот с третьего выстрела угодил точно в "сердце". Указанная мишень стояла метрах в двадцати пяти. Для пистолей почти критическая дистанция.
- Хорошо, - с сомнением отозвался парень.
Как оказалось, сомневался он безосновательно. Пусть дощечки остались целыми, но тело манекена он продырявил оставшимися пулями.
- Славар, а у тебя такой же пистоль, прошу прощения, револьвер? - поинтересовался парень, когда опустел барабан.
- Угу, такой же, только под мою руку и пристрелянный.
Правда, я чуть-чуть слукавил, когда отвечал. Но не говорить же, что ствол моего оружия более продвинутый, чем у Дарика.
- Покажешь? - Дарик кивнул головой в сторону манекенов. В первую секунду я хотел отказаться - револьвер же еще не успел пристрелять. А пуля из нарезного ствола летит совсем по-другому. Но потом…
- Да запросто, - отозвался я и вынул револьвер из кобуры. Уж в чучело попаду точно, а раз так, то чего бояться?
Три дальних мишени на двадцати и двадцати пяти метрах я "убил" в голову, просверлив в деревяшках ровные дырочки. Потом опустил прицел пониже и всадил по пуле в грудь. Эффект немного смазался на последнем выстреле - пуля угодила самой дальней мишени в соломенную мякоть, не тронув деревяшку.
- Славар, я второго такого стрелка еще не видел, - восхищенно отозвался Дарик. - С такой скоростью и на такой дистанции!..
- Это еще что, - напустил я на себя вид бывалого вояки, - могу и еще быстрее. Только не так точно и не так далеко.
Быстро перезарядив барабан в револьвере, я открыл ураганную стрельбу по ближним мишеням, расположенным не дальше пятнадцати метров. При этом держал револьвер на уровне груди и взводил его "по-ковбойски", отводя курок назад ладонью левой руки со всей возможной скоростью. Из шести выстрелов один прошел мимо, три угодили в солому и лишь два продырявили плашки. Но зато все три ближних чучела были поражены.
- Славар, откуда у тебя такое оружие? - пораженный моими успехами, Дарик позабыл о подарке и накинулся с вопросами на меня. Пришлось дать адрес гномьей лавки, где обитали братья-мастера. Напустил немного тумана, что те производят револьверы очень маленькими партиями и лишь по протекции знакомых. Посоветовал за пулями обращаться только к ним. И пока держать адрес лавки в секрете от всех.
- Гномы не слишком дружелюбно относятся к тем, кто им надоедает просьбами. И уж точно не будут торговать с людьми, пытающимися на них давить, - сказал я под конец. - Если что, то вот мой адрес… понадобится особое оружие, то направь слугу. Чем смогу - помогу.
- Слушай, а кому второй подарок? - после короткой паузы поинтересовался Дарик и кивнул на вторую шкатулку. Я ее оставил на столике, когда занялся обучением парня.
- Начальнику стражи. И, Дарик, я хотел бы, чтобы ты помог мне вручить ее Главу. Понимаешь, он сделал для меня многое, ничуть не меньше, чем ты. Вот и хочу отблагодарить. Правда, опасаюсь, что от меня он не примет такой подарок или поймет не так.
- Все, больше не надо слов. Я сейчас переоденусь и вместе с тобою посещу Глава…
Через час (переодевание заняло достаточно много времени) меня и Дарика принял в своем кабинете мрачный орк. Правда, на этот раз свою мрачность начальник стражи постарался припрятать куда подальше. Представителя Ван'Арсов (и ди Карбаш) он принял настолько радушно, насколько можно ожидать от орка с капелькой крови тролля. Ничего не значащий разговор, щедро разбавленный отличным вином, хотя и немного похуже, чем у Дарика, растянулся часа на полтора. Мой подарок и описание его возможностей произвели на Глава определенное впечатление. Тем более что Дарик не скупился на похвалы. По его словам получалось, что один человек способен пиратскую базу разгромить в одиночку и за время не большее, чем нужно на опустошение бокала с вином.
Орк хмыкал, лично зарядил пару гнезд в револьвере, но от предложения немедленно проверить револьвер мягко отказался. Наконец Дарик спохватился, посмотрел на часы - громоздкую конструкцию на стене и заторопился, сообщив о срочном деле, про которое он совсем забыл. Уверен, что тут не обошлось без особы прекрасного пола - проскользнуло женское имя, когда Дарик торопливо объяснял причину своего ухода. Что ж, нормальное дело. Мне самому пора подумать о подружке, а то напряжение уже дает о себе знать. Особенно по утрам.
Когда за Дариком закрылась дверь, Глав посмотрел на меня и спросил:
- И что ты хочешь получить за это?
И кивнул на револьвер, который лежал на столе перед ним. Я мысленно присвистнул, уважительно отметив сообразительность Глава. Хотя уж он-то не мог не догадаться о подоплеке подарка. Должность обязывает. Это для аристократа простительно довольствоваться верхним слоем - благодарность за оказанную помощь. Но не для начальника стражи, не одну собаку съевшего на взятках, замаскированных под всяческие подарки.
- Мне нужен патент курьера.
- Зачем?
- Чтобы иметь возможность удирать от пиратов, а не вступать с ними в драку.
Глав замолчал на несколько минут, не сводя с меня пристального взгляда. Потом пригрозил:
- Если для каких-то темных делишек, то лишишься его сразу же, как мне станет об этом известно.
- Ни в коем разе, господин Глав. Только для личной безопасности.